[김국헌의 직필] 해군 ‘제독’과 해병대 ‘장군’

필자가 군비통제관 당시 유엔사/연합사 카운터 파트는 C-5으로 미해병소장이었는데, 이들은 장군으로 불리웠다. 당연히 그러려니 했는데 영국에서는 제독으로 부른다는 것을 알고 해병의 역사를 생각하니 그것도 일리가 있다는 것과 함께, 이 차이가 미국 해병대(US MARINE CORPS)와 영국 해병대(ROYAL MARINES)의 임무 기능, 역할이 다른데서 오는 것이라는 것도 알게 되었다.

우리가 모델로 삼는 미 해군은 2차대전 중 상륙작전을 주로 수행하는 전력으로 성장하여 이를 위해 방대한 항공전력의 엄호를 받는 막강한 지상전력으로 커온 데 비해, 영국 해병대는 전통적으로 함대 부속 코만도 수준이었기 때문에 해군의 계급구조를 유지하였던 것이다.

오늘날 해병대는 공지기동군(空地起動軍)으로 발전하고 있다. Over the Horizon이라 하여 수십 km 밖에서 공중기동작전으로 대병력이 순식간에 내습하는 기동성 있는 전력을 지향하는 것이 미 해병대의 발전방향이다. 이를 위해 1개 해병사단을 주축으로 하는 해병상륙군(Marine Amphibious Force, MAF)는 병력 5만명에 웬만한 국가의 전공군력을 능가하는 해병항공단을 보유하고 있는데, 미국은 이런 상륙군을 3개 유지하도록 법으로 보장하고 있다. 해병대 4성장군이 합참의장으로 임명된 것도 이러한 배경에서다. 우리 해병대 장교가 그리는 비원(悲願)도 이런 해병대가 되어 보았으면 하는 것이다.

문제는 우리 해병대가 가지고 있는 전통과 특유의 정신력(Esprit d’corp)를 최대한 활용하면서 우리의 전략적 요구와 보유 재원에 걸맞는 해병대의 상(像)- 임무 기능 역할 부대구조-이 어떠한 것이 되어야 할 것이냐는 데에 합동성차원에서 (군만이 아니라 국민적인) 논의가 있어야 한다. “미군이 이러하니까… 이런 것을 가졌으면 좋겠는데…” 하는 식으로 해군은 대양해군, 해병대는 공지기동군, 공군은 우주항공군 그림을 그려 놓고 서로 자원을 요구하다보면 우리 국방은 뱁새가 황새걸음 걷다가 가랑이가 찢어지는 꼴이 될 것이다.

세계 여러 나라 해병대 가운데 사단을 보유하고 있는 나라는 미국과 한국 이외에는 없으며 대부분은 코만도 스타일의 콤팩트한 부대구조와 이에 맞는 편제 장비를 가지고 있다. 영국은 이런 해병대로도 포클랜드 전쟁을 훌륭히 치렀다. 어느 나라나 이런 종류의 엘리트 부대는 다 보유하고 있다. 해병대가 국가전략기동군으로 발전하여 PKO를 비롯, 해적소탕 인질구출 등의 특수작전을 듬직하게 해내는, 미 해병대의 모토(SEMPER FIDELIS, 언제나 믿음직한)대로 성장 발전하기를 기대한다.

해군항공단으로는 항공지원을 충분히 받을 수 없으니 해병대도 비행단을 별도로 가져야 되겠다는 것이 과연 합리적인가? 해병대로부터 이런 불신을 받고 있는 해군이 반성해야 할 부분도 분명히 있으리라고 본다. 하지만 어차피 대규모 상륙작전은 한미연합으로 하기로 되어 있는데 한국 해병대가 독자적인 해병항공단을 갖는다는 것은 의욕이 과한 것 같다. 그보다도 백령도 연평도 등 서북도서 방어를 위해서 보강할 부분이 무엇인가, 제주도 전략기지 방어를 위해 보완할 것이 무엇인가 살펴보는 관심과 노력이 중요하다고 생각한다.

해군항공전단이 대잠수함전 위주로 발전하고 배비도 함대 중심이 되면서 김포 연평도 등 해병부대에 즉시 지원이 어려운 상황도 개선되어야 한다.

 군사평론가; 육사 28기, 국방부 군비통제관, 국방부 정책기획관 역임