[현지르포] “세계 최고의 커피, 콜롬비아에 있다”···2015 엑스포 에스페시알레스를 가다

* ‘아시아엔’ 해외필진 기고문의 한글요약본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=콜롬비아 보고타/다니엘 벨라스케즈 커피비평가협회(CCA) 콜롬비아 협회장·번역 강병문 Amativo Korea 대표, CCA 중남미지역 총괄 커피테이스터] 콜롬비아 커피의 부드러운 맛은 더 이상 비밀이 아니다. 농부가 당나귀에 생두포대를 싣고 가는 이미지는 콜롬비아 커피의 상징이 됐다. 오래 전부터 콜롬비아커피생산자연맹(FNC)이 관리하는 커피는 세계적으로 품질을 인정받고 있다. 그러나 최근 변화가 일고 있다. 콜롬비아 커피는 좋은 커피를 찾기 힘들던 시절에 주목을 받으며 호황을 누렸지만, 글로벌시장에서 품질이 좋은 커피를 제공하는 공급자들이 증가하면서 거센 도전에 직면해 있다.

이런 이유로 콜롬비아산 커피는 더이상 세계무대를 주름잡는 ‘주연급 커피’로 보기 힘들다는 시각이 두드러지고 있는 것도 사실이다. 물론 콜롬비아 커피가 여전히 표준화된 커피로 사랑받고 있지만, 갈수록 세련되고 있는 소비자의 입맛을 만족시키기 위해선 뭔가 스페셜한 커피 생산이 절실한 상황이다.

콜롬비아의 기후나 환경은 ‘스페셜티 커피’를 추구하는 전세계적인 트렌드를 따르기에 매우 유리한 조건을 갖추고 있다. 이런 추세는 콜롬비아 커피 농장주들로 하여금 기꺼이 커머셜한 커피 생산에서 스페셜한 커피 생산으로 품종이나 경작 및 가공 방식 등을 바꾸게 하는 좋은 동력이 되고 있다. 실제로 콜롬비아는 현재 공공기관과 민간이 콜롬비아 커피의 이미지를 ‘스페셜티 커피’로 새단장하기 위해 애 쓰고 있다.

이런 시대적 기류를 타고 FNC와 무역청인 프로콜롬비아(Procolombia)가 힘을 합쳐 콜롬비아에서 가장 큰 규모의 전시회인 ‘엑스포 에스페시알레스(Expo Especiales)’를 기획했다. 매년 열리는 이 박람회에선 콜롬비아 전역에서 모인 품질이 좋은 커피들이 특유의 향미를 한껏 뽐낸다.

올해 엑스포는 지난 15일 나흘간 콜롬비아 수도인 보고타(Bogota)에서 열렸다. 이번에도 각 지방에서 야심차게 내놓은 수준급의 커피들이 출품됐다. 바리스타대회와 함께 관람객도 함께 참여하는 커핑행사도 열려 엑스포장은 더욱 활력이 솟아났다.

필자를 포함해 모든 참가자들이 ‘커피와의 환상적인 하루’를 보냈다. 최고의 바리스타들이 추출한 콜롬비아 전역의 커피를 시음하면서, 관람객들은 지방의 특이한 기후와 생산법 등의 차이를 몸소 느꼈다. 커피 농장주와 관계자들도 각 부스에서 자신들이 생산한 커피를 선보이며 관람객들에게 ‘자기 커피가 최고’라고 홍보하며, 향기가 좋은 커피들을 마음껏 제공했다. 커피애호가라면 누구나 경험해보고 싶은, 그야말로 ‘콜롬비아 커피의 향연’이 펼쳐진 행사였다.

특히 안티오키아 주정부(Gobernacion de Antioquia)는 지역마다 최고로 꼽히는 커피를 관람객들에게 끊임없이 선사하면서, 커피테이스터와 큐그레이더 등 전문가들이 즐겨하는 커피테이스팅 및 커핑을 직접 할 수 있는 기회도 제공해 눈길을 끌었다.

엑스포 행사와 함께 진행된 수출상담회에선 아시아에 콜롬비아 커피를 공급하는 아마티보(Amativo)를 비롯한 내로라하는 수출입업자들이 참가해 아시아-콜롬비아 커피교류에 나섰다. 커피수출입상담은 이틀간 진행됐으며, 콜롬비아의 대표적인 커피생산지인 산탄데르(Santander), 막달레나(Magdalena), 쿤디나마카(Cundinamarca), 안티오키아(Antioquia), 리사랄다(Risaralda), 칼다스(Caldas), 킨디오(Quindio), 훌리아(Huila), 나리뇨(Narino) 등에서 온 고급 커피들이 매혹적인 향미를 과시했다.

콜롬비아 전역에서 온 커피들은 아로마, 산미, 바디, 플레이버, 애프터테이스트 등 다채로운 맛으로 취향 저격에 나섰다. 한 커피에 빠져들려고 하는 순간, 또다른 향미를 지닌 커피가 등장해 오감을 자극했다. 추억으로 남기기엔 아까운 커피들이 넘쳐났다. 이 전시회는 또한 같은 지역이라도 워시드(Washed), 허니(Honey), 내추럴 (Natural) 등 가공방식에 따라 커피향이 다양해지고, 기호에 따라 원하는 커피를 골라 즐길 수 있다는 고급정보를 제공했다.

이번 전시회에 참가한 이들은 콜롬비아 커피가 과거 공급자 위주의 생산에서 벗어나, 각양각색 스페셜티 커피를 제공하는 새로운 패러다임으로 전환하고 있음을 느낄 수 있었다. 대량 생산으로 시장의 점유율을 높였던 커머셜 커피 공급에서 벗어나 최고급 커피를 세계에 선사하고 싶어 하는 새로운 욕구가 솟구치고 있는 것이다. 필자는 이번 전시회를 이렇게 평가하고 싶다.

“새로운 비전을 제시하기 위해 콜롬비아 정부와 민간도 일심동체로 협력하고 있으며, 이 자리를 통해 콜롬비아 커피의 자신감을 전세계에 알렸다.”

콜롬비아는 이렇게 말하고 있다.

“세계 최고의 커피, 바로 여기 콜롬비아에 있다”

Para nadie es un secreto que Colombia, por decadas, se ha destacado a nivel mundial por su cafe suave. La imagen del cafetero y el burro, hacen parte de un logotipo reconocido por todo consumidor de cafe en cualquier rincon del planeta, como la insignia del cafe colombiano. Tal reconocimiento se ha debido a una calidad estandarizada que Colombia ha sabido mantener en el tiempo, haciendo del cafe colombiano un producto apetecido por excelencia en la mayoria de paises consumidores.

Sin embargo, en los ultimos anos el mercado ha cambiado drasticamente, en una epoca en que conseguir cafe de buena calidad era dificil, el cafe colombiano se hallaba en un pedestal. Pero ahora, una algida competencia a nivel global, ejercida por una gran diversidad de paises ha redefinido el concepto de calidad y ha elevado este a nuevos estandares. Bajo este contexto, el cafe producido en Colombia ha perdido un poco de protagonismo y, aunque sigue siendo reconocido como uno de los cafes mas estandarizados en el plano de la calidad, el paladar cada vez mas refinado del consumidor, comienza a exigir un producto diferenciado y mas especial.

En respuesta a esta nueva tendencia y con pleno conocimiento de las grandes ventajas ambientales y climaticas que presenta el territorio colombiano para producir cafe de exquisita calidad, la caficultura nacional ha ido migrando hacia un segmento de especialidad, alejandose del tradicional enfoque del cafe estandarizado. Esfuerzos se han hecho de manera conjunta, desde los sectores publico y privado, para transformar la oferta y posicionar al pais, nuevamente, como una potencia mundial en cafe, pero esta vez bajo la consigna del cafe especial.

Bajo esta realidad y gracias a la Federacion Nacional de Cafeteros y Procolombia ( agencia de exportacion del Gobierno de Colombia) nace “Expoespeciales”, como un evento llamado a reunir, una vez al ano, lo mejor que Colombia tiene para ofrecer en el plano de cafe especial.

Esta feria, ya en su segunda edicion, se llevo a cabo en los dias 15 a 18 de octubre de 2015, en la ciudad de Bogota, capital de Colombia y combino de forma ambiciosa la presencia de los departamentos productores de cafe especial con los campeonatos nacionales de barismo y catacion; lo que hizo de esta una experiencia dinamica e interactiva, en la que mas alla de ser una exposicion convencional, se trato mas de una mezcla entre expectativas comerciales y una competencia por mostrarle al publico quien tenia el mejor cafe, quien era el mejor catador y quien era el mejor barista.

Para los asistentes, incluyendome, esto se tradujo en una maravillosa experiencia de cafe. Poder degustar los mejores cafes de todas las regiones de Colombia, con sus diferentes condiciones climaticas y metodos de produccion, preparados por los mejores baristas del pais, es sin duda una experiencia que cualquier entusiasta del cafe debe vivir. Sin importar el que se estuviera alla por curiosidad, negocios o placer, todos los asistentes fueron el objeto de atencion de los caficultores, pues nadie se escapaba de un stand sin probar las diferentes ofertas de cafes especiales, prometiendo ser cada uno mejor que el anterior.

En algunos stands incluso, como fue el caso del espacio de la Gobernacion de Antioquia, se llevaron a cabo cataciones para el publico en general y sin medir reparos, se arrojaron a las tazas los mejores cafes que esta region tiene para ofrecer, poniendo al alcance de todos una experiencia que solo los catadores profesionales se dan el lujo de tener.

Por nuestra parte y gracias a la labor que Amativo ha desarrollado en Asia como promotor y comercializador del cafe colombiano, fuimos invitados por Procolombia a la rueda de negocios que se llevaria a cabo con ocasion de la feria. En esta, compradores y vendedores nos reunimos con la unica intencion de llegar a acuerdos comerciales que nos permitieran mostrarle al mundo la nueva cara del cafe producido en Colombia. Para esto la estrategia consistio, tal como en el resto de eventos de la feria, en tomar cafe: cada caficultor ponia sobre la mesa su mejor arma de negociacion, su cafe, producido con la calidad que solo se obtiene de la pasion que cada uno de ellos imprime en sus granos.

Tras dos dias de negociaciones con diferentes caficultores, tuve el privilegio de probar cafes de los departamentos de Santander, Magdalena, Cundinamarca, Antioquia, Risaralda, Caldas, Quindio, Huila y Narino, en los cuales se encontraban caracteristicas totalmente diferentes entre si, cambios sustanciales en acidez, cuerpo, aroma y sabor sucedian entre unos y otros. Cuando creia que ya habia identificado el perfil de cada region, aparecian nuevos exponentes que se diferenciaban considerablemente de lo que ya habia probado. Igualmente, Abundaron los cafes producto de metodos no tradicionales de beneficio, como los honeys y naturales, haciendo la experiencia de sabores y aromas aun mas compleja, entretenida y amplia.

Podria escribir muchas mas lineas de lo que fue “Expoespeciales” pero al vivir la segunda edicion de esta feria, estoy convencido de que en el futuro esta sera mas grande y tendra cada vez cosas mas interesantes de las cuales valdra la pena escribir. A modo de conclusion, creo que la caficultura colombiana se esta exigiendo un nuevo paradigma de produccion, en el cual prime por encima de todo el ofrecer la mejor calidad posible de cafe, alejandose de la vision estandarizada que rige en el presente. De acuerdo a lo que tuve el privilegio de probar, me atrevo a decir que este objetivo se esta logrando y es solo cuestion de tiempo para que Colombia salga con convencimiento al mercado internacional y proclame tener el mejor cafe del mundo.