[실어증①] ‘다이하드’ ‘식스센스’ 주연 액션스타 브루스 윌리스 은퇴시켜

실어증(Aphasia)으로 은퇴한 ‘다이 하드’

영화 <다이 하드>(Die Hard, 1988), <식스 센스>(The Sixth Sense, 1999) 등으로 유명한 할리우드 액션 스타 브루스 윌리스(Bruce Willis)가 실어증(失語症) 진단을 받고 은퇴를 선언했다. 최근 윌리스의 아내이자 모델 겸 연기자인 엠마 헤밍 윌리스는 자신의 SNS에 “가장 좋아하는 장소에서 엄마와 아빠”라는 글과 함께 10대 딸 메이블이 숲속에서 찍은 가족사진을 올렸다.

지난 3월 31일 엠마 윌리스를 비롯해 전처(前妻) 데미 무어, 그리고 다섯 딸 등 브루스 윌리스의 가족들은 SNS에 “사랑하는 윌리스가 건강상의 문제를 겪고, 최근 실어증을 진단받아 인지능력에 영향을 받고 있음을 알리고자 한다”며 브루스 윌리스의 투병 및 은퇴 소식을 알렸다. 윌리스 가족들은 “지금 가족에게 정말 힘든 시간이고 팬들의 지속적인 사랑과 응원에 정말 감사하다. 우리는 끈끈한 가족애로 이 일을 헤쳐 나가고 있다. 윌리스가 항상 ‘인생을 즐겨라’라고 했듯, 우리는 그렇게 살 계획이다”라며 각오를 드러냈다. 데미 무어의 인스타그램 내용은 다음과 같다.

“To Bruce’s amazing supporters, as a family we wanted to share that our beloved Bruce has been experiencing some health issues and has recently been diagnosed with aphasia, which is impacting his cognitive abilities. As a result of this and with much consideration Bruce is stepping away from the career that has meant so much to him. This is a really challenging time for our family and we are so appreciative of your continued love, compassion and support. We are moving through this as a strong family unit, and wanted to bring his fans in because we know how much he means to you, as you do to him. As Bruce always says, “Live it up” and together we plan to do just that. Love, Emma, Demi, Rumer, Scout, Tallulah, Mabel, & Evelyn”

브루스 윌리스는 1955년 서독 이다르-오버슈타인 출생으로 주독(駐獨)미군인 아버지와 독일인 은행원 어머니 사이에서 3남1녀 중 장남으로 태어났다. 아버지가 1957년 전역하면서 미국으로 귀환하여 공장노동자로 일하게 되면서, 뉴저지에 정착해 소년시절을 보냈다. 그의 나이 17살에 부모는 이혼했다. 고등학교 졸업 후 경비원, 바텐더 등 여러 직업을 전전하다가 몬트클레어 주립대학 연극학과에 입학했지만 중간에 그만두었다.

뉴욕에 건너간 후 70년대 말부터 80년대 초까지 나이트클럽 바텐더, 사설탐정 등을 거쳐 브로드웨이에서 연극에 출연했다. 윌리스는 TV시리즈 배우가 되기로 결심하고 LA에서 여러 차례 오디션에 응시하다가 마침내 84년부터 몇몇 TV 시리즈에 출연하기 시작한다. 배우로서 명성을 얻게 된 건 1985년 3월부터 출연한 TV 드라마 (국내 방영, 블루문 특급)이며, 이후 <다이하드>(Die Hard) 시리즈에서 빛을 발하게 된다. 1988년 다이하드 1편은 서울 개봉관 70만, 1990년 다이하드2는 65만 흥행 기록을 세웠다.

브루스 윌리스는 실베스터 스탤론, 아놀드 슈웨제네거 같은 배우들이 보여주는 초인적 마초영웅의 이미지가 아니라, 관객과 같은 일반인의 모습으로 구르고 다치고 쓰러지면서도 절대 포기하지 않고 질기게 버텨 적을 해치우는 현실적이고 인간적인 액션 영웅의 모습을 보여줘 관객의 공감으로 인기를 얻었다. 몸매도 근육질이 아닌 보통의 도시인의 모습이었다.

2010년대에 윌리스가 찍은 A급 영화는 2019년 개봉한 <글래스>다. 그 후 그는 촬영 기간이 짧고 대사가 적은 저예산 B급 영화의 주연으로 출연했다. 최악의 영화와 영화인을 선정하는 시상식인 골든 라즈베리 42번째 시상식에서 윌리스의 2021년 출연작들을 묶어 ‘브루스 윌리스의 2021년 최악의 연기(Worst Performance by Bruce Willis in a 2021 Movie)’라는 이름의 특별상을 만들기까지 했다.

그의 출연작들이 졸작(拙作)이 된 것엔 윌리스의 몸 상태가 어느 정도 영향을 줬다는 게 영화 제작 스태프의 증언을 통해 밝혀졌다. 대사를 말할 때에는 이어폰을 끼고 했으며, 액션도 스턴트맨이 대신 했다고 한다. 윌리스의 단기 기억 상실 문제로 촬영장에서 안전사고가 몇 번 났으며, 촬영 로케이션에서는 자신이 왜 거기에 있는지조차 까먹은 상황도 있었다고 한다.

윌리스는 여배우 데미 무어와 결혼해 슈퍼스타 부부로 활동했는데, 2000년 이혼했고 23살 연하의 모델 출신 엠마 헤링과 2009년 재혼했다. 무어와의 사이에 딸 셋이 있으며 엠마와의 사이에는 딸 둘이 있다. 윌리스는 데미 무어와는 이혼한 뒤로도 친구처럼 지내고 있다. 이에 브루스의 은퇴에 관련된 가족 성명도 데미, 엠마와 모든 자녀들이 함께 했다.

실어증(失語症, Aphasia)이란 언어장애로서, 특정 뇌(腦)영역에 문제가 발생하여 언어를 이해하거나 구사하는 능력에 장애가 발생하는 증상이다. 뇌에 병이 발생하였을 때 그 증상은 병의 발생 부위에 따라서 다양하게 나타날 수 있다. 성인의 뇌 무게는 1.2-1.4kg이며, 뇌의 겉면을 둘러싸고 있는 대뇌피질(大腦皮質)은 두께가 4mm정도이지만 부위에 따라서 감각, 운동, 언어기능을 포함한 고위 인지기능 등 다양한 기능을 수행한다.

키가 사람마다 다르듯 뇌 크기도 제각각이다. 영국 케임브리지대학와 미국 펜실베이니아대학 연구진은 100일 된 태아부터 100세 노인까지 인간의 생애 전반에 걸쳐 뇌 자기공명영상(MRI) 12만3984장을 수집, 분석해 표준 뇌 성장 도표를 만들어 국제 학술지 <네이처>(Nature) 최신호에 발표했다.

분석 결과 뇌 크기는 생후 4개월에 최대 용량의 10% 수준, 만 3세에 80% 수준까지 성장하고 11세쯤 최고조에 이르는 것으로 나타났다. 그중 인지능력을 담당하는 대뇌피질의 회색질은 5.9세에 최고 부피를 기록했으며, 이후에는 완만하게 줄어든다. 인지 기능과 관련 있는 피질(皮質)의 두께는 1.7세에 가장 두꺼웠다. 뇌 안쪽에 있는 신경세포 연결조직인 백색질은 29세 직전에 부피가 최고치를 보였다.