* 아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.
2025년 7월 11일, 파키스탄과 러시아는 카라치에 위치한 파키스탄제철공장(PSM)의 복원 및 현대화를 위한 협정을 체결했다. 모스크바 주재 파키스탄 대사관에서 열린 서명식에는 파키스탄 산업생산부 사에프 안줌 장관과 러시아 측 산업공학유한책임회사(Industrial Engineering LLC)의 바딤 벨리치코 대표가 참석했으며, 하룬 악타르 칸 총리 특별보좌관과 무함마드 칼리드 자말리 주러시아 파키스탄 대사도 배석했다.
올해 5월, 두나라는 카라치에 최신 제철소를 건설하기로 합의한 바 있다. 1970년대 소련의 지원으로 건설된 PSM은 2015년 6월 이후 가동이 중단된 채 국가 재정에 큰 부담이 되어 왔다. 정부는 기존 시설을 철거하고, 700에이커를 신드 주 정부에 할당해 최신 제철소를 새로 건설하기로 했으며, 추가 부지는 산업단지 조성에 사용할 예정이다.
파키스탄제철공장의 역사는 국가 산업화의 꿈, 반복된 좌절, 구조적 한계가 교차하는 이야기다. 줄피카르 알리 부토 총리 시절인 1970년대 러시아의 지원으로 출발한 이 공장은 자립적 산업 강국을 지향하는 상징이었다. 카라치에 700에이커 규모로 조성된 이 시설은 근대화의 전형이자 파키스탄이 산업국가로 발돋움하려는 야망을 대변했다. 그러나 이 장대한 계획은 곧잘 비효율적인 경영과 정치 개입, 그리고 뿌리 깊은 부패로 얼룩졌다.
초기에는 자립적 철강 산업을 구축하고 수입 의존도를 줄이며 국가 경제에 활력을 불어넣겠다는 희망이 있었다. 하지만 경영 실패와 정치적 외압, 연줄 채용 등으로 잠재력은 빠르게 소진되었다. 납품 지연과 자금 유용, 관료적 특혜 아래 예산이 새어나갔고, 공장의 기반 시설은 점차 방치되기 시작했다. 한때 국가 발전의 상징이었던 시설은 결국 국가 재정에 짐이 되었다. 산업의 중추가 되기는커녕 관료주의와 낭비의 상징으로 전락했다.
2015년까지 누적된 재정 적자는 감당할 수 없는 수준에 이르렀고, 결국 정부는 PSM 가동 중단을 결정했다. 국가적 자부심의 상징이었던 공장은 이제 실패와 비효율, 부패의 상징이 되었고, 해체 결정은 사실상 기존 구조가 더는 유효하지 않다는 인식에서 비롯됐다. 공장이 차지하던 광활한 부지는 정쟁과 재정 부담 속에서 방치됐고, 정권이 바뀌어도 실질적인 개혁은 없었다. 남은 선택지는 실패한 사업에 계속 투자하거나 완전히 포기하는 양자택일 뿐이었다.
그러나 산업의 실패는 쉽게 잊히지 않는다. 부패와 무능에서 비롯된 실패는 반복되지 말아야 할 교훈으로 남는다. 이번에 체결된 파키스탄-러시아 간의 협정은 이런 복합적 현실을 반영한다. 단순 복원이 아니라 첨단 기술을 갖춘 최신 공장으로의 재탄생을 목표로 하고 있으며, 관련 부지 확보와 준비 작업이 착수된 상태다. 과거의 실수를 되풀이하지 않겠다는 의지를 담은 약속이기도 하다.
그럼에도 불구하고 회의론은 사라지지 않는다. 파키스탄 산업사의 전례는 신중함을 요구한다. PSM은 국가주의 열정과 국제협력으로 시작된 대규모 프로젝트가 어떻게 부패와 비효율, 이권 다툼에 얽혀 실패하는지를 여실히 보여준다. 제철 산업의 재건은 단순한 엔지니어링 문제가 아니다. 구조 개혁, 투명성 확보, 정치적 의지라는 3대 요소 없이는 같은 실패를 되풀이할 위험이 크다.
러시아와의 재협력도 비판적 시각에서 들여다볼 필요가 있다. 양국 협력의 상징으로 미화될 수 있지만, 과거에도 유사한 시도가 불투명한 거버넌스와 이해관계자들의 개입으로 좌절된 사례가 많았다. 이번에도 그런 구조적 문제를 해결하지 못한다면 아무리 첨단 기술과 의도가 좋아도 성공을 장담할 수 없다.
이번 공장 재건은 단순한 기술과 재정의 문제가 아니다. 부패와의 정면 대결이라는 더 큰 과제가 놓여 있다. 아무리 의도가 선하고 설계가 훌륭해도, 투명성과 책임성이 결여되면 결국 ‘하얀 코끼리’에 불과하다. 정부의 재건 계획은 반드시 견고한 거버넌스 위에서 추진돼야 하며, 이는 과거부터 파키스탄이 가장 취약했던 지점이다.
결국, PSM은 야망과 좌절, 그리고 재기의 가능성을 함께 품은 상징적 존재다. 이번 시도가 성공할지, 과거의 실패를 반복할지는 아직 미지수다. 하지만 산업의 미래를 진정으로 바꾸고자 한다면, 먼저 과거의 잘못과 정면으로 마주해야 한다. 그래야만 실패의 역사를 지속 가능한 성장의 설계도로 바꿀 수 있다.
다음은 기사 원문
Steel Dreams and Shadows of Corruption
By Nasir Aijaz
On July 11, 2025, Pakistan and Russia signed an agreement to restore and modernize Pakistan Steel Mills (PSM), located in Karachi, the capital of Sindh province. The agreement was signed at the Pakistan Embassy in Moscow by Secretary Ministry of Industries and Production Saif Anjum and General Director of Industrial Engineering LLC from the Russian side Vadim Velichko, in the presence of Special Assistant to Prime Minister Haroon Akhtar Khan and Pakistan’s Ambassador to the Russian Federation Muhammad Khalid Jamali, stated a press release. In May this year, Islamabad and Moscow had agreed to establish a new state-of-the-art steel mill in Karachi. Built with Soviet assistance in the 1970s, PSM has been a financial burden on the state, lying dormant since June 2015. The government has decided to dismantle the existing facility, allocating 700 acres to the Sindh government for a new state-of-the-art steel mill, while additional land will be used for an industrial park.
The story of Pakistan Steel Mills (PSM) is a narrative deeply intertwined with the aspirations, failures, and recurring challenges faced by Pakistan’s industrial sector. Established in the 1970s under the leadership of Prime Minister Zulfiqar Ali Bhutto, with assistance from Russia, PSM embodied a vision of national self-sufficiency and industrial prowess. Sprawling over 700 acres in Karachi, it was heralded as a symbol of modernization and a testament to Pakistan’s ambitions to emerge as an industrial power. Yet, despite its grand inception and lofty goals, the steel mill’s journey is one riddled with mismanagement, pervasive corruption, and ultimately, systemic failure.
In its prime, PSM represented hope—hope that Pakistan could forge its own steel industry, reduce dependence on imports, and stimulate economic growth. However, the enterprise was marred almost from the outset by a series of managerial inefficiencies, political interference, and nepotism that gradually eroded its potential. Over the decades, corruption scandals, delay-driven procurement processes, and the siphoning off of funds under the guise of bureaucratic and political favoritism tarnished its reputation. The facility’s infrastructure, which once symbolized progress, eventually became a burden, prone to misallocation of resources and neglect. Instead of evolving into a sustainable backbone of the nation’s industry, it turned into a symbol of bureaucratic inertia and wastage.
By 2015, the financial losses had become insurmountable, prompting the government to shut down PSM. The rationale was straightforward: the sprawling industrial complex, once a source of national pride, was now a symbol of failure, inefficient management, and corruption. The decision to dismantle was driven primarily by the recognition that the old infrastructure, laden with corruption and neglect, could no longer serve any productive purpose. The land, vast and valuable, was left vacant amid financial burdens and political indecision. Successive governments, instead of attempting reforms, opted for a binary choice—either to throw good money after bad or to completely write off the project.
Yet, history’s lesson is clear: industrial failures rooted in corruption and mismanagement rarely remain isolated incidents. Instead, they often serve as cautionary tales for future endeavors. The recent move by Pakistan’s government to revisit the steel industry symbolizes this complex paradox. An agreement with Russia aims to revive PSM, not merely restoring it to its previous state but transforming it into a modern, technologically advanced facility. The promise is compelling; land has been allocated for a new plant, and plans are underway to establish a state-of-the-art steel mill that ostensibly addresses past flaws and incorporates modern management practices.
However, skepticism is both warranted and persistent. The saga of Pakistan’s industrial sector offers ample reasons for caution. The history of PSM is emblematic of a pattern where grand projects, initiated with nationalistic fervor and regional cooperation, often become entangled in corruption, mismanagement, and vested interests. Rebuilding the steel industry after decades of neglect and systemic decay isn’t solely an engineering or technological challenge; it demands transparent governance, strict accountability, and the political will to combat entrenched corruption. Without these safeguards, the possibility of the project devolving into a repeat of past failures or white elephants remains high.
The renewed partnership with Russia, while symbolizing strategic and regional cooperation, also needs to be critically examined. It is easy to romanticize the potential as a milestone in bilateral ties, but the real challenge lies in implementing reforms that prevent history from repeating itself. Past attempts at modernization often faltered because of weak governance structures, lack of transparency, and the influence of vested interests that manipulate state resources for personal gains. Without a decisive break from these patterns, even the most advanced technology and generous foreign partnerships risk being co-opted or misused.
Beyond technical and financial considerations, the revival of PSM underscores a broader issue: the necessity of confronting corruption head-on. The narrative of Pakistan Steel Mills serves as an enduring reminder that ambitious projects, no matter how well-intentioned or technologically sound, can become white elephants if oversight, transparency, and accountability are not prioritized. As the government moves forward with plans to rebuild and modernize the steel industry, it must do so with the recognition that sustainable industrial growth depends on good governance—something the country has historically struggled to uphold.
In conclusion, the fate of Pakistan Steel Mills encapsulates a complex tale of ambitions thwarted by mismanagement and corruption but also offers a glimmer of hope through renewed interest and cooperation. Whether this renewed effort will succeed or merely replicate past failures remains uncertain. If Pakistan genuinely intends to transform its industrial future, it must address the systemic issues that have plagued projects like PSM for decades. Only then can the promise of modern, competitive, and corruption-free industry become a reality, turning a chapter of failure into a blueprint for sustainable growth.
▼ 아시아엔 후원계좌 ▼
