[가을철 보약①연근] 지혈·소염·강장·피로회복에 달인 물은 불면증 효과
[아시아엔=박명윤 <아시아엔> ‘보건영양’ 논설위원, 보건학박사, 한국보건영양연구소 이사장] 요즘 우리집 식탁에는 가을 제철요리로 연근(蓮根) 조림과 우엉(牛蒡) 조림이 자주 올라온다. 가을은 ‘땅속의 보물’이라 불리는 뿌리채소가 제철이다.
농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)는 지난 10월 12일 미국 뉴욕에서 열린 ‘2019 뉴욕오픈태권도 챔피언십’에서 한국 건강식품 홍보관을 운영했는데, 인공감미료가 첨가되지 않은 ‘연근스낵’이 자연산 식품을 선호하는 선수들과 가족들에게 큰 호응을 얻었다고 한다.
연우(蓮藕)라고도 하는 연근은 ‘연꽃’의 땅속줄기다. 진흙 속을 가로 기는 땅속줄기는 마디가 있고 희고 가늘며, 가을에 비대해져서 연근이 된다. 이 연근에서 잎이 되는 줄기와 꽃이 피는 줄기가 생기며, 꽃(연꽃)은 여름에 피고 열매(연밥)는 가을에 맺는다.
연근을 목적으로 하는 연 재배는 표토(表土)가 깊고 유기질이 많은 양토(壤土)나 점질양토(粘質壤土)가 적당하며 유기질 비료를 주로 사용한다. 번식은 봄에 뿌리의 선단부(先端部) 2마디 정도를 심거나 수확 시에 이것을 적당히 남겨 둔다. 연근 수확은 진흙 속의 땅속줄기를 상하지 않게 수확하려면 숙련과 많은 노력이 필요하다.
우엉(burdock root)은 한자명으로는 우방(牛蒡)이라고 한다. 엉거시과에 속하는 2년초(草)이며, 유럽·시베리아·만주 등지에서 야생하는데 우리나라에서는 각지에서 재배하는 귀화(歸化)식물이다. 우엉 줄기는 1.5m 가량 자라며 뿌리는 길쭉하다. 뿌리만 먹는 것과 잎과 줄기를 먹는 것의 두 가지가 있다. 7월에 암자색 또는 백색 꽃이 핀다.
우엉은 한국·중국·일본에서 주로 먹으며, 구미(歐美)에서는 잡초(雜草, weed)로 취급한다. 일본에서는 오래전부터 식용으로 재배해 왔으나, 우리나라는 비교적 최근에 식용으로 재배를 시작했다. 특유의 향을 가진 우엉은 우리에게 친숙한 식품이다.
연(蓮)은 연못이나 깊은 논을 이용하여 재배한다. 연은 불교와의 인연 때문에 사원(절)에서 많이 재배하고 있다. 중국에서는 예로부터 재배되어 <시경>(詩經)에서 “저기 저 못둑엔 연잎이 있다”고 하였으며, 중국 최초의 약물학 전문서적인 <신농본초경>(神農本草經)에도 기록되어 있다.
연근은 먹거리뿐 아니라 귀중한 약재로도 사용된다. 조선시대 대학자 율곡 이이는 어머니 신사임당을 여의고 오랜 기간 실의에 빠져 있다가 건강을 상하게 되었다. 이때 그의 건강을 회복시켜준 음식이 ‘연근 죽’이라고 한다.
연근을 자르면 가는 실과 같은 것이 엉겨서 끈끈한 것을 볼 수 있는데 이것이 뮤신(mucin)이란 물질이다. 뮤신은 당질과 결합된 복합단백질로 세포의 주성분인 단백질의 소화를 촉진하여 체내에서 활용하는 작용을 한다. 연근의 강장(强壯) 및 강정(强精)작용은 뮤신의 작용이 크다. 연근즙은 저혈압인 사람에게 좋다고 한다.
연근의 효능에는 지혈·소염·강장·피로회복과 감기·기침·천식에 효과가 있다. 또 여드름 개선, 불면 노이로제 안정작용 등이 있다. 연근에는 탄닌 및 철분이 많기 때문에 지혈효과가 있다. 탄닌은 염증을 가라앉히는 소염작용을 한다. 비타민C가 풍부한 연근은 스트레스를 많이 받는 사람들에게 안성맞춤이다.
아미노산과 펙틴과 비타민B12 등은 말초 혈액순환을 왕성하게 해서 피부의 신진대사에 도움이 된다. 연근은 식이섬유가 풍부해 다이어트에 좋으며, 연근 달인 물을 마시면 숙면에 도움이 된다.
우엉에는 특유의 향기와 약용효과가 있다. 즉 우엉은 다양한 식물화학성분이 함유되어 있어 여러 효능이 있다. 우엉의 주성분인 당질에는 녹말(綠末, starch)은 적고 대부분이 이눌린(inulin)이라는 성분으로 구성되어 있다. 이눌린은 다당류의 일종이며, 백색의 둥근 결정으로 비교적 물에 잘 녹으며 신장의 기능을 향상시켜 이뇨 작용에 효과가 있다. 식이섬유소는 정장 작용과 배변 촉진 효과가 있다.
이눌린은 신장에 좋아 우엉이 민간약으로 많이 이용되어 왔다. 그밖에도 당뇨병 환자에게도 좋으며, 위장 피부병에도 효과가 있는 것으로 전해지고 있다. 우엉의 단백질에는 아르기닌(arginine)이라는 아미노산이 많은 것이 특색이며, 아르기닌은 요소(尿素) 사이클의 유일한 아미노산으로 암모니아와 탄산가스에서 합성한 요소를 분리한다.
연근과 우엉의 일반 영양소 함유량(가식부 100g당)은 다음과 같다.
연근(생것): 에너지 67kca·수분 80.2g·단백질 2.1g·지질 0.1g·회분 1.2g·탄수화물 16.4g·섬유소 0.8g·칼슘 22mg·인 67mg·철 0.9mg·나트륨 36mg·칼륨 377mg·비타민A 0·비타민B1 0.11mg·비타민B2 0.01mg·나이아신 0.3mg·비타민C 57mg.
우엉(생것): 에너지 64kcal·수분 80.3g·단백질 3.1g·지질 0.1g·회분 1.0g·탄수화물 15.5g·섬유소 1.3g·칼슘 56mg·인 72mg·철 0.9mg·나트륨 5mg·칼륨 370mg·비타민A 0·비타민B1 0.04mg·비타민B2 0.06mg·나이아신 0.5mg·비타민C 3mg.