[매독①] 日역대급 환자 급증 작년 1만2966명, 한국도 3급감염병으로 상향
[아시아엔=박명윤 <아시아엔> ‘보건영양’ 논설위원, 보건학박사, 한국보건영양연구소 이사장] 최근 일본에서 성병인 매독이 급증해 비상이 걸리면서 국내에서도 우려가 커지고 있다. 이에 SNS 등에서는 “일본 여행 중 유흥업소를 들렀거나 출장을 다녀온 사람은 검사를 받아봐야 하는 것 아니냐”는 반응까지 나오고 있다. 올해 1-5월 사이 한국인 관광객 258만명이 일본을 찾았으며, 일본인 66만명이 한국에 왔다.
이웃 나라 일본에선 지난해부터 매독 환자 증가세가 심상치 않았으며, 역대급 속도로 환자가 불었다. 매독을 치료할 수 있는 의료진조차 부족해 의료체계가 붕괴할 수 있다는 우려까지 나오고 있다. 이에 도쿄도(東京都)에서는 3월부터 익명으로 매독 검사를 받을 수 있게 무료 검사소를 설치했다.
일본 국립감염병연구소가 매주 발표하는 감염증 발생 동향 조사에 따르면, 올해 초부터 지난 5월 14일까지 매독 확진 판정을 받은 환자 수는 5164명으로, 지난해 같은 기간의 3630명을 훌쩍 넘어섰다. 지역별로는 도쿄가 1332명으로 가장 많았다. 지난해 매독 환자의 연령을 보면 남성은 20-40대가 77%, 여성은 20대가 69%를 각각 차지했다.
일본 국립감염병연구소는 통계 분석이 시작된 1999년 이후 가장 많은 환자 수를 기록했던 지난해보다 한달 빠른 속도로 매독 환자가 많아지고 있다고 우려했다. 지난해 입본의 매독 확진자 누계는 1만2966명이었다. 당시 매독 확진자가 1만명을 넘어선 것은 1999년 이후 처음이며, 전년(2021년) 대비 1.7배 수준에 달했다. 일본 전역인 47개 도·도·부·현(광역지방자치단체) 전체에서 신규 환자가 발생했다.
일본 언론은 전문가를 인용해 다양한 원인을 내났다. 일본 전문가들은 코로나19로 국경 문을 걸어 잠그는 등 방역조치가 강화된 이후에도 매독 환자가 급증했다는 점을 들어 해외 유입보다는 국내 감염 확산에 무게를 두고 있다. 코로나19 사태로 사람을 만날 기회가 줄면서 SNS와 데이트 앱 등을 통해 불특정 다수와 성행위를 하는 사람들이 증가한 것도 원인 중 하나로 분석했다.
한편 우리나라 질병관리청(Korea Disease Control and Prevention Agency)에 따르면, 올해 2-7월 성매개감염병(性媒介感染病, STI) 7종의 누적 발생 건수는 1만8975건으로 전년 같은 기간(1만7516건)보다 7.7% 증가했다. 성매개감염병 7종 가운데 매독의 누적 환자수는 201명으로 전년 동기간(189명) 대비 10% 증가했다. 국내 매독 확진 건수는 2021년 337건에서 2022년 401건으로 20% 가까이 늘었다. 매독 환자 중 20-30대 남성이 전체 환자의 68%를 차지했다.
이에 정부는 8월 1일 국무회의에서 매독을 4급 감염병에서 3급으로 상향 조정하는 내용을 골자로 한 감염병관리법을 개정했다. 질병관리청(청장 지영미)은 성매개감염병의 월별 국내 발생 현황과 증감 추이 등을 담은 ‘성매개감염병 감시 월간 소식지’ 창간호를 지난 8월 17일 발간했다. 소식지는 국내 성매개감염병 발생 상황에 대한 모니터링과 정책 기초자료 수집, 연구 활용, 예방 홍보 등을 목적으로 발간된다.
‘소식지’에는 감염병예방법에 따라 표본감시 중인 매독, 임질, 클라미디아감염증, 연성하감, 성기단순포진, 첨규콜딜롬, 인유두종바이러스감염증(HPV) 등 7종의 성매개감염병의 월별 신고현황에 기초한 통계가 수록된다. 성매개감염병 신고자료는 전국 574개 성매개감염병 표본감시 기관(비뇨의학과, 산부인과 등 의료기관, 보건소 등)으로부터 신고된 것으로, 질병청 질병보건통합관리시스템을 통해 수집된다.
성매개감염병이란 일차적으로 사람과 사람 사이에서 성적인 접촉을 통해 전파되는 질병을 말하며, 30종류 이상이 있다. 흔한 성매개감염병에는 매독(syphilis), 임질(gonorrhea), 후천성면역결핍증(AIDS), 클라미디아 감염증(Chlamydia trachomatis), 트리코모나스증 등이 있다. 성매개감염병은 세균, 바이러스, 기생충 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다.
전 세계에서 4540만명(2015년 기준)이 매독에 감염된 것으로 집계되었다. 이 중 600만명이 새로 감염된 환자였으며, 10만7000명이 사망했다. 1940년대에 페니실린(penicillin, PCN)을 이용한 치료법이 개발되면서 감염률이 극적으로 감소하였으나, 21세기 들어 많은 국가에서 감염률이 다시 오르기 시작하였는데, 이는 종종 인간면역결핍 바이러스(HIV)와 함께 증가하는 양상을 보였다.
페니실린은 최초의 항생제이다. 푸른곰팡이로 불리는 Penicillium notatum와 Penicillium chrysogenum에서 얻은 대표적인 베타-락탐계열 항생제(antibiotics)다. 영국 스코틀랜드 출신 미생물학자 알렉산더 플레밍(Alexander Fleming, 1881-1955)이 1928년 발견했다. 페니실린 등장과 함께 인류의 평균수명이 1950년대 50대에서 현재 80대로 늘었다고 본다.