50년 한결같은 전우애, “내년 스승의날 또 만납시다”

70년대초 수경사 33대대 최승우 중대장과 대원들 

“군생활 아름다운 추억을 간직하며 전역한지 50여년이 지났습니다. 스승의날을 맞아 군 지휘관 재직시부터 인생의 스승으로 멘토가 돼주신 최승우 중대장님을 모시고 추억과 함께 다시금 대화의 대화의 시간을 갖고자 합니다.”

스승의날을 사흘 앞둔 지난 12일 낮 서강대 앞 K-Turtle(옛 거구장)에선 1971년 1월~72년 6월, 당시 수도경비사령부(수경사, 현 수방사) 33대대 1중대 최승우 중대장(17사단장, 예산군수 역임)과 신용수·양일우 소대장 그리고 중대원 10여명이 ‘스승의 날’을 앞두고 사은의 자리를 함께 했다. 반세기 넘게 끈끈한 전우애를 잇고 있는 이들은 ‘한솥회’란 이름으로 1985년, 과거 군입대로는 막내격인 김정훈 (주)지오푸드시스템 대표를 초대 회장으로, 첫 모임을 가진 이후 현재 38년째 만남을 이어가고 있다. 

올해 83세인 최승우 중대장을 비롯해 막내 김정훈 대표가 74살이니 모두 백발이 성성한 말 그대로 노병들인 셈이다. “한솥밥을 먹었다”는 뜻의 ‘한솥회'(현재 회장 신긍우)는 많을 때는 50명 가까이 참석해 ‘전우애’를 다지고 있다. 코로나로 3년 동안 오프라인 모임을 중단했지만, 그 이전엔 회원들의 경조사를 비롯해 스승의날 모임 등을 쉬지 않았다.

특히, 1995년 6월 30일, 최승우 중대장이 사단장으로 재직했던 인천 17사단에서의 전역식장에서는 한솥회 전체 회원이 참석해 최승우 중대장을 무등 태웠고 플래카드를 든 채 정문을 향해 행진했던 기억을 회원 모두 깊이 간직하고 있다. 이들은 최승우 중대장이 2006년 예산군수에 첫 출마할 때도 함께 예산으로 달려가 선거운동에 힘을 모았다.

이 가운데 김정훈씨는 최승우 장군의, ‘1999년 이후 매년 미국을 방문해 한국전 참전용사들에게 메달을 수여하고 추모하는 일을 20년 가까이 이어오고 있던 보훈행사’에 2015년 최승우 장군과 동행하기도 했다.

지난 12일 모임에는 최승우 중대장을 비롯해 신용수·양일우 소대장과 양현남·남연우·문군하·김현규·안동진·신긍우·이동훈·김정훈씨 등이 참석했다. 이들 중 문군하씨는 제주에서 아침 비행기로 상경해 자리를 함께 했다. 

이들은 수경사 복무시절이던 1972년 8월 대홍수가 발생해 민간인 구조에 나섰다가 성공한 일과 안타까운 희생을 눈 앞에서 겪은 일, 전우 병사의 동거녀가 자궁외 임신으로 수술할 때 집단 헌혈로 귀한 생명을 구한 일 등을 추억해 내며 20대 청춘을 맘껏 소환해냈다.

한솥회 회원들은 남연우 병장이 백두산에서 구한 산삼으로 담근 ‘백두산 산삼주’로 건배를 시작으로 단체 케이크 커팅과 담소를 이어갔다. 김정훈 막내가 준비한 대전 성심당 빵을 하나씩 품에 안고 내년 스승의날 만남을 기약했다.

이날 행사 진행을 맡은 김정훈씨는 미리 정성스레 준비한 인사말을 통해 “20대 젊은 시절에 최승우 중대장님을 만난 우리의 인연이 반백년을 지나오도록 이어올 수 있었던 것은 우리 모두가 한솥회의 우정을 참으로 소중히 여긴 덕분이라고 생각한다”고 했다.

참석자들은 “우리의 인연, 그 중심에 계신 존경하는 최승우 중대장님은 무섭고 두렵고 지휘관의 명령에 무조건 복종해야 했던 그 시절, 합리적인 리더십으로 우리들을 이끌며 동생처럼 대해주셨다”고 했다. 그 후 반세기, 모두 일흔이 훌쩍 넘어 누가 중대장이고 누가 중대원이었는지 모를 정도가 됐음에도 지금까지 진정한 전우애를 튼튼히 잇고 있다.

지휘관의 정과 신뢰의 리더십과 옛 부하 전우들의 자율적 참여를 바탕으로 이어져온 한솥회, 오는 2024년 스승의 날 모임엔 올해 두배 이상의 회원들이 참석할 것이라고 이날 참석자들은 입을 모았다. 

 The AsiaN 편집국입니다.