[9·11테러 한인희생②조경희씨] “두달 전 보험사 취직해 그토록 기뻐하던 효녀였는데”
2001년 9월 11일 테러로 3000여명이 목숨을 잃었다. 이들 무고한 희생자 중에는 한인 21명도 있었다. 두개 동의 세계무역센터 건물이 있던 자리에 조성된 추모의 연못 ‘노스풀과 사우스풀에는 신원이 확인된 희생자 2983명의 이름이 있다. 9.11테러 현장인 로어 맨하탄 그라운드 제로에 세워진 9.11추모박물관에는 한인 희생자 21명의 이름도 새겨져 있다. 한인 희생자들은 노스 풀에 경희 케이시 조, 파멜라 추, 프레드릭 한, 강준구, 앤드류 재훈김, 로렌스 돈 김, 구본석, 린다 이, 리처드 이, 스튜어트 수진 이, 박계형, 크리스티나 성아 육, 대니얼 송씨 등 모두 13명이, 사우스 풀에는 대니얼 이, 이동철, 수 김 핸슨, 이명우, 이현준, 진선 박 웰스, 데이빗 이, 아놀드 임씨 등 8명 등의 이름이 새겨져 있다. <아시아엔>은 이들의 사연을 독자들께 전한다. 먼저 언론에 알려진 한인 희생자 이름을 인터넷에서 찾아내고, 추모박물관 데이터베이스에서 이름을 검색해 사진과 이야기를 직접 카메라로 찍어서 기사에 첨부했다. 또 인터넷 등에 있는 희생자 가족이나 지인들 인터뷰 등을 찾아 기사에 붙였다. <편집자>
[아시아엔=김동연 <아시아엔> 미주 통신원] 조경희(Kyung Hee Casey Cho, 1971년 5월 20일 ~ 2001년 9월 11일)씨는 대한민국 서울 태생으로 홀어머니(조유리)와 언니(조진희), 그리고 한살배기 조카와 함께 미국 뉴저지주 클리프턴에서 생활하고 있었다. 영어이름은 케이시였다. 경희 씨에겐 약혼자(미첼)가 있었다. 둘은 2002년 결혼식을 올리기로 약속했었다.
경희씨는 취미로 시를 짓고 단편소설을 쓰곤 했다. 사고 당일, 경희씨는 북쪽 타워(1번 빌딩) 99층에 있던 보험중개사 마쉬&매클래넌(Marsh & McLennan)의 보험보상부서 직원으로 근무하고 있었다.
2006년 한국일보 기사에 따르면, 조경희씨 어머니는 딸을 추모하기 위한 도서관 건립을 추진하고 있었다. 2011년 다시 한국일보 기자가 만난 모친은 딸 생각을 지우기 위해 나무를 키우고 있었다고 한다.
2020년 9.11 테러 희생자 추모식에서 언니 진희씨는 AP통신 기자와 인터뷰를 했다. 언니는 “건물이 무너지는 그 순간을 머릿속에서 지우기가 어렵다”며 “19년이 지나 많은 게 바뀌었지만 상실의 고통은 여전하다”고 했다.
가족들에 따르면, 경희씨는 항상 가족을 먼저 생각하곤 했다. 9.11 테러 7년 전 부친이 심장마비로 별세한 후 경희씨는 홀어머니를 극진히 모셨다고 한다. 가족들은 9.11 두달 전 경희씨가 보험사 직원으로 채용되었다는 소식을 듣고 무척 행복해하던 모습을 아직도 생생하게 기억하고 있다고 한다.