[엄상익의 시선] 긴급할 때 전화 받아주는 사람

판사와 법대 학장을 지낸 고교후배와 차를 나누면서 이런 질문을 던져봤다. “아주 절실한 순간, 전화를 걸면 급하게 달려와 줄 사람이 몇명이나 있을 것 같아?”

그는 잠시 생각하더니 “한 명도 없을 것 같아요”라고 대답했다. 나도 그와 똑같은 심정이었다. 변호사로 일하면서 오랜 감옥생활을 하는 사람들을 봤다. 긴긴 세월 누군가 면회 한번 오지 않는 지독히 고독한 존재들이 많았다. 그런 사람들은 석방이 돼도 혼자였다. 차가운 바람이 부는 교도소 앞마당에서 어디로 갈 지 정처가 없다. 그런 사람들이 공기마저 메마른 빈 방에서 목 매 죽는 걸 종종 봤다. 그들은 죽기 전에 한없이 울었다. 어떤 슬픔이었을까.

수십만명의 우상이던 재벌 회장이 있다. 성공과정을 강연하면 청중들 갈채가 쏟아졌다. 그를 만나기 위해 수 많은 사람들이 줄을 섰다. 그 회장이 감옥으로 들어간 지 10년이 넘었다. 사업가들은 교도소 담벽 위에서 위태롭게 걷는 사람들이다. 어두침침한 감옥으로 가서 그에게 물어보았다. 옆에 몇 명이 남았느냐고. 그는 돈이 떨어지니까 단 한 명도 없다고 했다. 그는 가족도 없었다. 그를 신같이 모시던 그 많은 사람들은 무엇이었을까.

임기가 끝나고 나서 힘을 잃은 대통령이 뇌물사건으로 구속 됐다. 그의 가족이 우연히 나의 법률사무소를 찾아와 상담한 적이 있었다. 가족은 대통령에게 목숨 걸고 충성하겠다던 수 많은 장관들 중 그 누구하나 전화하는 사람이 없다고 했다. 연락하면 전화를 받지 않거나 피한다고 했다.

대통령 재임 중에는 입에 혀같이 굴던 재벌회장들이었다고 한다. 임기가 끝나도 영원히 형님으로 모시겠다는 약속들을 했다고 한다. 그런 재벌들이 대통령직에서 퇴임하자마자 뇌물을 바쳤다고 검찰에서 진술했다는 것이다.

감옥에 가는 것은 인생 막장으로 굴러 떨어지는 것과 흡사하다. 불행이 닥친 인간에게 진심으로 손을 내밀어 주는 사람은 거의 없었다. 물론 명사나 권력가의 경우 인사치레로 면회를 가주는 사람은 있었다. 그건 후일 자신을 위한 행동이지 알맹이인 진심은 없다.

감옥에 있는 사람들의 인간관계를 보면서 나는 많이 배웠다. 사교적이고 형식적으로 사람들을 만날 필요가 없음을 알게 됐다. 진심으로 내 말을 들어주고 도와줄 단 한 사람만 있어도 행복하다는 것을 말이다.

그런 경우를 봤다. 감옥에 들어가 오랜 세월 징역이 예정된 조폭 두목이 있었다. 충성을 맹세하던 부하들이 다 떨어져 나갔다. 그 세계도 정으로 뭉친 게 아니었다. 그런데 목숨을 걸고 그 조폭 두목을 돕는 시인 한 명이 있었다. 산속의 낡은 집에서 가난하게 사는 사람이었다. 그에게 왜 그렇게 헌신적으로 돕느냐고 물었다. 그 조폭 두목은 질이 좋은 사람이 아니었다. 시인은 내게 이렇게 대답했다.

“어려서 서울에서 제일 가난한 달동네에서 같이 컸죠. 저는 성장해서도 가난했고 그 친구는 조폭 두목이 됐어요. 제가 어느 날 갑자기 앞이 보이지 않았어요. 급히 수술을 해야 하는데 돈이 없었죠. 그때 조폭 두목인 친구가 와서 나를 데리고 병원으로 갔어요. 그리고 수술하게 해줬죠. 남들이 나쁜 놈이라고 그 친구를 손가락질 해도 나는 그렇게 하지 않을 거예요. 그 친구가 살인범이라고 해도 나는 끝까지 도울 겁니다.”

진한 사랑을 베풀어야 그 사랑이 돌아오는 것 같다. 그 말을 들으면서 우상이 됐던 재벌회장이 단 한명이라도 진심으로 사랑했을까. 권력을 잃은 대통령이 정말 애착을 가지고 누구에겐가 마음의 바닥을 드러낸 적이 있을까 하는 의문이 들었다.

그렇다면 나는 어떤가. 내가 돈이 절실했던 적이 있었다. 어려서부터 우정을 나누어왔다고 생각한 친구에게 돈이 있는 걸 알고 있었다. 그 친구에게 돈을 부탁했다. 그는 단호하게 거절했다. 적금을 해약하면 이자를 손해본다는 것이었다. 내가 그 손해를 나중에 보상해 주겠다고 했다. 그래도 그는 거절했다.

오랜 세월의 관계는 아무런 의미가 없는 것이었다. 그건 우정이 아니었다. 또 다른 사람에게 전화를 걸었다. 허물없는 가까운 사이는 아니었다. 그는 내 말을 듣자마자 알았다고 하면서 바로 나의 계좌로 송금해 주었다. 고마웠다.

내가 친구라고 생각했던 존재와, 하나님이 친구로 보내준 사람은 다른 것 같았다.

변호사를 처음 시작할 때 나는 어떤 사람이 될 것인가 상상해 봤다. 황량한 인생 들판 깊은 구덩이에 사람이 빠져있다. 울면서 살려달라고 소리쳐도 주위에 사람이 아무도 없다. 그런 때 그에게 나타나는 존재가 되고 싶었다. 그분이 보내는 그의 친구가 되어 그에게 따뜻한 손을 내밀고 싶었다. 그런 일도 괜찮은 게 아닐까.

 변호사, 칼럼니스트