오미크론 대확산 하루 6만~7만 발생땐 ‘심각’···10대 감염 급증 우려도
2020년 1월 20일 국내에서 코로나19 첫 확진자가 나왔다. 첫 확진자는 1월 19일 인천공항으로 입국한 우한 거주 중국인 여성(35세)이 신종 코로나 검사에서 양성 판정을 받았다. 또한 우한에서 근무한 한국인 남성 회사원(55세)과 우한을 방문한 남성 2명도 양성 판정을 받아 국가 지정병원에 격리되어 치료를 받았다.
이제 코로나 팬데믹 3년차가 시작됐지만, 언제쯤 ‘일상 회복’이 될지는 아직 어두운 터널 끝을 가늠할 수 빛은 보이지 않고 있다. 국내 환자 발생 2년이 되는 지난 1월 19일 0시 기준 누적 확진자는 70만5902명(남성 36만6825명, 여성 33만9077명), 누적 사망자는 6452명(치명률 0.91%)이며 60세 이상 사망자가 전체의 93%이다. 누적 백신 접종 건수는 1억2325만4157건으로 접종 후 이상 반응 신고(1월 13일 기준)는 43만6572건, 사망 신고는 1230명이다.
신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19) 사태의 시작은 2019년 12월 중국 후베이성 우한시에서 집단 발병한 폐렴이다. 우한시 위생건강위원회가 그해 12월 31일 원인불명의 폐렴 환자 27명이 발생해 격리치료 중이라고 발표하면서 알려졌다.
한편 코로나 1호 환자는 12월 11일 증상이 발현된 우한의 화난(華南)수산물도매시장 노점상(여성)이라는 연구논문이 과학학술지 <사이언스>(Science)에 게재됐다. 속칭 ‘우한 폐렴’은 중국 정부의 늑장 대응으로 전 세계로 빠르게 확산되었다. 전염병의 대유행 차단은 초동단계의 대응조치가 매우 중요하다.
세계보건기구(WHO)는 우한 폐렴의 원인이 신종 코로나바이러스로 확인됐다고 밝힌 데 이어, 인체 감염 7개 코로나바이러스 중 하나이며, 2019년 말 처음 인체 감염이 확인됐다는 의미에서 ‘2019-nCoV’로 명명했다. WHO는 2020년 3월 11일 코로나19에 대해 감염병 경보단계 중 최고 경고 등급(6단계)에 해당하는 팬데믹(Pandemic, 세계적 유행)을 선언했다.
코로나19는 델타(delta) 변이에 이어 오미크론(omicron) 변이가 퍼지면서 확진자가 급증하고 있다. 설 연휴가 낀 앞으로 2-3주 동안 오미크론이 델타를 대체할 것이며, 오미크론이 확진자의 80-90%를 차지하고 빠르게 전파할 것으로 예상된다. 최근 모의실험 결과 확진자가 2만명에 도달하는 시점이 2월 중순에서 말께로 추정되었다.
중앙재난안전대책본부(중대본) 발표에 따르면 오미크론 변이 점유율이 지난 1월 16-19일 47.1%로, 다음 주에 전국적으로 50%가 넘는 우세종화가 예상된다. 전체 확진자도 1월 22일 7천명을 넘어 7009명을 기록했다. 지난 주 기준으로 호남권은 오미크론 검출률이 59.2%로, 광주와 전남은 각각 80%, 72%를 기록하고 있다.
코로나 대응 체계 변경으로 우선 1월 26일부터 광주와 전남, 경기도 평택과 안성 등 4곳에 코로나 검사 방식이 달라진다. 즉, 코로나 밀접 접촉자이거나 60세 이상 고령층, 의료진이 코로나 검사를 반드시 권유한 경우 선별진료소에서 PCR 검사를 받을 수 있다.
나머지 일반 국민은 선별진료소에서 별도의 ‘자가검사키트 코너’로 가서 검사키트를 받고 관리자가 지켜보는 가운데 스스로 콧속 1-2cm 깊이로 면봉을 넣어 검체를 채취한다. 검사 결과 음성이면 귀가하지만 ‘양성’이면 선별진료소내 패스트트랙(신속심사대상)으로 가서 PCR 검사를 받을 수 있다. 자가검사키트를 구입하여 집에서 검사한 후 양성이 나와도 선별진료소에서 PCR 검사를 받을 수 있다.
최악의 경우 확진자가 2월 말이나 3월 초에 9만명까지 늘어날 수 있다고 보는 전문가도 있다. 오미크론이 우세종이 돼 하루 2만-3만명이 나오면 델타 유행 최고조 시기의 중환자와 사망자 규모가 비슷하겠지만, 하루 6만-7만명 이상 나오면 심각한 상황이 벌어질 수 있다. 이에 동네병원 등 1차 의료기관의 코로나 진료 확대를 철저히 준비해야 한다.
방역 당국에 따르면, 1월 2주차(9-15일) 예비 고3(만 18세) 확진자는 498명으로, 전주(2-8일) 204명의 2.4배로 증가했다. 만 18세 10만명당 일평균 확진자 수는 12월 마지막 주 5.3명에서 1월 첫 주에 5.9명으로 널어난데 이어 1월 2주차엔 14.5명까지 불어났다. 이는 모든 연령대 중 가장 높은 수준이다. 고등학교 1-2학년 확진자 역시 증가하고 있다. 이에 방역 당국은 백신 접종률이 상대적으로 낮은 10대 청소년 감염자가 급증할 것으로 우려하고 있다.
교육부는 코로나 예방접종 이후 중증이상반응이 나타난 청소년에게 500만원 한도로 2월부터 의료비를 지원하겠다고 밝혔다. 즉, 만 18세 이하 청소년으로, 접종 후 90일 이내에 중증이상반응이 발생했지만 백신과의 인과성이 인정되지 않아 국가로부터 보상받지 못한 경우다. 이는 백신 부작용에 대한 학생과 학부모의 불안감을 덜어 새 학기 시작 전에 접종률을 최대한 끌어올리겠다는 취지다.