[박명윤의 웰빙100세] 장수비결① “지치지 않는 호기심”

[아시아엔=박명윤 보건학박사, 한국보건영양연구소 이사장] 조선일보가 설문조사기관(틸리언 프로)에 의뢰해 우리나라 20-60대 성인 남녀 5023명을 대상으로 지난 5월 실시한 조사결과에 따르면 50.1%가 ‘100세까지 살고 싶다’고 답했다. 한편 일본인은 호스피스재단이 성인 남녀 1000명을 대상으로 지난 3월 실시한 조사에서는 22.0%만 100세까지 살고 싶다고 답했다.우리나라 노인 빈곤율(貧困率)은 39%로 주요국 중 최악 수준인데도 불구하고 100세 인생을 기대하는 사람이 전체의 절반이나 됐다.

‘100세까지 살고 싶은 이유는 무엇인가요?’라는 질문에 대한 대답(복수 응답)은 △조금이라도 더 인생을 즐기고 싶어서(한국 31.9%, 일본 68.2%), △자녀나 손주들이 크는 걸 보고 싶어서(한국 24.3%, 일본 38.6%), △세상이 발전하는 걸 보고 싶어서(한국 22.1%, 일본 25.0%), △죽기 싫어서(한국 18.1%, 일본 23.2%), △100세가 되는 경험을 하고 싶어서(한국 17.4%, 일본 20.5%) 등이다.

노인(65세 이상)이 전체 인구의 △7% 이상이면 고령화사회, △14% 이상 고령사회, △20% 이상 초고령사회라고 부른다. 이미 초고령사회로 접어든 일본은 100세의 삶이 어떤 것인지 주변에서 접할 기회가 많아서 장수가 축복이 아니란 걸 직간접적으로 경험했다. 2022년 기준 일본의 100세 이상 인구는 약 9만명으로 우리나라보다 10배쯤 많다. 총인구 중 65세 이상 인구 비율인 고령화율은 한국이 17.5%로 일본(29.9%)보다는 아직 낮지만 2045년엔 일본을 추월해 전 세계에서 가장 높은 나라가 된다.

KBS-1에서 방송되는 TV 프로그램 중에 ‘시니어 토크쇼 황금연못’이 있다. 매주 토요일 아침 8시30분 방송된다. 어르신들이 살아온 경험담 등을 시청하다 보면 부모님 생각도 난다. 지난 5월 27일 황금연못 프로그램에는 90세부터 105세에 이르는 어르신 8명이 출연하여 노래, 춤, 연기 등 자신의 특기를 보여주었다. 서울대 보건대학원동창회 부회장 문승권 박사가 5월 27일 황금연못 프로에 어머니(윤광남, 93세)가 출연하며 자신(67세)도 화면에 나온다고 알려왔기에 재미있게 시청했다.

문승권 박사의 모친은 ‘93세 최고령 트롯트 가수’로 소개되어 아흔 넘은 나이에도 힘찬 목소리로 노래(이자연의 ‘찰랑찰랑’)를 불러 큰 박수를 받았다. 문 박사는 “가수가 된 어머니 덕분에 형제들 우애가 아주 좋아졌다”고 말했다. 출연자들은 ‘100세 장수 비결’로 △가족 △음식 △운동 △노래 △친구 △경로당 등을 꼽았다. “젊음은 자연이 준 선물이고, 아름다운 노년은 스스로 만든 예술이다.” KBS 방송국은 출연자 어르신들께 ‘황금장수상’ 상장과 장수메달을 드렸다. “황금장수상-인생에 대한 진솔한 태도와 열정으로 삶의 지혜를 전하며 세대 간 소통에 앞장서 온 대한민국 시니어! 황금빛 여정을 응원합니다.”

서울시는 고령화 시대에 효행 실천문화를 확산하기 위해 올해 처음으로 100세 이상 노인 부양가족에 대한 표창 수여식을 마련했다. 올해는 부모를 모시고 사는 자녀·사위·손주 등 34명에게 표창장을 수여했다. 오세훈 시장은 축사를 통해 “노인들이 건강하고 행복하게 생활할 수 있도록 다양한 정책을 개발하는 등 더욱 노력하겠다”는 뜻과 함께 감사인사를 전했다.

서울 용산구 김채현씨는 치매와 당뇨 등 만성질환을 앓고 있는 111세 모친을 봉양한 공로로 표창장을 받았다. 김씨는 “어머니가 연세가 많은 만큼 앞으로 함께할 시간이 적다고 생각해 직접 수발을 들고 있다”고 했다. 서울 구로구 박옥래씨는 올해 102세인 시어머니를 20년간 부양하고 있다. 시상식은 5월 31일 대한노인회 서울시연합회 주최로 서울시청 시민청 태평홀에서 열렸다.

전통사회에서 행복의 조건으로 여겼던 다섯 가지 복인 오복은 수(壽), 부(富), 강녕(康寧), 유호덕(攸好德), 고종명(考終命)이다. 우리 선조들은 일상의 생활용구를 수(壽)와 복(福)자 문양으로 장식하였다. 그리고 장수의 상징으로 자연물은 태양, 산, 물, 돌, 구름을, 생명체로는 소나무, 불로초, 거북, 학, 사슴을 그린 십장생(十長生)병풍을 두었다.

세계보건기구(WHO)와 영국 런던임페리얼칼리지 연구팀이 경제협력개발기구(OECD) 35개 가입국의 기대수명을 분석한 결과에 따르면 한국인 남녀의 평균수명이 10여년 후 선진국 중에서 최고가 될 것으로 전망했다. 2030년 출생 한국인의 기대수명은 남성 84.07세, 여성 90.82세를 기록할 것으로 예상됐다.

올해 100세인 미국 제56대 국무장관(1973년 9월-1977년1월) 헨리 키신저(Henry A. Kissinger)는 1923년 5월 27일 독일(구 바이마르공화국)에서 유대계 가정에서 태어났다. 1938년 나치(Nazi, 국가사회주의독일노동당, 나치당)의 유대인 이주정책에 의해 가족 전체가 미국으로 이민 갔다. 키신저는 하버드대학교에서 학사(1950), 석사(1952), 박사(1954) 학위를 취득했다.

‘외교의 전설’ 키신저는 100세 고령에도 불구하고 활발하게 인터뷰와 저술활동을 하고 있다. 신임 주미 중국대사 셰펑(謝鋒)은 부임하자마자 키신저를 찾아 인사하고 중국 정부의 100세 축하를 전했다. 키신저의 여전한 영향력을 보여주는 장면이다. 키신저 아들 데이비드(TV 제작사 대표)는 ‘100세가 된 아버지, 헨리 키신저의 장수 지침서’라는 제목으로 워싱턴포스트(WP)에 쓴 기고문에서 키신저 전 국무장관의 일화를 소개했다.

키신저가 100세 되도록 지속적인 정신적, 육체적 활력을 유지하고 있는 배경에 대해 데이비드는 “지치지 않는 호기심(unquenchable curiosity)으로 세상과 역동적으로 관계를 맺고 있기 때문”이라고 했다. 5년 전 95세를 맞은 키신저는 인공지능(AI) 문제를 깊게 파고들기 시작했다.

데이비드가 아버지의 또 다른 장수비결로 꼽은 것은 사명감(sense of mission)이다. 키신저는 “애국주의나 충성심, 초당파주의 같은 근본적 가치들을 굳게 믿고 있었으며, 더 나은 세계를 위해 사명감을 갖고 뛰어난 두뇌와 지치지 않는 에너지를 써가며 나라에 봉사해 왔다”는 것이다.