톨스토이 ‘참회록’과 나그네 인생

[아시아엔=김덕권 원불교문인협회 명예회장] 필자가 젊어 한참 여행을 다닐 때, 이탈리아 밀라노대성당을 다녀온 적이 있다. 그때는 잘 몰랐는데 그 밀라노 대성당에는 세 가지 아치로 된 문이 있다고 한다.

첫번째 문은 장미꽃이 새겨져 있는데 “모든 즐거움은 잠깐이다” 하는 글귀가 있고, 두번째 문은 십자가가 새겨졌는데 “모든 고통도 잠깐이다”라고 쓰여 있다.

또 세번째 문에는 “오직 중요한 것은 영원한 것이다”라고 쓰여 있다고 한다. 이 말과 같이 인생은 나그네와 같아서 괴로움이나 즐거움이나 눈 깜박할 사이에 지나간다.

인생이 나그네와 같다는 것은 어떤 뜻일까? 사람은 이 세상에서 얼마동안 나그네와 같이 살다가 떠나간다는 뜻이다.

세상에서 떠나갈 때에 모든 것을 두고 가야 된다는 의미다. 그야말로 ‘공수래공수거(空手來空手去)’인 것이다.

톨스토이 <참회록>(懺悔錄)에 유명한 우화(寓話)가 있다. 어떤 나그네가 광야(廣野)를 지나다가 사자가 덤벼든다. 놀라서 사자를 피하려고 주위를 둘러보니 마침 마른 우물을 발견하고 급히 우물 속으로 들어갔다. 그런데 이게 웬일인가? 우물 안에는 큰 뱀이 입을 벌리고 혀를 날름거리고 있었다.

우물 밑바닥으로 내려갈 수 없고, 우물 밖으로 나올 수도 없는 그야말로 진퇴양난이 되고 말았다. 나그네는 우물 안의 돌 틈에서 자라난 조그만 나뭇가지에 매달린다. 절체절명의 위기에 봉착한 것이다.

나뭇가지에 매달려 나무를 쳐다보니 검은 쥐와 흰쥐 두 마리가 나뭇가지를 쏠고 있는 것이 보였다. 두 손은 놓지 않는다 하더라도 결국 나뭇가지가 부러져 우물 밑에 있는 큰 뱀의 밥이 될 참이었다.

그런데 나그네가 주위를 돌아보니까 그 나뭇가지의 끝에 몇 방울의 꿀이 흐르는 것을 발견하고 이것을 혀로 핥아 먹었다. 나그네는 불현듯 현재 자신에게 닥친 상황이 마치 ‘인간이 산다는 것이 이와 같지 않을까’ 하는 생각을 했다.

‘나그네 인생’이 참으로 기 막히는 운명에 처한 것이다. 그럼 검은 쥐 흰쥐는 무엇일까? 그것은 우리가 사는 ‘밤과 낮’을 의미한다. 인생이란 한 평생 밤과 낮 즉 검은 쥐 흰쥐가 드나들 듯 시간이 다 지나가면 마침내 매달렸던 가지는 부러지고 인생은 끝이 난다는 것이다.

이런 기막힌 사연이 우리 인생의 현주소다. 톨스토이는 우리 인생을 향해 이렇게 도전(挑戰)하고 있는 것이다.

‘지금 아주 달콤한 꿀을 드시고 계신가요?’ 그 꿀은 ‘젊은 날의 향기’와 인생의 성공으로 인한 ‘부(富)와 권력(權力)’ ‘행복한 가정’일 것이다. 그리고 넓은 평수의 아파트, 번쩍이는 새 차가 아닐까?

하지만 이제는 검은 쥐, 흰쥐와 고개를 쳐든 독사를 기억해야 할 때가 온 것이다. 인생은 과거, 현재, 미래의 연장선(延長線)에 있다. 과거는 돌아갈 수도 없고, 미래는 아직 오지 않았다. 그리고 결국 모두 죽음을 향해 달려간다.

‘나그네 인생’은 어리석게도 검은 쥐와 흰쥐가 쏠고 있는 나무가 언젠가는 부러지면 종말(終末)이 오는 것을 알면서도 달콤한 꿀을 탐하며 살고 있는 것이나 다름 없다. 나그네 인생은 누구나 죽으면 흙과 물과 불과 바람으로 사라진다.

반면 우리의 영혼은 영원히 육도(六道, 天上·人間·修羅·畜生·餓鬼·地獄)의 수레바퀴를 타고 돌고 돈다. 바로 이것이 ‘불생불멸’(不生不滅)의 진리다. 그리고 나그네 인생은 다시 태어 날 때, 선(善)을 행하며 산 인생은 좋은 과보를 받아 천상에 태어나거나 인간으로 태어나고, 악(惡)을 행하고 산 인생은 나머지 수라, 축생, 아귀, 지옥으로 떨어지고 만다. 이것이 인과응보(因果應報)의 진리다.

나그네 인생. 무슨 씨를 심고, 가꾸며, 어떤 열매를 남기고 갈 것인가 이것이 문제다.