러시아 연해주 남단 크라스키노 전망대를 내려와 ‘유니베라(구 남양알로에) 한국 농장’ 입구에 도착하자, 이국의 땅에서 또 하나의 깊은 의미를 지닌 독립운동 유적이 모습을 드러냈다. 바로 1909년 2월, 안중근과 11명의 동지가 조국 독립을 결의하며 손가락을 끊고 피로 ‘대한독립’이라는 혈서를 쓴 ‘단지동맹’의 현장이었다.
이 역사적 맹세를 기념하기 위해 2001년 광복회와 고려학술문화재단은 비를 세웠다. 애초 얀치헤(연추, 현재의 추카노보)에 세워졌던 이 비석은 홍수 피해 우려로 지금의 크라스키노 농장 언덕으로 옮겨졌다. 단지동맹을 상징하는 12개의 연석과 기념비는 지금도 조용히 그날의 결의를 증언하고 있다.
얀치헤로 모여든 망명 독립지사들
1905년 을사조약 체결 이후 국내 저항의 한계를 느낀 독립지사들은 국외에서의 거점을 찾았다. 선택지는 두 곳, 압록강 건너 간도와 두만강을 넘어선 연해주였다. 열강 러시아의 영향 아래 있었고 조선인 집단 거주지가 이미 형성된 연해주 얀치헤는 자연스레 독립운동의 거점이 되었다.
얀치헤는 크라스키노에서 북쪽으로 약 4km 지점에 위치해 있으며, 당시 이곳에는 조선인 2,000여 명이 모여 살았다. 이 지역은 조선의 작은 시가지처럼 형성되어 있었고, 1863년부터 시작된 조선인의 이주는 초기 정착지인 지신허에서 시작되어 점차 크라스키노 주변으로 확대되었다.
간도관리사 이범윤과 연해주 무장세력의 태동
최초의 망명자는 조선 정부가 파견한 간도관리사 이범윤(1856~1940)이었다. 그는 간도 농민 보호를 위해 사병조직 ‘사포대’를 구성했고, 러일전쟁 때는 러시아를 도와 일본군과의 전투에 참여했다. 그러나 전쟁 후 입지가 좁아진 그는 부하들과 함께 훈춘을 거쳐 연해주 얀치헤로 이동하게 된다. 이는 무장세력이 연해주에 본격 진입한 첫 사례다.
이범윤은 연해주에서 토착 고려인 최재형(1860~1920)의 지원을 받아 부대를 재정비한다. 최재형은 1869년 부친을 따라 연해주로 이주한 인물로, 지역 내에서 막강한 영향력을 행사하고 있었다.
안중근, 결단의 망명길에 오르다
1907년, 해주 출신의 안중근(1879~1910)은 원산에서 출발해 청진, 회령, 용정, 훈춘을 거쳐 얀치헤에 도착했다. 당시 그의 나이는 29세. 그는 이미 상하이와 산둥을 거치며 국제정세를 체득했고, 독립운동의 방향과 시기를 고심해오던 중이었다. 양반가의 장남이자 가정을 이끌던 그가 모든 것을 내려놓고 택한 망명이었다.
1908년 4월, 이범윤과 안중근, 헤이그 특사 이위종, 그리고 최재형이 참여한 ‘동의회’가 결성된다. 이는 실질적으로 최초의 국외 무장 독립운동 단체였다. 이곳 얀치헤는 점차 조선혁명의 요람으로 자리매김하며, 유인석, 이상설, 홍범도, 이동휘, 이동녕 등 독립운동사의 주요 인물들이 뒤를 이어 이주해 왔다.
국내진공작전과 단지동맹
동의회는 1908년 6월, 안중근을 대장으로 한 유격부대를 조직해 하싼두만강경흥 루트를 따라 국내진공작전을 전개했다. 홍의동 주둔 일본군을 기습해 전과를 올리고, 함경도 영산까지 진출한 이들은 다시 크라스키노로 돌아왔다. 그러나 러시아의 무장투쟁 금지 방침으로 유격전은 중단되고, 투쟁 방향은 비밀결사로 전환되었다.
바로 이 시기에 12명의 동지들이 모여 단지의식을 거행하게 된다. 최재형의 집에서 약지를 끊고 피의 서약을 나눈 이들은 일본 침략 원흉과 친일파 제거를 목표로 하는 ‘의열투쟁’을 결의했다. 그리고 그 결의는 이듬해 1909년 10월 26일, 안중근의 하얼빈 의거로 실현된다.
기억의 장소에서 다시 묻다
단지동맹비 앞에는 당시의 연혁과 취지를 새긴 석문이 세워져 있다. 12인을 상징하는 연석과 태극기, 그리고 피의 서약은 이곳을 단순한 유적이 아닌 ‘살아 있는 기념물’로 만들고 있다. 답사의 종착지인 하얼빈에서는 안중근 의사의 보다 구체적인 활동 흔적을 마주하게 되겠지만, 크라스키노는 바로 그 결의가 움트고 피어오른 출발점이었다.
우리는 단지동맹비의 감격을 뒤로한 채, 두만강가 혁명의 요람 크라스키노를 떠나 블라디보스토크를 향해 발걸음을 옮겼다.
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