‘노니’, 암세포 억제효과 불구 이런 사람들은 조심해야
[아시아엔=박명윤 <아시아엔> ‘보건영양’ 논설위원, 보건학박사, 한국보건영양연구소 이사장] 베트남을 관광하는 한국인이 즐겨 구입하는 품목에는 노니(Noni)와 커피(Coffee)가 있다. 필자가 3월 10-14일 가족여행으로 택한 베트남 관광지 방문코스에도 노니를 판매하는 상점과 커피 판매점이 포함되어 있었다. 판매가격은 노니 분말 400g 1병에 150달러였다.
‘노니’의 학명(學名)은 ‘Morinda citrifolia’이며 용담목, 꼭두서니과, 모린다족, 노니속에 속하는 상록관목으로 ‘인도뽕나무(Indian ulberry)’, ‘치즈과일(cheese fruit)’로도 불린다. 우리나라 동의보감(東醫寶鑑)에는 ‘해파극(海巴戟)’ 또는 ‘파극천(巴戟天)’으로 소개되어 있다.
노니는 주로 하와이, 괌, 피지, 뉴질랜드 등 남태평양 지역에서 서식하지만 적응력이 좋아서 동남아시아, 인도 등에서도 재배되고 있다. 노니는 열대지방 특히 해안가의 화산(火山)성 토양(volcanogenous soil)에서 많이 서식한다.
노니는 열대식물로서 일년 내내 자라는 특성이 있으며, 다 자랐을 때 나무의 크기는 3-12m로 다양하다. 노니는 작고 하얀꽃을 피우며, 감자 모양의 열매를 맺는데 크기는 10-18cm 정도이며 열매 안에는 갈색의 씨앗이 여러 개 들어 있다.
울퉁불퉁한 모양의 열매는 연두색을 띄고 있다가 익을수록 하얀색으로 변하며, 불쾌한 맛과 썩은 치즈와 같은 고약한 냄새가 난다. 이에 노니 열매는 생으로 먹기보다는 주스, 분말, 차(茶) 등으로 가공하여 섭취한다.
예로부터 하와이, 타히티 등 여러 지역에서 노니의 열매, 잎, 줄기, 꽃, 씨, 뿌리 등을 약재로 사용해 왔다. 미국 하와이대 히라주미 교수는 노니에는 담나칸탈(damnacanthal) 등의 성분이 풍부해 암(癌)세포와 종양의 성장을 억제하는 효과가 있다고 밝혔다. 웨스턴약리학회지에 게재된 논문에 따르면 노니 수용액 추출물은 항염(抗炎) 효능이 있다. 한국식품연구원은 ‘노니 발효물을 유효성분으로 하는 항당뇨 발효식품’ 논문을 발표했다.
<뉴트리언스지>(2017년)에 실린 자료에서 노니는 페놀(phenol)화합물, 안트라퀴논(anthraquinone), 탄수화물, 유기산, 알코올, 비타민, 미네랄, 스테롤(sterol), 지방산 등 많은 물질이 포함되어 있다. 그러나 원산지, 과숙(過熟) 정도, 제조과정 등에 따라서 함유하고 있는 물질의 양이 다르다. 특히 주원료인 과일에 함유된 페놀, 아스코스빈산의 경우, 과숙 정도에 따라 차이가 많다.
2016년에 발간된 <생약학회지>(Pharmacognosy Journal)에 실린 노니의 효능에 관한 리뷰기사에 따르면 항염증, 항산화, 항암효과, 세포재생, 면역개선, 혈당(血糖)조절효과, 항우울작용, 혈청지질 개선 등이 소개되어 있다. 다른 연구에서도 노니 주스가 면역계를 조절하고 노니 열매에 함유되어 있는 것으로 알려진 다양한 성분 중 스코폴레틴(scopoletin)이 항염증 작용을 했다는 결과도 있다.
그러나 미국 식품의약청(Food and Drug Administration, FDA)는 노니 제품 제조업체에 입증되지 않은 내용의 효능 표시에 대한 경고를 하였다. 미국암(癌)학회는 노니 주스가 암 또는 인간의 다른 질병에 효과를 신뢰할 수 있는 임상적 증거는 없다고 발표했다. 실제로 노니의 효능에 관한 연구은 동물(쥐)실험을 통한 경우가 대부분이며, 사람에게 유익한 효과를 보인 연구는 거의 없다.
이에 아래에 해당되는 사람은 노니 섭취에 주의가 필요하다. ▲임신 중이거나 모유수유 중인 경우, ▲신장(腎臟)질환이 있는 경우(특히 칼륨 제한이 필요한 경우), ▲간(肝)질환이 있는 경우, ▲고혈압(高血壓) 치료제, 간질환 치료제, 항응고제 등 약물상호작용의 위험이 있는 경우 등에 해당하는 사람들이다.
필자가 베트남에서 구입한 노니 분말제품 병에 부착된 제품 설명서 내용은 다음과 같다. <Noni, 100% Organic> The product is 100% natural and it is a pure organic Noni powder. Noni powder contains antioxidants, vitatmins and minerals. The premium Noni powder is fermented at low temperature and it is rich in xeronin. In addition, it enhances immunity and helps digestion.
영양소 함량표시(노니 10g당)는 다음과 같다. Calories 37kcal/ Fats 0.4g/ Saturated 1g/ Polyunsaturated 0g/ Sodium 125mg/ Potassium 0g/ Dietary Fiber 3g/ Sugars 0g/ Vitamin A 0.8g/ Vitamin C 0.7g/ Calcium 0.5g/ Iron 0g.
노니에 대한 충분한 과학적 정보가 없는 현 시점에서 노니의 안전한 섭취량이나 복용 방법 등을 결정하는 것은 쉽지 않다. 따라서 노니는 약이 아닌 식품이므로 노니를 꼭 섭취하고 싶다면 약용으로 섭취하기보다는 건강식품(health food)으로 섭취하는 것이 바람직하다. 또한 노니 제품을 복용하고자 하는 경우에는 제품 라벨(label)의 관련 지시 사항을 따르고, 전문가와 먼저 상담하는 것이 바람직하다.