뒷담화와 가짜뉴스

[아시아엔=김덕권 원불교문인협회 명예회장] 뒷담화라는 말은 뒤에서 서로 말을 주고받는 행위 또는 그러한 말을 이르는 말이다. 영어로는 ‘Backbite’라고 한다. 말 그대로 “뒤에서 물어뜯는다”는 뜻이다.

그런데 험담이 가벼운 흉보기로 끝나던가? 대개 뒷담화가 과장을 거쳐 나중에는 분명히 사실과 다른, 없던 이야기까지 나오고 결국 중상모략이 되고 만다.

그래서 뒷담화는 실로 무서운 것이다. 오죽하면 프란치스코 교황도 “뒷담화만 하지 않아도 성인(聖人)이 된다”고 했을까?

한 스님이 젊은 과부 집을 자주 드나들자 이를 본 마을 사람들은 좋지 않은 소문을 퍼뜨리며 스님을 비난하였다. 그런데 얼마 후 그 과부가 세상을 떠나고 말았다. 그제서야 마을사람들은 스님이 암에 걸린 젊은 과부를 위해 기도하고 돌보았다는 사실을 알게 되었다.

그동안 가장 혹독하게 비난했던 두 여인이 어느 날 스님을 찾아와 사과하며 용서를 빌었다. 그러자 스님은 그들에게 보릿겨 한 줌씩 나누어주며 들판에 가서 그것을 바람에 날리고 오라고 하였다. 그리고 얼마 후 보릿겨를 날리고 온 여인들에게 스님은 다시 그 보릿겨를 주워오라고 하였다.
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여인들은 바람에 날라가 버린 보릿겨를 무슨 수로 주울 수 있겠느냐며 울상을 지었다. 스님은 여인들의 얼굴을 바라보고 말했다. “용서해주는 것은 문제가 없으나 한번 내뱉은 말은 다시 담지는 못합니다.”

험담을 하는 것은 살인보다도 위험한 것이라는 말이 있다. 살인은 한사람만 상하게 하지만 험담은 한꺼번에 세 사람을 해치는 결과를 가져온다. 첫째는 험담을 하는 자신이요, 둘째는 그것을 반대하지 않고 듣고 있는 사람들이며, 셋째는 그 험담에 화제가 되고 있는 사람이다. 남의 험담을 하는 것은 결국 자기 자신의 부족함을 드러내고 마는 결과를 가져올 뿐이다.

식사 후 적극적으로 밥값을 계산하는 이는 돈이 많아서 그런 것이 아니다. ‘돈보다 관계를 더 중히 생각하기 때문’이다. 일할 때 앞장서 일하는 이는 바보라서 그런 게 아니다. ‘책임이라는 것이 무엇인줄 알기 때문’이다. 다툰 후 먼저 사과하는 이는 잘못해서 그러는 게 아니다. ‘당신을 아끼기 때문’이다.

그리고 늘 나를 도와주려는 이는 빚진 게 있어서 그런 게 아니다. ‘진정한 친구로 생각하기 때문’이고, 안부를 보내주는 이는 한가하고 할 일이 없어서 그러는 게 아니다. ‘마음 속에 늘 당신을 두고 있기 때문’이다.

타인을 험담하는 것이 습관되어 있는 사람은 몇 가지 특징이 있다. 타인의 단점을 어떻게든 찾아내고, 자신의 결점에 대해서는 눈과 귀를 막고 있다. 이런 사람들은 자신의 장점들은 어떻게든 부풀리려고 애쓰지만, 결국 열등감에 사로잡히는 사람들이다. 한 마디로 자신에 대해서 하나도 모르는 사람이다.

사람이 서로 사귀는데 그 좋은 인연이 오래가지 못하는 것은 대개 이 뒷담화에서 기인하는 경우가 많다. 그러니 서로 유념(有念)할 자리에 유념하지 못하고, 무념(無念)하지 못할 자리에 무념하지 못한다. 유념할 자리에 유념하지 못한다는 것은 무슨 방면으로든지 은혜를 입고도 그 은혜를 잊어버리고 조금 서운하다고 의리 없이 뒷담화를 하는 것이다.

그리고 무념할 때에 무념하지 못한다는 것은 무슨 방면으로든지 남에게 은혜를 베푼 후에 보답을 바라는 마음이 생기는 것이다. 또 그 은혜 입은 사람이 혹 나에게 잘못하는 일이 있을 때에 전에 은혜를 입혔다는 생각으로 더 미워하고 뒷담화를 일삼는 것을 말한다. 그렇기 때문에 그 좋은 인연이 도리어 원진(怨瞋)으로 변하고 만다.

뒷담화는 이렇게 끔찍한 결과를 낳을 수도 있다. 뒷담화는 ‘불평하고 싶은 인간의 단순한 본능적 욕구’에 머무르지 않는다. 꼭 물처럼 약한 곳을 찾아 표면을 살피다가 끝내 침투할 곳을 찾아내는 특징이 있다. 뒷담화는 여론을 곡해하고 억울한 피해자를 양산하기 십상이다. 가쩌뉴스만큼 우리 사회에 해악을 끼치며 관계를 파괴하는 주범인 것이다.

 원불교문인협회 회장, 전 원불교 청운회 회장