[이우근 칼럼] 프로메테우스의 ‘저항정신’ 지키는 토끼의 ‘사명’

예언자는 불행하다. 불길한 앞날의 예언에 아무도 귀를 기울이지 않는다. 조선통신사 두 사람의 보고가 서로 달랐다. 정사 황윤길은 반드시 병화(兵禍)가 있을 것이라고 예견했고, 부사 김성일은 침략의 낌새를 보지 못했다고 전했다.

동인이 지배하던 조정은 동인 김성일의 보고를 채택했다. 얼마 뒤, 조총으로 무장한 일본군 20만명이 조선 해안에 상륙한다. 임진왜란이다.

?트로이의 공주 카산드라와 제관(祭官) 라오콘은 그리스의 목마를 성 안으로 들여서는 안 된다고 경고했지만, 어느 누구도 귀담아듣지 않았다. 목마를 안으로 들인 트로이 성은 결국 함락된다.

앞일을 미리(pro) 보는(metheus) 선지자 프로메테우스는 최고신 제우스에게 장차 닥칠 일을 알려주지 않았다. 제우스의 눈 밖에 난 프로메테우스는 사람을 만들고, 인간세계를 창조한다. 그리고 제우스의 번개에서 불을 훔쳐 인간에게 가져다준다. 휴머니즘의 탄생이다,

불을 얻은 인간은 어둠을 밝히고 무기와 농기구를 만들어 놀라운 문명을 이룩하게 된다. 오만해진 인간은 신들을 우습게 여기기 시작했다. 화가 난 제우스는 인간을 만든 프로메테우스를 코카서스 산꼭대기에 묶어두고 독수리로 그의 간(肝)을 쪼아먹게 한다.

재생능력이 뛰어난 간은 웬만큼 손상을 입어도 곧바로 다시 돋아난다. 한낮 동안 독수리에게 쪼인 프로메테우스의 간은 밤중에 다시 돋아나고, 다음날 독수리가 또다시 그의 간을 파먹는다. 끝없는 고통, 끔찍한 형벌이다. 종신형을 선고받은 무기징역수도 날마다 간을 파먹히지는 않는다.

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그렇지만 프로메테우스는 굴복하지 않는다. 그의 저항의식은 간처럼 새롭게 돋아나곤 했다. 그는 억압과 불의에 맞서는 저항의 상징, 휴머니즘의 등불이 되었다. 3천년이 지나 헤라클레스가 프로메테우스를 쇠사슬의 결박에서 풀어줄 때까지…

간은 프로메테우스에게 불멸의 저항정신이고 자유의 씨알 곧 인간성의 본질이다. 저항하는 인간은 두렵지 않을까? 턱도 없다. 두렵지만, 그에 맞서는 것이 저항이다. 마크 트웨인은 “용기는 두려움에 대한 저항, 두려움의 정복”이라고 갈파했다. 교황의 천동설을 결연히 비판하다가 화형대에 오른 사제 조르다노 브루노(Giordano Bruno)의 저항처럼.

?“바닷가 햇빛 바른 바위 위에/ 습한 간을 펴서 말리우자./ 코카서스 산중에서 도망해 온 토끼처럼/ 둘러리를 빙빙 돌며 간을 지키자./ 내가 오래 기르던 여윈 독수리야!/ 와서 뜯어 먹어라, 시름없이./ 너는 살찌고/ 나는 여위어야지, 그러나/ 거북이야!/ 다시는 용궁의 유혹에 안 떨어진다./프로메테우스 불쌍한 프로메테우스/ 불 도적한 죄로 목에 맷돌을 달고/ 끝없이 침전하는 프로메테우스.”(윤동주 ’간’)

제우스의 독수리에게 끝없이 쪼아 먹히고 다시 돋아나는 프로메테우스의 간에서 윤동주 시인은 수난의 민족, 그 꺾이지 않는 저항정신을 보았던가.

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한반도와 모양이 닮은 토끼가 프로메테우스의 간을 지킨다는 발상이 이채롭다. 우리 전래의 ‘구토지설(龜兎之說)’과 그리스신화가 윤동주의 ‘간’에서 하나로 만난다.

산소 측정장치가 발달하지 못했던 시절, 잠수함에 토끼를 태웠다고 한다. 산소 농도에 민감한 토끼의 예지력(豫知力)을 활용해 잠수함의 안전을 꾀한 것이다. 토끼가 프로메테우스처럼 예언자 구실을 했던 셈이다.

토끼의 간을 노리는 용왕의 포식성(捕食性)과 거북이의 흉계를 따돌리고 멀쩡히 살아나오는 토끼의 지혜와 저항정신은 날마다 파 먹히고 밤마다 재생하는 프로메테우스의 간과 어우러져 식민제국주의의 폭력에 저항하는 겨레의 아픔을 위로한다.

?포식자의 야만성은 역사에서 늘 패배로 끝장났다. 러시아의 우크라이나 침공도 그렇게 끝장날 것이다. 포식자는 바깥에만 있지 않다.

공동체 안에도 용왕이 웅크리고 있다. 면책특권과 불체포특권?의전특권을 누리는 국회의원의 세비는 1억5500만 원, 세계 최고 수준이다.

각종 활동비와 상여금?수당?휴가비?보좌진 9명의 월급과 사무실운영비?차량유지비 등을 합하면 국회의원 1인당 소요액이 연간 7억원을 웃돌고, 300명이면 2천억원을 훌쩍 넘는다. 모두 토끼 같은 국민의 세금이다. 게다가 따로 수억원의 후원금까지 받는다. 그런데도 국회의원 숫자를 더 늘리겠다니, 그 파렴치한 도덕 불감증에 소름이 돋는다.

?저들이 나라와 국민을 위해 얼마나 소중한 일을 얼마나 성실히 수행하고 있는지… 자기들 세비 올리고 표를 낚는 선심 예산에만 여야가 뜻을 같이할 뿐, 날마다 싸움판이요 사사건건 권력다툼이다. 국민을 아끼고 섬기는 공공의 정신은 도무지 찾아볼 수 없다.

한쪽엔 무능하고 탐욕스러운 바보들, 다른 쪽엔 간특하고 위선적인 선동꾼들… 이 두 무리가 서로 치고받으며 정치판을 주무르는 나라는 절망적이다.

?저들을 매섭게 꾸짖으며 불행을 경고하는 예언자가 아쉽다. 프로메테우스의 저항정신을 지키는 토끼의 사명이 어느 때보다 절실한 시절이다. 토끼는 다름 아닌 주권자, 국민이기에… 마침 토끼의 해 아닌가.

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