[박명윤의 웰빙 100세] 뇌졸중 원인과 치료···당뇨·고혈압 철저 관리해야

[아시아엔=박명윤 <아시아엔> 보건영양 논설위원] 최근 세계적으로 권위가 있는 영국의학저널그룹이 출판하는 국제학술지 <신경학, 신경외과학, 정신의학 저널>(Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry) 최신호에 “뇌경색(腦梗塞) 환자 중 비만인 사람이 정상 체중의 사람보다 중증 뇌경색 발생률이 3분의 1에 불과한 것으로 나타났다”는 서울대병원 이승훈 교수(신경과)의 연구논문이 게재됐다.

이승훈 교수와 김예림 전임의(부천성모병원 신경과) 공동연구팀이 2002년 10월부터 2013년 5월까지 서울대병원에 입원한 급성 뇌경색 환자 2670명을 비만도(肥滿度, 체질량지수)에 따라 5개 그룹(21.2kg/㎡ 이하, 21.2-23.0, 23.1-24.5, 24.6-26.2, 26.3kg/㎡ 이상)으로 나눈 후 입원 시 뇌졸중척도(NIHSS, National Institute of Health Stroke Scale)를 분석하였다. NIHSS는 뇌경색 환자의 의식, 신경학적 기능, 후유증 등을 평가하는 척도이며, 연구팀은 0-7점은 경증(輕症), 8점 이상은 중증(重症) 뇌경색으로 분류했다.

분석 결과 비만도(BMI)가 21.2kg/㎡ 이하 그룹의 중증 뇌경색 발생률을 100%로 보았을 때, BMI가 한 단계씩 높아질수록 뇌경색 발생률은 65%, 48%, 39%, 31%로 점점 낮아졌다. 또한 환자의 예후에도 영향을 미쳐 비만도가 높은 환자일수록 치료 3개월째 예후도 좋았다. 체질량지수(BMI: body mass index)는 체중(kg)을 키(m)의 제곱으로 나눈 값으로 아시아ㆍ태평양 지역 기준으로 23-24.9는 과체중, 25kg/㎡ 이상은 비만에 해당한다.

이승훈 교수는 대혈관의 동맥경화나 심장질환에 의한 색전(塞栓, embolus)일 경우 뇌경색이 심하게 오는 경우가 많으나 비만 환자들은 경미하게 발생하는 소혈관 폐색에 의한 뇌경색이 많으며, 이는 지방세포와 염증성 사이토카인과의 관련성이 있을 가능성과 비만한 환자가 더 적극적으로 뇌혈관 위험인자를 조절했을 가능성이 있다고 말했다.

일반적으로 비만은 다양한 질병을 일으키는 주요 위험요인으로 인식되어 왔다. 이 같은 의학적 상식에 상반되는 ‘비만의 역설(obesity paradox)’은 아직 검증 과정에 있으며, 발생기전 또한 뚜렷하지 않다. 위의 연구논문도 뇌졸중 가운데 뇌경색에 관한 것이며, 뇌출혈에 관한 연구는 아니다.

뇌졸중의 위험인자에는 고혈압, 심장질환, 당뇨병, 흡연, 음주, 고지혈증, 비만, 운동부족 등이 있다. 이들 가운데 고혈압이 뇌졸중의 가장 중요한 위험인자이다.

뇌는 대동맥에서 출발하여 목을 따라 두개골 속으로 들어가는 경동맥(頸動脈)과 경추를 따라 두개골 속으로 들어가는 척추동맥(脊椎動脈)에 의해 혈액을 공급받는다. 뇌에 혈류 공급이 중단되면 빠른 시간 내에 뇌세포는 죽게 되고 돌이킬 수 없는 결과를 초래하므로 뇌졸중은 응급을 요하는 질환이다.

한방에서 중풍(中風)이라 부르는 뇌졸중(stroke)은 뇌의 혈관이 막혀서 혈액 공급이 차단되어 뇌세포로 산소와 영양분이 공급되지 못하거나 또는 뇌혈관이 터져서 출혈이 발생하여 뇌가 압박 받거나 손상을 받아 생긴다. 이에 뇌의 혈관이 막혀서 발생하는 뇌경색(허혈성 뇌졸중)과 뇌혈관의 파열로 인해 뇌 조직 내부로 혈액이 유출되어 발생하는 뇌출혈(출혈성 뇌졸중)을 통틀어 뇌졸중이라 일컫는다.

뇌경색은 일과성허혈발작(transient ischemic attack), 대혈관질환에 의한 뇌경색(cerebral infarction in large vessel disease), 심장질환에 의한 심인성 뇌경색(cerebral infarction in cardiogenic embolism), 소혈관 질환(small vessel disease), 열공뇌경색(lacunar infarction), 기타 드문 원인에 의해 발생하는 뇌경색 등으로 분류한다.

뇌출혈은 출혈의 위치에 따라 뇌내출혈(cerebral hemorrhage), 두개내출혈(intracerebral hemorrhage), 뇌실내출혈(intraventricular hemorrhage), 거미막밑출혈(subarachnoid hemorrhage), 경막외출혈(epidural hemorrhage), 경막하출혈(subdural hemorrhage) 등으로 분류한다.

뇌졸중은 국내에서 단일 질환으로는 가장 많은 사람들이 사망하는 질환으로 증가 추세를 보이고 있다. 예전에는 뇌혈관이 터지는 출혈성 뇌졸중이 많은 편이었으나 최근에는 뇌혈관이 막히는 허혈성 뇌졸중이 더 많이 발생하고 있다. 허혈성 뇌졸중은 전체 뇌졸중의 약 80%를 차지하고 있으며, 그 원인의 대부분은 혈전(血栓)으로 응고된 혈액 덩어리가 뇌에 산소와 영양분을 공급하는 혈관을 막아서 발생한다.

혈액응고는 우리 몸에서 지혈(止血)작용을 하며, 몸에 상처가 났을 때는 혈관이 회복되는 것을 돕는 작용을 한다. 한편 혈관 안에서 발생하여 혈액의 흐름을 막는다면 심각한 결과를 초래한다.

심장에서 만들어진 응고된 혈액 덩어리인 혈전이 혈관을 따라 이동하여 뇌동맥을 막는 것이 ‘뇌색전증’이며, 뇌혈관 벽에서 자라나는 혈전에 의해 혈관이 점점 좁아지다가 막히는 것을 ‘뇌혈전증’이라고 한다. 대뇌동맥에서 수직으로 분지하는 작은 혈관이 막히면 비교적 작은 크기의 뇌경색인 ‘열공경색’이 생긴다. 한편 뇌혈관이 좁아져서 뇌혈류가 매우 감소하는 경우에도 허혈성 뇌손상을 유발할 수 있으며, 이 경우는 대뇌동맥의 동맥경화증이 동반된다.

뇌졸중은 서구나 일본에서는 감소하는 추세이다. 이는 우리나라 사람들이 뇌졸중의 위험인자를 많이 보유하고 있지만, 이를 조절하지 않고 방치하기 때문이다. 뇌졸중은 위험인자를 조기에 발견하여 예방하는 것이 최선이며, 일단 뇌졸중 증상이 나타나면 가능한 빨리 병원을 찾아 적절한 치료를 받아야 한다.

뇌졸중은 갑자기 나타나지만 느닷없이 생기는 병이 아니라 수년에 걸쳐 뇌혈관에 문제가 쌓이고 쌓여 더 이상 견딜 수 없을 정도가 되어 혈관이 막히거나 터져 증상이 발생한다. 따라서 뇌졸중은 예방이 중요하며, 예방은 어느 누구도 대신해 줄 수 없으므로 본인의 강력한 의지와 노력으로부터 출발하며 지속적으로 추진해야 한다.

다음과 같은 뇌졸중 증상이 다타나면 지체 없이 뇌졸중 전문의가 있는 병원으로 늦어도 발병 후 3시간 이내에 병원에 도착하는 것이 좋다. 뇌졸중 증상에는 △갑자기 신체의 일부분에 감각이 소실되거나, 이상 감각이 느껴지는 경우, △힘이 빠지거나, 얼굴이나, 팔다리에 마비가 오는 경우, △아주 간단한 말이라도 잘 발음하지 못하거나 이해하지 못하는 경우, △한쪽 또는 양쪽 눈이 갑자기 침침해지거나 시력이 떨어지는 경우, △신체의 균형을 잃고 쓰러진다든지, 매우 심하게 어지럽거나, 손발을 잘 움직일 수 없는 경우 등이다.

뇌졸중 증상이 나타났다가 24시간 이내에 정상으로 돌아오는 경우를 ‘일과성 허혈발작(Transient Ischemic Attack)’이라고 한다. 이는 목 부위의 혈관이나 뇌혈관이 좁아지거나, 막혔다가 자연적으로 뚫린 경우에 나타난다. ‘작은 뇌졸중’이라고 불리는 일과성허혈발작은 뇌졸중과 똑같은 증상으로 시작되나 시간이 경과하면서 증상이 소실되고 뚜렷한 장애를 남기지 않는 특징이 있다. 그러나 일과성 허혈증상은 뇌경색의 사전 경고신호라고 할 수 있으므로 각별히 주의하여야 하며, 신경과 전문의를 찾아가 뇌졸중 예방을 위한 치료를 하는 것이 좋다.

뇌졸중이 생긴 후 혈류 공급 중단 시간이 길어질수록 환자는 회복이 어려워지고 심한 합병증도 남게 된다. 뇌졸중은 발병 3-6시간 안에 치료할 수 있는 기회가 있으므로 뇌혈관이 막히더라도 신경세포가 손상된 부위의 주변 조직은 다시 혈류가 증가하면 회복이 가능하다. 이에 막힌 뇌혈관을 뚫고 혈류를 늘리기 위해 혈전을 녹이는 약물인 혈전용해제를 투여하여 치료한다.

출혈성 뇌졸중은 뇌혈관이 어떤 원인에 의해 파열되어 출혈을 일으키면서 발생하는 뇌졸중으로 전체 뇌졸중의 약 20%를 차지한다. 뇌혈관이 출혈을 일으키면 해당 부위의 혈액공급이 차단되어 뇌신경이 손상된다. 또한 혈액이 뇌 속에 고이면서 뇌조직을 압박하거나, 손상된 뇌혈관이 수축을 일으키면서 추가적인 뇌손상이 유발된다.

출혈성 뇌졸중의 치료는 CT, MRI 등으로 출혈의 위치 및 정도를 파악하여 정도가 경미하면 약물치료를 시행한다. 출혈량이 30ml 이상이거나, 의식이 계속 악화되는 경우에는 수술적인 치료를 고려한다. 수술은 혈종에 도관을 삽입하여 혈종을 흡인하고 혈전용해제를 주입하여 제거하는 방법을 주로 사용한다. 동맥류(動脈瘤) 출혈에 의한 뇌졸중은 수술로 동맥류의 목 부분에 클립을 끼우거나 늘어난 동맥류를 패쇄 시키는 방법을 사용한다.

뇌졸중이 발생한 환자들 가운데 약 25%는 5년 이내에 다시 뇌졸중이 재발하며, 이를 재발된 뇌졸중(Recurrent stroke)라고 한다. 뇌졸중은 재발될수록 합병증도 심각해질 수 있으며, 사망률도 높아지는 것으로 알려져 있다. 이에 뇌졸중의 원인인 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심장질환 등에 대한 예방과 조기에 치료를 하는 것이 최선의 방법이다.