“이러려고 인도에서 독립했나?”..파키스탄, 힌두-무슬림 갈등 넘어 극심한 빈부격차

* 아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

인도 대륙의 무슬림을 위한 별도의 국가를 만들기 위해 전인도무슬림연맹이 운동을 시작했을 때, 그 정당성의 핵심은 ‘두 민족 이론’이었다. 이 이론은 힌두교도와 무슬림이 종교, 언어, 문화, 사회 관습, 법체계가 모두 달라 하나의 국가에서 평화롭게 공존할 수 없다는 논리를 내세웠고, 무함마드 알리 진나 등 이슬람 지도자들에 의해 널리 퍼졌다. 그 결과 1947년 파키스탄이 탄생했다.

그러나 70여 년이 지난 오늘, 이 이론의 전제를 정면으로 반박하는 새로운 해석이 대두되고 있다. 이 해석은 현대 파키스탄 서민들의 현실과 더욱 밀접하게 맞닿아 있다.

특히 소셜미디어 확산과 함께, 많은 파키스탄 국민들은 건국 서사를 갈수록 공개적으로 비판하고 있다. 최근 화제가 된 한 게시물은 이렇게 적고 있다. “파키스탄은 힌두-무슬림의 분열이 아니라, 부자와 가난한 자의 분열로 만들어졌다.” 이 풍자는 단순한 농담이 아니라 물가 상승과 경제적 불평등, 착취적인 정치행태에 대한 국민적 분노를 드러낸 것이다.

많은 이들은 이제 파키스탄이 본래 사회적 약자를 위한 복지국가가 될 의도가 없었으며, 오히려 소수 특권층이 자신들의 부와 권력을 확장하기 위해 독립운동을 이용했다는 점에 공감하고 있다.

오늘날 파키스탄은 ‘엘리트를 위한 낙원, 서민에겐 착취 국가’가 되었다는 비판이 나온다. SNS에는 국회의원과 장관, 판사의 급여 600% 인상, 무료 전기·가스·연료·관용차 및 관저 제공, 총리 화장실 유지비로만 8천만 루피 배정, 대통령·총리 관저에서 차와 다과 비용으로 매년 수십억 루피 지출 등이 연일 비판받고 있다.

이 모든 특권은 IMF 등 외국 차관으로 충당되며, 결국 국민이 갚아야 할 빚이 된다.

현실은 참담하다. 인구의 40% 이상, 약 1억 명이 절대 빈곤선 아래에 있으며, 하루 2달러도 안 되는 돈으로 살아간다. 청년 실업은 심각하고, 전기요금은 상상을 초월한다. 계단식 요금제, 연료 조정비, 각종 부가세로 인해 가난한 가정일수록 전기요금 부담이 크다. 밀가루, 설탕, 휘발유, 가스 같은 생필품에도 세금이 붙는다. 하루 품삯으로는 일주일 전기요금도 감당하기 어렵다.

그런데도 정부 관사나 엘리트 주거지는 정전 없이 전기 보조를 받는다.

많은 파키스탄 국민들은 묻는다. 파키스탄은 누구를 위해 만들어졌는가? 독립할 때 약속한 정의와 평등은 어디로 갔는가?

SNS에 떠도는 풍자 해시태그와 밈은 단순한 웃음거리가 아니다. 그것은 디지털 저항이며, 파키스탄 민중의 정치적 각성을 상징한다. 특히 젊은 세대는 더 이상 ‘역사적 신화’에 속지 않는다. 그들은 책임, 투명성, 존엄을 요구하며 새로운 사회계약을 갈망하고 있다.

파키스탄의 진짜 위기는 이념이 아니라 경제정의의 부재다. 국민의 존엄을 저버리는 현재의 체제 속에서, 파키스탄의 꿈은 외부의 적이 아닌 내부의 배신으로 인해 실현되지 못하고 있다.

Redefining the Two-Nation Theory: From Hindu-Muslim Divide to Rich-Poor Divide in Pakistan
By Nasir Aijaz

When the All India Muslim League campaigned for a separate homeland for Indian Muslims, it did so based on the Two-Nation Theory. This doctrine asserted that Hindus and Muslims were two distinct nations, with different religions, languages, cultures, customs, and legal systems—making peaceful coexistence within a single state impossible. Popularized by Muhammad Ali Jinnah and his contemporaries, this ideological foundation led to the creation of Pakistan in 1947.

However, more than seven decades later, a new narrative is emerging—one that challenges this original premise and offers a reinterpretation that resonates more strongly with the lived realities of ordinary Pakistanis today.

In recent years, amplified by social media, an increasing number of citizens have begun to question the country’s foundational narrative. A viral post captured this sentiment with biting irony: “Pakistan was not created based on Hindu-Muslim division; it was created on the basis of Rich and Poor.” This message reflected the frustration of a population overwhelmed by inflation, inequality, and exploitative governance.

Many now argue that Pakistan’s creation was less about safeguarding Muslim identity than about establishing a power base for a small elite—landlords, feudal lords, industrialists, and bureaucrats—who sought to secure wealth and privileges for themselves.

Today’s Pakistan, critics say, has become an “Exploitative State, a Paradise for the Elite.” Social media has exploded with critical memes, caricatures, and hashtags spotlighting the lavish lifestyles of the ruling class. Consider the facts: a 600% increase in salaries for MPs, ministers, and judges—along with lifelong perks like free electricity, gas, luxury cars, and residences; over 1,000 companies exempted from taxes in the federal budget; Rs. 80 million allocated just for the maintenance of the Prime Minister’s washroom; and billions spent annually on “refreshments” at residences of top state officials.

These luxuries are financed by foreign loans, including IMF funding—debt that must be repaid by Pakistan’s poor.

Meanwhile, the ground reality is bleak: over 40% of Pakistanis (roughly 100 million people) live below the poverty line. Many families survive on less than $2 a day. Youth unemployment is rampant, leading to despair and mental health issues. Electricity bills have become unaffordable, thanks to complex billing systems where minor increases in consumption push households into much higher tariff slabs. Taxes continue to rise on essentials like flour, sugar, fuel, and utilities.

In contrast, the elite either evade taxes or enjoy official exemptions.

Particularly frustrating are the energy tariffs. Small households consuming marginally more than the lowest slab threshold suddenly face doubled or tripled rates. In many cases, over 50% of an electricity bill consists of fixed charges, fuel surcharges, and taxes—nullifying any savings from energy conservation. Elite zones and government housing often enjoy subsidized, uninterrupted electricity, while poor neighborhoods endure blackouts and inflated bills.

This glaring class divide has sparked a fundamental question: What was Pakistan really created for—and who has benefited from it?

The sarcastic memes and hashtags circulating online are not just jokes—they are digital resistance. They mark a growing political awareness among Pakistanis, especially the youth, who ask: If Pakistan was for Muslims, why are Muslim poor still begging in the streets? If justice was promised, why is the elite class immune from accountability while the poor suffer for surviving?

The original Two-Nation Theory, which divided Hindus and Muslims, is now being reinterpreted by many as a Rich-Poor Theory—one that reflects the actual, enduring division in Pakistan today.

Ultimately, the crisis is not ideological but economic. What Pakistan needs is not another theory—but a social contract grounded in justice, accountability, and dignity for all. Until then, the dream of Pakistan remains betrayed—not by foreign enemies, but by those within.