[웰빙 100세] ‘행복지수’ 측정법을 아시나요?

“감사합니다. 서로 사랑하십시오.” 우리가 존경하는 김수환(1922~2009) 추기경이 우리들에게 남긴 말씀이다. 머리와 입으로 하는 사랑에는 향기가 없으므로 이해, 관용, 포용, 동화, 자기 낮춤 등이 선행하는 진정한 사랑(慈愛)을 실천하라고 말씀하셨다.

프란치스코 교황(Pope Francis)은 3월31일 부활절(Easter Sunday, Resurrection of the Lord) 미사에서 “하느님과 이웃에 대한 사랑이 없을 때 우리 안에 사막이 생긴다”고 말씀하셨다. 사랑을 호소하는 교황의 말씀이므로 신도가 아닌 사람도 귀담아 들어야 한다.

박근혜 대통령은 제18대 대통령 취임식 취임사에서 ‘행복’이라는 단어를 20번 쓰면서 ‘국민행복’을 국정기조로 삼겠다고 밝혔다. 국어사전에서 ‘행복’이라는 단어를 ‘생활에서 충분한 만족과 기쁨을 느끼어 흐뭇함, 또는 그러한 상태’라고 정의하고 있다.

당신은 지금 행복합니까? 경제협력개발기구(OECD)가 2011년 창설 50주년을 기념해 실시한 ‘행복지수’ 조사결과에 따르면 우리나라는 34개 회원국 중 26위였다. 특히 ‘자신의 삶에 만족하느냐?’는 질문에 OECD 평균은 59%인데 비해 우리나라는 응답자 36%만이 ‘그렇다’라고 응답하였다.

최근 주목을 받고 있는 긍정심리학(Positive Psychology)은 개인과 사회를 번영시키는 강점과 장점을 연구하는 심리학의 한 분야로서 인생을 보다 충실히 하기 위한 연구가 이루어지고 있다. 긍정심리학을 연구하는 심리학자들은 인간의 행복에 관한 연구를 활발히 하고 있다. 즉 ‘무엇이 사람을 행복하게 하는가’를 주제로 다양한 연구를 한다.

미국 캘리포니아주립대 로버트 에먼스 교수는 일반인들에게 자신의 삶을 돌아보며 일주일마다 다섯 가지 감사했던 점을 찾아 간단한 일기를 쓰도록 하였다. 실험 결과에 따르면 감사 일기를 쓰고 난 뒤 행복도가 25% 상승하였다.

또한 마음도 긍정적이 되고 평소 잘 하지 않던 운동도 하여 건강이 증진되었다. 불안하고 우울한 마음에도 효과가 있으며, 숙면을 취하는데 도움이 되었다. 가족을 비롯한 주변 사람들에게 더욱 친절해지면서 삶의 만족도가 상승하였다.

켄터키주립대학의 네이선 디월 교수는 감사하는 마음과 스트레스 상황을 연구한 결과 감사하는 마음을 연습하면 똑같은 스트레스 상황에 직면해도 감사하는 마음을 연습하지 않은 사람에 비해 영향을 상당히 적게 받는다고 하였다. 이는 감사하는 마음이 외부의 스트레스로부터 보호막을 형성하여 쉽게 들어오지 못하도록 심리적 저항력을 길러주는 것이다.

감사하는 마음을 표현하는 것이 중요하므로 상대방 앞에서 자신의 감사를 짧은 글로 써서 천천히 읽어 보도록 한다. 이런 행동이 우리의 행복감을 증대시켜 우울한 마음에서 벗어나게 해준다. 또한 우리 이웃들에게 사랑을 주면 그것이 나의 행복으로 되돌아온다.

우리나라 대림대학 제갈정웅 총장은 2009년 총장으로 부임하면서 학생들의 인성교육 방안을 고민하다 ‘감사 나눔운동’을 접하고 학생들에게 감사 일기를 쓰도록 한 결과 학생들의 표정이 밝아졌으며, 학업 성적까지 올라갔다. 제갈 총장은 감사한 생각을 할 경우 뇌 혈류가 증가하므로 감사 나눔이 창의성과 전문성까지 향상시킨다고 주장한다.

창의성은 다른 관점에서 비롯되며, 긍정적인 사고가 문제를 다른 눈으로 바라볼 수 있게 해준다. 즉 같은 현상을 두고 ‘이제 반밖에 안 남았다’와 ‘아직도 반이나 남았다’로 생각이 양분되므로 창의성은 다르게 인식하고 사고하는 방법론에서 발전한다.

박근혜 정부가 추구하는 ‘창조경제’는 과감한 패러다임(paradigm)의 전환을 의미하며, 창의성을 우리 경제 핵심가치로 두고 과학기술과 정보통신기술(ICT) 융합을 통해 산업과 산업이 융합하고 산업과 문화가 융합해서 새로운 부가가치를 창출하고 일자리를 만들어 내는 것이다.
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한국심리상담연구소 김인자 소장(서강대 명예교수)은 긍정적 정서를 반복적으로 경험하면 다른 사람을 위하는 이타적 행동을 하게 되며, 이것은 결국 나와 세상의 빛으로 다시 돌아온다고 말한다. 세상의 재산, 권력, 명예는 감각적 쾌락을 주지만 변질되기 쉽다. 반면 긍정적 생각에서 비롯되는 심리적, 정서적, 영적인 만족의 축적은 변질되지 않으며, 그것이 곧 사람을 풍요롭게 하는 행복이다.

진정한 행복이란 자기가 하기 싫은 일이나 해야만 하는 일도 의미를 부여해서 해내는 능력이므로 타인과 비교하지 말고, 건설적인 일에 몰입하는 방법들로 행복을 찾아야 한다. 행복도 연습을 해야 달인이 된다.
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마틴 셀리그먼 교수는 ‘행복한 삶’의 조건으로 즐거운 삶(pleasant life), 적극적인 삶(engaged/good life), 의미 있는 삶(meaningful life) 등을 제시한다. 충만한 삶이란 이 세 가지를 모두 가졌을 때, 그 합이 각각일 때보다 훨씬 크다. 반대로 이 세 가지 중 한 가지도 없으면 공허한 삶으로 그 합은 각각보다 더 적다.

미국 성인 3050명을 대상으로 아래와 같은 ‘행복도 검사’를 조사한 결과 평균 점수는 10점 만점에 6.92점, 시간적으로 행복한 시간 54%, 불행한 시간 20%, 보통 26%로 나타났다.

당신은 스스로 얼마나 행복하고 불행하다고 느끼는가? 평소에 느끼는 행복을 가장 잘 설명해주는 항목 하나를 골라 표시를 한다.

-극도로 행복하다(말할 수 없이 황홀하고 기쁜 느낌)…10점
-아주 행복하다(상당히 기분이 좋고 의기양양한 느낌)…9점
-꽤 행복하다(의욕이 솟고 기분이 좋은 느낌)…8점
-조금 행복하다(다소 기분이 좋고 활기에 차있는 느낌)…7점
-행복한 편이다(어느 때보다 약간 기분 좋을 때)…6점
-보통이다(특별히 행복하지도 불행하지도 않은 느낌)…5점
-약간 불행한 편이다(여느 때보다 약간 우울한 느낌)…4점
-조금 불행하다(다소 가라앉은 느낌)…3점
-꽤 불행하다(우울하고 기운이 없는 느낌)…2점
-매우 불행하다(대단히 우울하고 의욕이 없는 느낌)…1점
-극도로 불행하다(우울증이 극심하고 전혀 의욕이 없는 느낌)…0점
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당신의 감정이 평균해서 몇 퍼센트나 되는 시간을 행복하다고 느끼는가? 또 몇 퍼센트나 되는 시간을 불행하다고 느끼는가? 행복하지도 불행하지도 않은 중립적인 시간은 어느 정도인가? 측정한 시간의 정도를 아래 빈칸에 %로 적어 세 가지의 합계가 100%가 되어야 한다.

-행복하다고 느끼는 시간…( )%
-불행하다고 느끼는 시간…( )%
-보통이라고 느끼는 시간…( )%
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당신의 행복도 점수는 몇 점이며, 시간적으로 행복한 시간은 몇 퍼센트인가?
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인간의 긍정 정서와 부정 정서는 서로 독립적이므로 부정 정서의 제거로 긍정 정서가 자동적으로 유발되는 것은 아니다. 즉 부정 정서의 감소와 긍정 정서의 증진은 독립적인 과정이다. 이에 행복감을 증진하려면 비관주의를 약화시켜 부정 정서를 감소시킬 뿐만 아니라 낙관주의를 강화하여 긍정 정서를 고양시켜야 한다.

매일 고마운 일 두세 가지를 골라 ‘감사 일기’를 쓰면 당신의 행복도가 높아질 것이다. 행복은 하늘에서 떨어지는 것이 아니므로 자신이 노력과 연습을 해야 얻어지는 것이다.

 한국보건영양연구소 이사장, 서울대 보건학박사회 고문