효성, 폴리케톤·탄소섬유 등 신소재로 미래성장동력 키운다
[아시아엔=편집국] 효성은 스판덱스, 타이어코드 등 세계 1위를 자랑하는 기술력과 품질을 바탕으로 성장을 거듭하고 있다. 현재 효성은 지속 가능한 성장을 위해 폴리케톤과 탄소섬유 등 고부가가치 신소재를 개발, 미래 신성장동력 사업으로 적극 육성하고 있다.
국내기업 최초 탄소섬유 개발 및 양산
효성이 2011년 국내 최초로 개발한 탄소섬유는 철에 비해 무게는 1/4에 불과하지만, 강도는 10배 이상 강한 신소재다. 탄소섬유는 등산스틱, 골프채 등 레저용 제품과 함께 연료용 CNG 압력용기, 루프, 프레임 등 자동차용 구조재, 우주항공용 소재 등 용도가 광범위하다.
국내 탄소섬유 시장은 2012년까지 전량 수입에 의존하였으나 효성 등 국내업체들이 연이어 개발·상용화한 이후, 자체수급을 하기 시작했다. 연간 12% 이상의 시장 성장률을 기록할 정도로 확대되고 있는 추세며, 성장가능성이 큰 시장이다. 효성은 원천기술 확보 후에도 지속적인 연구를 통해 탄소섬유 성형재료(Prepreg), 압력용기용 탄소섬유 등을 개발했다. 올해는 탄소섬유 생산성을 향상시키기 위한 기술 개발과 성형재료 차별화 연구에 주력하고 있다.
기존 엔지니어링 플라스틱 대체할 고분자 신소재 ‘폴리케톤’ 전세계 최초 생산
효성이 2013년 세계 최초로 상용화한 폴리케톤은 올레핀과 대기오염의 주범인 일산화탄소를 원료로 하는 친환경 소재로, 나일론보다 내마모성, 내화학성 등이 뛰어나 차세대 엔지니어링 플라스틱 소재로 각광받고 있다.
효성은 10여년 간 폴리케톤 개발에 약 500억원의 연구개발 비용을 투자해왔으며, 2010년부터는 산업통상자원부의 세계 10대 일류소재기술(WPM, World Premier Material)사업 국책 과제로 선정돼 연구지원을 받기도 했다.
폴리케톤은 자동차ㆍ전기전자 분야의 내외장재 및 연료계통 부품 등 고부가 엔지니어링 플라스틱 용도로 활용될 수 있으며, 초고강도, 초고탄성률의 특성을 가진 섬유로도 사용될 수 있다. 효성은 울산에 연산 1,000 톤 규모의 폴리케톤 중합 생산 설비를 구축해 폴리케톤 소재를 양산하고 있으며, 현재 용연공장 내 부지에 건립 중인 연산 5만톤 규모의 폴리케톤 공장이 올 하반기에 완공되면 본격 양산 및 시장 개척에 나설 계획이다.
지난 5월에는 아시아 최대, 세계 3대 플라스틱 산업 전시회 ‘차이나플라스(Chinaplas) 2015’에 참가, 세계 최초로 상용화한 친환경 신소재 ‘폴리케톤’을 글로벌 시장에 선보였다.효성은 이를 통해 기존 고객과의 전략적 파트너십을 강화하고 신규 거래선을 개척하는 등 판로 개척에도 적극 나설 계획이다.