맨발걷기(Earthing)···초심자는 5월에 꼭 시도해 보시길
[아시아엔=박명윤 보건학박사, 한국보건영양연구소 이사장] ‘한번도 안 해 본 사람은 있어도, 한번만 해본 사람은 없다’는 신발을 벗고 맨발로 걸어 본 사람들의 이야기다. 맨발걷기에 좋은 계절인 4-5월을 맞아 전국 각지 맨발 산책로는 신발을 벗어 던지고 맨발로 걷는 ‘맨발러’들이 대폭발한다. 맨발걷기 열풍에 맞춰 여러 지방자치단체에선 맨발로 걸을 수 있는 길을 앞다퉈 조성하여 지역주민과 관광객들을 불러 모으고 있다.
최근 도심 공원이나 근교 숲과 동산에 가면 맨발로 흙길을 걷는 사람들을 심심치 않게 볼 수 있다. 이는 맨발로 걷는 것만으로 신체의 건강을 되찾고 질병을 치유할 수 있다는 사실이 알려지면서 생긴 현상이다. 맨발걷기 유행의 중심에 있는 인물이 바로 ‘맨발걷기국민운동본부’ 박동창 회장(73)이다. 그는 2001년 폴란드에서 금융기관에 근무하던 중 악화된 건강에 의사로부터 일찍 죽을 수도 있다는 경고를 받았다. 그러다 어느 날 폴란드에서 한국TV 프로그램를 보게 되었다. 간암으로 한달 밖에 살지 못한다던 사람이 맨발걷기를 시작하면서 기적적으로 치유되었다는 내용이었다. 이에 박동창 회장은 직접 맨발걷기를 실천하여 불면증 등 치유 효과를 경험했다. 숲길을 맨발로 걸으며 건강을 되찾은 박 회장은 맨발걷기의 치유효과를 세상 만인에게 전파해야겠다는 사명의식을 갖고 ‘맨발걷기 전도사’가 되었다.
박동창 회장은 2006년 귀국 후 그동안 맨발걷기를 하면서 기록으로 남겼던 내용을 바탕으로 <맨발로 걷는 즐거움>이란 책을 출판했다. 그 후 <맨발걷기의 기적>, <맨발로 걸어라>, <맨발걷기의 첫걸음> 등을 연달아 냈다. 2016년 서울 강남 대모산에서 ‘맨발걷기 숲길 힐링스쿨’을 개설하고 매주 토요일 3시 다함께 맨발걷기 운동을 펼치기 시작했다. 2018년 설립한 맨발걷기시민운동본부를 2023년에 ‘맨발걷기국민운동본부’로 확대 개편하고 맨발걷기 확산 운동에 주력하고 있다.
맨발걷기에 숨어있는 원리는 자연의 지압 이론(Reflexology)과 접지 이론(Earthing)이 있다. 맨발걷기는 땅바닥과 접촉하면서 자연스럽게 지압이 되며, 천연의 혈액순환 촉진제 역할을 한다. 우리 몸속에는 미세한 전류가 흐른다. 구두를 신은 상태 즉 땅과 맞닿는 접지가 차단된 상태에서 우리 몸의 전압을 측정한 결과 평균 300-600mV가 된다. 그러나 신발을 벗고 발이 땅과 접하는 순간 0mV로 떨어진다.
우리 몸은 끊임없이 양전하(陽電荷, positive electric charge)를 띠는 활성산소가 생성되는데 이것이 바로 모든 염증과 만성질환의 원인이 된다. 반면에 땅속에는 음전하(陰電荷, negative electric charge)를 띠는 자유전자가 무궁무진하게 많다. 따라서 맨발로 걷는 순간 땅속에서 음전하를 띠는 자유전자가 몸속으로 들어와서 몸 안에 있는 양전하를 띤 활성산소를 만나 중화하고 소멸되는 것이다. 이것이 접지 이론의 핵심이다.
이탈리아 르네상스를 대표하는 석학인 레오나르도 다빈치(1452-1519)는 인간의 발바닥이 인체공학의 결정품이라고 했다. 맨발로 걸으면 발바닥 아치가 압축과 이완을 반복하면서 최고의 스프링 작용을 한다. 근골격계를 싸고 있는 근육들이 말랑말랑해진다. 딱딱한 아스팔트와 시멘트 길을 걸으면 각종 근골격계를 싸고 있는 근육들이 경직되어 통증이 유발되는 것이다. 반면에 맨발걷기는 아치의 스프링 기능이 되살아나 통증이 완화되고 치유된다.
조물주가 인간의 발가락을 뭉툭하게 만들지 않고 양쪽으로 다섯 개씩 만들어 꺾쇠처럼 작동해서 몸의 바른 자세를 이루게 하였고 모든 근골력계가 정상적으로 기능하도록 만들어 놓은 것이다. 건강의 척도라고 부르는 발가락은 손가락처럼 자유자재로 움직여져야 건강한 발가락이다. 이에 발가락도 신발 속이 아닌 밖으로 보이며 공기와 땅과 맞닿아 접지하며 숨 쉬며 살아야 건강하다. 맨발걷기를 하면 발가락이 부챗살처럼 펴지면서 꺾쇠처럼 땅을 끌어당기면서 추동력(推動力)을 얻게 된다.
한의학에서는 발에는 여러 장기의 경락(經絡)이 연결되어 있다고 본다. 즉 간, 담낭, 비장, 위장, 신장, 방광의 경락이 유주하고 있다. 이에 맨발로 걸으면 발의 경혈과 경근이 자극되면서 이들 경락의 기혈(氣血) 순환이 원활하게 되어 장부(臟腑)의 기능도 활성화되어 건강해진다. 소화불량, 불면증에 도움이 되며, 기혈 순환이 잘 되어 수족냉증, 심혈관 질환에도 도움이 된다.
맨발로 걸으면 스트레스 해소와 통증 완화에 도움이 되는 엔돌핀(endorphin) 호르몬 분비를 촉진한다. 자연과의 접촉은 불안감을 감소시키고, 마음에 편안함을 준다. 뇌활동을 활성화하고, 집중력을 높이는데 좋다. 흙 속의 미생물과의 접촉을 통해 자연 면역력을 증진시키는데 도움이 된다. 또한 뇌 활동의 활성화로 창의력을 향상시키는데 효과가 있다.
먼저 맨발걷기에 적절한 장소를 선택해야 한다. 잔디밭, 공원, 황톳길, 해변과 같은 평평하고 부드러운 바닥을 선택해야 한다. 편안한 옷을 입고 햇빛이 강하지 않은 시간에 걷는 것이 좋다. 처음에는 5분 정도 맨발로 걷고, 점차적으로 거리와 시간을 늘려나가도록 한다. 맨발로 걸을 땐 근골격계를 똑바로 세워 바르게 걷고 꾸준히 걷은 게 중요하다. 한편 당뇨병, 피부 질환, 발에 상처가 있는 경우 주의가 필요하다.