파키스탄 카라코람산맥의 브로드피크에서 발생한 눈사태로 세계적인 산악인 니르말 푸르자, 일명 ‘님스 다이’와 베테랑 산악인 푸르 바하두르 구룽을 포함한 네팔인 6명과 외국인 산악인 4명이 숨져 네팔 전역이 깊은 슬픔에 잠겼다.
국제 및 네팔 언론 보도에 따르면 산악인 10명으로 구성된 국제원정대는 7월 30일 목요일 브로드피크의 캠프 2와 캠프 3 사이, 해발 약 6,600m 지점을 오르던 중 눈사태를 만났다. 파키스탄 당국과 원정대 운영사는 이후 10명 모두 숨진 것으로 확인했다.
파키스탄 길기트발티스탄 지역에 있는 브로드피크는 해발 8,051m로, 세계에서 12번째로 높은 산이다. 카라코람산맥을 대표하는 8,000m급 고봉 가운데 하나다.
네팔인 희생자는 니르말 푸르자, 푸르 바하두르 구룽, 니마 셰르파를 비롯한 모두 6명이다. 네팔 정부는 희생된 자국 산악인 6명과 외국인 4명의 죽음을 확인하고 애도를 표했다.
외국인 희생자는 오만의 나디라 아흐메드 압둘라 알하르티, 미국의 맬러리 가이스, 파키스탄의 소하일 사키, 중국인 산악인 1명으로 전해졌다. 이들이 네팔·미국·오만·파키스탄·중국 등 5개국 출신이었다고 전했다.
알하르티는 오만을 대표하는 산악인 가운데 한 명으로, 에베레스트 정상에 오른 최초의 오만 여성이다. 그의 죽음은 오만뿐 아니라 아랍권 산악계에도 큰 슬픔을 안겼다. 미국인 산악인 맬러리 가이스는 텍사스주 샌안토니오 출신으로, 이번 브로드피크 등반은 파키스탄에서 처음 시도한 8,000m급 고봉 등반이었다.
파키스탄인 소하일 사키는 카라코람산맥의 험난한 지형과 기상에 익숙한 고산 등반가이자 가이드, 지리학자, 사진가였다. 이번 등반은 그가 계획한 마지막 고산 등반이었던 것으로 알려졌다.
원정대는 눈사태가 발생한 뒤 운영사와 연락이 끊겼다. 파키스탄 당국은 지상구조대와 드론, 군 헬기를 투입했으나 강풍과 짙은 구름, 나쁜 시야 때문에 수색과 시신 수습에 큰 어려움을 겪었다.
드론 영상으로 여러 시신이 먼저 발견됐으며, 8월 1일 현재 시신 4구가 확인되고 이 가운데 3구가 수습됐다. 파키스탄 당국과 민간 구조대는 나머지 희생자들의 시신을 수습하기 위한 작업을 계속하고 있다.
니르말 푸르자는 네팔 출신으로 영국군 특수부대 에서 복무한 뒤 세계적으로 이름을 알린 산악인이다. 그는 2019년 ‘프로젝트 파서블’을 통해 세계 14개 8,000m급 고봉을 6개월 6일, 총 189일 만에 모두 올랐다. 이 기록은 넷플릭스 다큐멘터리 ‘14좌: 불가능은 없다’로 소개됐다.
푸르자는 영국군에서 16년 동안 복무했으며, 이 가운데 10년은 영국 해군 특수부대인 특수주정대(特殊舟艇隊 SBS, Special Boat Service)에서 활동했다. 전문 산악인이 된 뒤에는 위험에 처한 다른 등반가들의 구조에도 여러 차례 참여했다.
그는 2012년 해발 6,119m의 로부체 이스트 등정을 계기로 본격적인 산악인의 길에 들어섰다. 이후 자신의 재단을 통해 에베레스트 지역 포터들이 안전하게 머물 수 있는 숙소 건립도 지원했다.
2021년 1월에는 네팔 산악인 10명으로 구성된 팀과 함께 세계 제2봉 K2의 사상 첫 겨울 등정에 성공했다. 당시 대원들은 개인의 기록이 아니라 네팔 산악인들의 연대와 공동 성취를 강조했다.
푸르 바하두르 구룽 역시 경험이 풍부한 네팔 산악인이었다. 최근까지 엘리트 엑스페드 소속 가이드로 활동하며 고산 등반대와 함께해왔다. 라이징 네팔은 지난 5월 그가 에베레스트 등반을 지원한 경력도 소개했다. 이번 참사는 세계적인 등반 전통을 지닌 네팔 사회에 큰 충격을 안겼다. 네팔은 수많은 산악인과 셰르파, 가이드, 원정대 지원 인력이 세계 최고봉 등반을 떠받치고 있는 나라다.
발렌드라 샤 네팔 총리를 비롯해 정치 지도자와 관광업계, 산악단체들은 희생자 가족에게 애도를 전했다. 샤 총리는 희생자들의 육체적 여정은 멈췄지만 그들의 용기와 헌신, 업적은 앞으로도 살아남아 후세에 영감을 줄 것이라고 말했다.
오만과 미국, 파키스탄, 중국에서도 애도의 뜻이 이어지면서 이번 참사가 국제 산악계 전체의 비극임을 보여주고 있다. 이번 눈사태는 많은 경험과 첨단 장비를 갖춘 산악인에게도 고산 등반이 얼마나 위험한지를 다시 일깨웠다. 카라코람산맥에서는 날씨가 예고 없이 급변하며 눈사태와 낙빙, 크레바스, 강풍과 극심한 추위가 등반가들을 끊임없이 위협한다.
네팔 산악계는 유명 산악인뿐 아니라 함께 숨진 모든 네팔인 산악인의 공헌이 제대로 기억돼야 한다고 강조하고 있다. 특히 셰르파와 고산 가이드, 원정대 지원 인력은 세계 최고봉에 도전하는 등반가들을 돕는 과정에서 가장 큰 위험을 감수하는 경우가 많다.
10명의 산악인은 서로 다른 5개국과 배경에서 왔지만 세계 최고봉을 향한 열정으로 함께했다. 그들의 용기와 도전정신, 국제 산악계에 남긴 공헌은 오랫동안 기억될 것이다.
다음은 영어 원문입니다.
Nepal Mourns Six Climbers Among 10 Killed in Broad Peak Avalanche
By Bishnu Prasad Gautam
KATHMANDU — Nepal is mourning the deaths of six of its mountaineers, including internationally renowned climber Nirmal Purja, widely known as Nimsdai, and veteran guide Pur Bahadur Gurung, who were killed alongside four foreign climbers in an avalanche on Broad Peak in Pakistan’s Karakoram range.
According to Pakistani authorities, expedition officials and international news reports, the 10-member international group was struck by an avalanche on Thursday, July 30, while climbing between Camp II and Camp III at an altitude of about 6,600 metres.
Broad Peak, located in Pakistan’s Gilgit-Baltistan region, rises to 8,051 metres and is the world’s 12th-highest mountain. Some international sources list its elevation as 8,047 metres.
Nepal’s government said the victims included six Nepali climbers and four foreign nationals. The Nepali victims included Purja, Gurung and Nima Sherpa. The identities of the remaining Nepali climbers were also circulated by local media and mountaineering organisations.
The four foreign climbers were from Oman, the United States, Pakistan and China. They included Omani mountaineer Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy, American climber Mallory Geis and Pakistani mountaineer Sohail Sakhi.
Al Harthy was one of Oman’s best-known mountaineers and the first Omani woman to reach the summit of Mount Everest. Her death has brought sorrow not only to Oman but also to the wider Arab mountaineering community.
Geis, who was from San Antonio, Texas, was making her first attempt on an 8,000-metre peak in Pakistan.
Sakhi was an experienced high-altitude guide, geographer and photographer who was familiar with the difficult terrain and unpredictable weather of the Karakoram range. The Broad Peak expedition was expected to be his final major climb.
The climbers lost contact with their expedition operators after the avalanche. Pakistani authorities deployed ground teams, drones and military helicopters, but strong winds, heavy cloud and poor visibility severely hampered the search and recovery operation.
Drone footage initially located several bodies. By Saturday, rescuers had found four bodies and recovered three of them, while efforts continued to retrieve the remains of the other victims.
Elite Exped, the company led by Purja, later confirmed that all 10 members of the group had died.
Purja was one of Nepal’s most internationally recognised mountaineers. He gained worldwide attention in 2019 after climbing all 14 of the world’s peaks above 8,000 metres in six months and six days, or 189 days, through his Project Possible campaign.
Purja served in the British military for 16 years, including 10 years with the Special Boat Service, before becoming a professional mountaineer. He was also widely respected for taking part in rescues in some of the world’s most dangerous high-altitude regions.
After beginning his climbing career with an ascent of Lobuche East in 2012, Purja went on to support mountain communities through the Nimsdai Foundation. Among its projects was the construction of accommodation for porters in the Everest region.
In January 2021, Purja joined nine other Nepali climbers in completing the first winter ascent of K2, the world’s second-highest mountain. The team’s achievement became a symbol of unity and pride in Nepal’s mountaineering community.
Gurung was also a highly experienced Nepali mountaineer and guide who had taken part in numerous expeditions on Everest and other major peaks.
The deaths have caused deep sorrow across Nepal, a country with a proud mountaineering tradition and a large community of climbers, Sherpas, guides, porters and expedition workers. Local newspapers and online media have widely covered the tragedy and recalled the achievements of Purja, Gurung and the other victims.
Prime Minister Balendra Shah, political leaders, tourism experts and mountaineering organisations expressed grief over the tragedy and extended condolences to the bereaved families.
Shah said that although the climbers’ physical journeys had ended, the history of their courage, dedication and contributions would remain alive and continue to inspire future generations.
Condolences were also expressed in Oman, the United States, Pakistan and China, reflecting the international scale of the tragedy.
The avalanche has once again highlighted the extreme dangers faced by high-altitude mountaineers, even those with extensive experience and advanced equipment.
Weather conditions in the Karakoram range can change without warning, while avalanches, falling ice and rock, crevasses, strong winds and extreme cold remain constant threats.
Nepal’s mountaineering community has called for the contributions of all six Nepali climbers to be properly recognised. It has also emphasised that Sherpas, guides, porters and expedition workers often face the greatest risks while helping others pursue their ambitions on the world’s highest mountains.
The 10 mountaineers came from five countries and different backgrounds, but they shared the same passion for the world’s highest peaks. Their courage, determination and contributions to international mountaineering will be remembered for years to come.
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