[추모] “한번 해병은 영원한 해병” 공정식 장군 별이 돼 떠나다
[아시아엔=김국헌 전 국방부 정책기획관, 예비역 육군소장] 1967년 월남 파병 당시 일화다.
박정희 대통령이 군 수뇌부를 모아놓고 월남에 1개 사단을 파병하는 데는 얼마나 걸리겠냐고 묻자 김용배 육군참모총장은 병사들의 파월 지원을 받아 선발하고 월남 지형과 적 전술을 익히는 등 준비에 6개월은 소요되겠다고 답했다. 박 대통령이 “해병대는 얼마나 걸리겠냐”고 공정식 해병대사령관에게 물었다.
공정식 장군은 “1개 해병 대대전투단은 24시간, 연대연투단은 48시간 내에 출진할 수 있습니다. 국가전략기동부대로서 해병대는 언제고 준비되어 있습니다”고 답하였다. 이에 크게 만족한 박정희 대통령은 ‘3군에 앞장서서’ 월남에 파견되는 것은 해병대 1개 여단 청룡부대로 결정하였다고 한다.
이 얼마나 믿음직한가? 군인은, 장군은, 당연히 이런 기개를 갖고 항상 준비되어 있어야 한다. 이것이 바로 항재전장恒在戰場의 정신이다. 국민과 통수권자는 이런 장군들을 바란다. 이러한 장군이 지휘하는 군과 군대는 말만으로 ‘천하무적’ ‘백전백승’이 아니라 전투에서 임무를 완수할 수 있다.
공정식은 김성은과 함께 해병대를 창설하였다. 해병대는 출진명령이 떨어지면 바로 함정에 승선하여 이동하면서 필요한 추가적 준비와 훈련은 항해 중에 실시한다. 해병대는 이런 편제· 장비 훈련으로 평소부터 준비되어 있다.
해병대의 기개와 전투준비태세는 우리에게 결정적인 국가적 전략자산이다. 이를 유지하고 선양하는 것은 군만이 아니라 국가의 관심사가 되어야 한다. “한번 해병이면 영원한 해병이다”는 모토가 보여 주듯이 해병대 정신은 현역과 예비역의 구분이 없다. 해병부대는 평소에는 편제의 80%만 유지하여도 동원령이 내려지면 예비역이 즉각 부대에 복귀하여 완편부대로 임무를 수행할 수 있다. 이것이 해병대다.
공정식 장군이 표상하는 해병 혼은 우리 군의 귀중한 자산이다.