8월 16~22일 북한 관련 흐름은 군사력 강화와 대미 대화 가능성이 동시에 움직인 한 주였다. 날짜별로 보면 그 흐름은 더 선명하다. 19일 한미훈련 축소와 트럼프의 북미회담 메시지, 20일 북한 전방 군사력 강화와 북미대화론, 21일 동북아 정세 재편론이 잇따랐다. 개별 발언보다 이 같은 움직임이 어떤 순서로 이어졌는지를 함께 보는 것이 중요하다. <편집자>
이번 주 흐름
이번 주 한반도는 ‘군사적 긴장’과 ‘대화 가능성’이라는 상반된 흐름이 동시에 나타났다. 북한은 탄도미사일을 잇달아 발사하고 600㎜ 초대형 방사포의 전방 작전배치를 준비하는 등 군사력을 강화했다. 반면 도널드 트럼프 미국 대통령은 8월 19일 김정은 국무위원장과 연내 만나겠다는 뜻을 공개적으로 밝혔다. 한미연합훈련 축소를 둘러싸고는 북한이 미국과 한국을 분리해 대응하는 모습도 뚜렷해졌다. (연합뉴스)
북한 600㎜ 방사포 전방 배치 준비…접경지역 화력 강화
국방부는 8월 20일 국회 국방위원회 업무보고에서 북한군이 신형 240㎜·600㎜ 방사포와 자주포, 전술미사일 등 신규 무기체계의 접경지역 배치를 추진하고 있다고 밝혔다. 특히 북한이 ‘전술핵 탑재가 가능하다’고 주장해온 600㎜ 초대형 방사포도 전방 작전배치를 준비 중인 것으로 군 당국은 평가했다. 다만 이미 작전배치가 완료됐다는 의미는 아니며 배치를 준비하는 단계라는 설명이다. (연합뉴스)
국방부는 같은 날 북한이 2024년부터 군사분계선(MDL) 일대에서 추진해온 불모지·철책·지뢰지대 설치 등 이른바 ‘국경선화’ 공사가 2028년께 마무리될 것으로 예상했다. 우리 군은 이에 대응해 AI 기반 GOP 경계체계와 정찰 무인기, 지상 감시장비 등을 보강하고 있다고 밝혔다.
북한은 이번 주 여러 발의 탄도미사일도 발사했다. 일본 측은 일부 미사일의 비행거리를 약 320㎞로 추정했다. 북한은 최근 약 2주 사이 세 차례의 미사일 발사에 대해 공식 보도를 하지 않는 등 이례적으로 침묵을 이어갔다. 무력시위는 계속하면서 대외 메시지는 절제하는 모습이 북미관계의 향방을 의식한 것인지 주목된다.
한미훈련 축소에 북한 “환영”…김여정은 서울 향해 조롱
한미연합훈련 축소는 이번 주 남북 및 북미관계를 가르는 주요 변수였다. 북한은 한미훈련 축소를 분쟁 가능성을 줄이는 조치라는 취지로 평가하며 환영 입장을 나타냈다.
정동영 통일부 장관은 8월 19일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 트럼프 대통령의 한미연합훈련 축소 지시에 대해 “한반도의 평화와 안정과 관련한 고심에서 나온 것”이라며 “통일부로서는 트럼프 대통령의 결단에 공감하는 입장”이라고 밝혔다. 이어 훈련 축소가 “의미 있는 북미대화로 전개되고 남북관계 개선으로까지 확장되기를 기대한다”고 말했다.
그러나 북한의 한국을 향한 메시지는 달랐다. 김여정 노동당 부부장은 이번 주 담화에서 한미훈련 축소를 거론하며 한국이 ‘전쟁놀이’를 하지 못하게 된 처지라고 조롱하는 등 거친 표현을 사용했다. 미국의 대화 신호에는 여지를 남기면서도 서울에는 강경한 태도를 유지하는 모습이다.
트럼프 “김정은 핵무기 57개…연내 만날 것”
이번 주 가장 주목할 대목은 8월 19일 나온 트럼프 대통령의 발언이다. 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 취재진에게 김정은 위원장이 “57개의 매우 강력한 핵무기”를 갖고 있다고 말하면서, 올해 안에 김 위원장을 만날 것으로 예상하느냐는 질문에 “그렇다. 만날 것”이라고 답했다. 마지막 북미 정상 간 만남은 2019년 6월 판문점 회동이었다.
트럼프 대통령이 북한 핵무기 숫자를 이처럼 구체적으로 언급한 것은 처음이다. 이에 안규백 국방부 장관은 8월 20일 국회 국방위원회에서 북한 핵무기 보유량에 대해 “보통 80~120개 정도로 본다”고 말했다가, 이후 국내 연구기관의 평가를 언급한 것이라고 설명했다. 그는 정확한 수치를 언급하는 데는 제한이 있다고 덧붙였다.
트럼프의 ‘57개’ 발언이 북한을 사실상의 핵보유국으로 인정하는 방향의 정책 변화로 이어질지는 아직 단정하기 어렵다. 다만 완전한 비핵화 이전에 핵동결이나 핵위협 관리 등 현실적인 중간단계 협상을 검토할 가능성이 있다는 관측은 커지고 있다.
정동영 “지금은 북미의 시간…우선 만나야”
정동영 통일부 장관은 8월 20일 정부서울청사에서 기자들과 만나 “북핵 중단을 위한 첫 관문은 북·미가 만나는 것”이라며 “우리는 북미대화 재개를 열심히 지원해야 한다”고 말했다. 그는 “북핵 중단이 모두에게 이익”이라며 지금은 북미 간 직접 접촉을 우선할 때라는 입장을 분명히 했다.
이어 8월 21일에는 종교계 수장들과 만난 자리에서 “트럼프 대통령 발 한반도의 지각변동이 시작됐다고 볼 수 있다”며 북미 정상회담이 성사될 경우 “한반도 정세와 동북아 정세가 다시 재정립되는 계기가 될 수 있다”고 전망했다. 다만 “아직은 낙관도 비관도 이르다”고 신중함도 보였다. (연합뉴스)
왕이 “북미회담은 양국이 결정”…남북 평화공존 낙관
왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장은 8월 19일 서울에서 조현 외교부 장관과 약 4시간 동안 회담과 만찬을 갖고 한반도 문제를 논의했다. 왕 부장은 북미 정상회담 개최 여부에 대해 기본적으로 북한과 미국이 결정할 문제라는 입장을 밝히면서 한반도 평화를 위해 중국도 건설적 역할을 하겠다는 뜻을 나타냈다. (연합뉴스)
왕 부장은 남북이 평화적으로 공존하는 방향에 대해서도 긍정적인 전망을 내놓았다. 중국이 북미대화 재개 움직임을 반대하기보다 상황을 관망하면서 일정한 역할을 모색하는 것으로 읽힌다.
러시아 파병 북한군 8500명…드론부대까지 포함
8월 22일에는 러시아에 파병된 북한군이 현재 약 8500명 규모이며 정찰·공격용 드론을 운용하는 부대도 포함된 것으로 전해졌다.
북한군의 러시아 파병은 단순한 병력 지원을 넘어 현대전 경험을 축적하는 통로라는 점에서 주목된다. 특히 러시아·우크라이나 전쟁에서 축적한 드론 운용과 전술 경험이 북한군의 기존 포병·미사일 전력에 결합될 경우 한반도 군사환경에도 적지 않은 영향을 줄 수 있다.
북한 기자들 러시아 소치로…언론 교류도 북러 밀착
조선중앙통신은 8월 22일 북한 기자협회에 해당하는 조선기자동맹 대표단이 러시아 소치에서 진행되는 제30차 현대기자연단 ‘전러시아-2026’에 참가하기 위해 전날인 21일 평양을 출발했다고 보도했다.
북러 협력의 범위가 군사와 경제를 넘어 언론·문화 교류로 확대되고 있음을 보여주는 장면이다. 북한 언론인들의 러시아 방문이 향후 양국의 대외선전이나 미디어 협력으로 어떻게 이어지는지도 지켜볼 대목이다.
김정은, 인도네시아 독립 81주년에 축전
김정은 국무위원장은 인도네시아 독립 81주년인 8월 17일 프라보워 수비안토 인도네시아 대통령에게 축전을 보냈다고 조선중앙통신이 보도했다. 김 위원장은 “우리 두 나라 사이의 친선협조관계가 호상이익에 맞게 발전되리라는 기대를 표명한다”고 밝혔다.
북한이 러시아·중국과의 관계뿐 아니라 동남아시아의 전통적 비동맹 국가들과도 외교관계를 관리하고 있다는 점에서 눈길을 끈다.
코로나 ‘대동란’ 기억한 북한…에볼라 방역 다시 강화
이번 주 북한은 에볼라 유행국을 방문한 외국인의 입국을 금지하는 등 감염병 방역도 다시 강화했다. 코로나19 사태 당시 이른바 ‘대동란’을 겪고 국경을 장기간 봉쇄했던 북한이 해외 감염병 유입에 여전히 극도로 민감한 태도를 보이고 있음을 보여준다.
평양에는 13종 맥주집…대학생 750명은 평성서 체육대회
조선신보는 8월 21일 평양 주체사상탑 주변에 ‘동평양대동강맥주집’이 지난 7월 1일 개업했다고 보도했다. 4층 규모의 이 맥줏집에서는 13가지 종류의 맥주를 제공한다고 매체는 전했다.
조선중앙통신은 8월 20일 2026년 전국 대학생 체육경기대회가 전날인 19일 평성시에서 개막했다고 보도했다. 각지에서 선발된 750여명의 선수들이 농구와 배구, 탁구, 육상 종목에서 경쟁한다.
김정은 위원장은 8월 17일 100번째 생일을 맞은 평양시 순안구역 성일리 2인민반의 김복순 할머니에게 생일상을 보냈다고 조선중앙통신이 전했다.
이번 주의 북한
8월 16~22일 북한의 움직임을 한 문장으로 압축하면 ‘무기는 전진시키면서 미국과 만날 가능성은 닫지 않았다’고 할 수 있다.
8월 19일 정동영 장관의 한미훈련 축소 평가와 트럼프 대통령의 연내 김정은 회동 발언, 20일 트럼프 발언을 둘러싼 북핵 논쟁과 정 장관의 “지금은 북미의 시간” 발언, 같은 날 국방부가 공개한 북한의 600㎜ 방사포 전방 배치 움직임이 연달아 나왔다. 21일에는 정 장관이 북미회담이 동북아 정세를 재편할 가능성을 언급했고, 22일까지 북한은 미사일과 북러 군사협력이라는 다른 축의 압박도 이어갔다.
다음 주 관전 포인트
김정은 위원장이 트럼프 대통령의 8월 19일 ‘연내 만나겠다’는 공개 메시지에 어떤 형태로든 답할 것인지다. 한미훈련 축소가 실제 북미 접촉으로 이어질지, 북한이 서울과 워싱턴을 계속 분리해 상대할지도 중요하다.
▼ 아시아엔 후원계좌 ▼
