[추모] ‘첫차’ 타고 하늘나라로 떠난 ‘방실이’
[아시아엔=박명윤 <아시아엔> ‘보건영양’ 논설위원, 보건학박사, 한국보건영양연구소 이사장] “새벽안개 헤치며 달려가는 첫차에 몸을 싣고 꿈도 싣고 내 마음 모두 싣고 떠나갑니다….” 가수 방실이(본명 방영순)가 부른 ‘첫차’의 첫 소절이다. 가수 방영순씨가 2월 20일 오전 인천 강화 요양병원에서 향년 61세를 일기로 하늘나라로 떠났다.
1963년생으로 강화도 출신인 고인은 강화여자종합고등학교 졸업 후 1980년대 미8군 무대에서 가수 활동을 시작했다. 1985년 박진숙·양정희와 여성 3인조 ‘서울시스터즈’를 결성했다. 그는 폭발적인 성량(聲量)을 앞세워 ‘첫차’, ‘뱃고동’, ‘청춘열차’ 등 히트곡으로 시대를 풍미했다.
하지만 박진숙와 양정희가 결혼으로 팀을 떠나면서 ‘서울시스터즈’는 해체됐다. 이후 방실이는 1990년 솔로로 전향했고 ‘서울 탱고’, ‘여자의 마음’ 등으로 승승장구했다. 방실이는 시원한 가창력을 앞세워 2000년대에도 꾸준히 신곡을 내고 활동했다. 1997년 선행 연예인으로 선정되어 문화체육부장관 표창을 받았다.
방실이는 2007년 7월 뇌경색(腦梗塞)으로 쓰러져 17년간 투병했다. 지난해 TV조선 ‘스타다큐 마이웨이’에 출연해 뇌경색으로 몸이 마비된 데 이어 당뇨병에 따른 망막증(網膜症)으로 시력을 거의 잃은 상황을 공개하기도 했다.
지난 22일 오전 10시 인천시 강화군 참사랑장례식장에서 발인식을 엄수한 뒤 강화성당으로 이동해 장례미사를 치렀다. 고인의 동생은 “누나의 지인과 동료들이 소식을 전해 듣고 먼 길을 찾아 애도의 뜻을 남겼다”며 “투병 기간을 비롯해 다방면으로 도움 주신 분들께 감사하다”고 말했다.
한편 뇌졸중(腦卒中, Stroke)은 대표적인 노인성 질환이며, 매년 국내에서 13만-15만명의 신규 환자가 발생해 사망률 4위(뇌혈관 질환), 성인 장애 원인 1위를 기록하고 있다. 뇌졸중 환자의 80% 가량이 60세 이상의 고령환자인데, 초고령화 사회로 진입한 우리나라는 노인 인구 비율이 40%에 달할 것으로 예상하는 2050년에는 약 40만명의 뇌졸중 환자가 매년 발생할 것으로 대한뇌졸중학회는 예상하고 있다.
뇌졸중의 종류는 뇌경색, 뇌출혈, 일과성 뇌허혈발작(一過性腦虛血發作) 등이 있다. 뇌경색이란 뇌혈관이 막혀서 영양분과 산소를 공급하는 피가 뇌에 통하지 않는 상태를 말하며, 뇌출혈은 뇌혈관이 터져서 오는 병을 말한다. 일과성 뇌허혈발작이란 심하게 좁아진 뇌혈관으로 피가 흐르지 못하다가 다시 흐르거나, 뇌혈관이 혈전(피떡)에 의해 막혔다가 다시 뚫린 것으로 잠시 뇌졸중 증상이 왔다가 수 분에서 수 시간 내에 좋아지는 것이다.