파키스탄 발루치스탄 분리주의 무장단체 잇단 테러, 임계점 넘었다

*아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=나시르 아이자즈 아시아엔 파키스탄 지부장, 신드쿠리에 편집장] 2024년 11월 9일(현지시각) 파키스탄 발루치스탄 주의 주도 퀘타 시내 기차역에서 군 병력을 포함해 최소 26명이 사망하고 50명 이상이 부상당하는 폭발테러가 발생했다. 의료 당국에 따르면 철도경찰관 2명과 경찰서장을 포함한 46명이 인근 병원으로 이송돼 치료를 받고 있으며 그 중 7명은 중상을 입었다.

퀘타 시 관계자는 자살폭탄 테러범의 범행일 가능성이 높다고 보고 있으며 곧 수사에 착수할 것이라 밝혔다. 이 관계자는 “범인이 별다른 제재 없이 역으로 진입한 것으로 보인다”며 경찰병력 등을 동원해 시 전역의 보안검색을 강화할 것이라고 덧붙였다. 앞서 파키스탄 철도청은 지난 8월 말 발루치스탄해방군(BLA)의 소행으로 추정되는 테러 이후 지난 10월 중순까지 퀘타-페샤와르 간 열차 운행을 중단한 바 있다.

지난 몇 년 간 파키스탄 내 테러가 급증함에 따라 많은 사상자가 발생했는데, 특히 남서부의 발루치스탄 주와 북서부 카이베르 파크툰크 주에서 이러한 현상이 유독 기승을 벌이고 있다.

지난 10월 11일엔 발루치스탄 주의 한 석탄 광산에서 총기난사 사건이 발생해 최소 20명이 숨졌으며, 그보다 앞선 8월 26일엔 파키스탄 남서부와 북서부 등지에서 수시간 동안 동시다발적인 테러가 발생해 21명의 테러범과 14명의 보안인력 등 76명 이상이 사망하기도 했다.

또한 같은 달인 지난 8월엔 발루치스탄의 무장세력이 주요 도로를 봉쇄한 후 차량 승객 23명을 총살하는 끔찍한 사건도 발생했다. 경찰당국에 따르면 테러범들은 차에 탑승하고 있던 사람들을 강제로 끌어내린 후 총으로 사살했으며 도주 과정에서 도로 위 차량들에 불을 지르기도 했다. 사건 직후 발루치스탄 주정부 대변인은 기자회견에서 “테러범들이 버스와 트럭 등을 수색해 탑승객의 신원을 확인한 후 사살했다”며 “희생자는 주로 북동부의 펀자브 주 출신들이었다”고 밝혔다.

여기서 끝이 아니다. 이와 비슷한 시기에 칼랏 지구에서 무장집단과 경찰이 충돌해 5명이 사망했고, 불란 지구의 한 야산에선 사살된 시신 4구가 발견됐으며 지역의 철도 교량이 폭발로 파괴돼 교통이 마비되기도 했다. 또 마스퉁 지구에선 무장괴한들이 경찰서를 습격해 수시간 동안 점거하며 정보문건과 경찰차량에 불을 질렀다. 이들 지역은 발루치스탄의 주요 요충지로, 특히 칼랏은 발루치족의 고향으로 알려져 있다.

이와 관련해 발루치스탄 해방군은 성명을 통해 자신들이 위와 같은 범죄행위를 저질렀다고 밝혔다. 발루치스탄 해방군은 발루치스탄 지역의 분리주의 무장단체로, 발루치스탄의 독립 또는 자치권 확대를 목표로 활동하고 있다. 이들의 테러는 발루치족을 제외한 지역민들과 군경을 표적으로 삼고 있다.

광물자원이 풍부한 발루치스탄은 파키스탄에서 가장 광대하면서도 가장 가난한 지역이다. 분리주의자들은 “발루치스탄 주민들이 개발의 혜택을 받고 있지 못하다”며 지역 군부대와 오랜 세월 싸워왔다.

발루치스탄은 64억 달러 규모의 중국-파키스탄 경제회랑(CPEC) 프로젝트의 주요 경로이기도 하다. 이 프로젝트가 완료되면 중국의 전략적 요충지인 신장과 발루치스탄의 과다르 항구, 주요 도로 및 철도를 통해 화물, 석유, 가스 등이 운송될 예정이다.

파키스탄에서 대형 프로젝트를 진행하고 있는 중국 엔지니어들 역시 발루치스탄 해방군의 주요 타겟이다. 지난 10월에는 파키스탄 신드 주의 주도이자 남부의 대도시인 카라치에서 중국인을 대상으로 폭탄테러를 벌여 중국인 2명이 사망하기도 했다.

26 civilians killed, 50 injured in suicide bombing in Pakistan
by Nasir Aijaz, The AsiaN Representative Islamabad, Pakistan

A suicide bombing at the Quetta Railway Station on Saturday morning (Nov. 9, 2024) has resulted in the deaths of at least 26 people including 14 military personnel and injuries to more than 50.

According to the police, the attack took place at the platform as passengers gathered for the departure of the Jafar Express, scheduled to leave for Peshawar at 9:00am. The blast caused huge losses as the platform was crowded with passengers, causing widespread panic.

Emergency services were immediately dispatched, and the wounded were rushed to the Civil Hospital in Quetta, the capital city of Balochistan province, where an emergency was declared.

Dr. Abdul Sattar, Medical Superintendent at Civil Hospital, confirmed that the casualties included both men and women with several in critical condition. “Seven injured persons are in critical condition,” he said.

“Among the injured, 46 were brought to Civil Hospital, where they are receiving immediate medical attention,” a hospital spokesperson stated.

The explosion, which appeared to be a suicide attack, also injured two railway police officers, Head Constables Ghulam Rasool Jamali and Bhoral Khan, according to SSP Operations Muhammad Baloch.

Commissioner of Quetta Hamza Shafqaat viewed that the bombing was likely carried out by a suicide bomber who bypassed the station’s walk-through gates.

“The attacker entered through the open entry points of the station,” the Commissioner said, adding that authorities had initiated snap-checking in various parts of the city and that police and Frontier Corps, a paramilitary force, had been deployed for increased security.

Pakistan Railways had resumed train services between Quetta and Peshawar on October 11, following a suspension of over six weeks. The suspension had been enforced after a blast on August 26 destroyed a crucial railway bridge between Kolpur and Mach, an attack claimed by Balochistan Liberation Army (BLA) as part of a series of coordinated assaults across the province.

Balochistan, the southwest province, and Khyber Pakhtunkhaw, the northwest province of the South Asian country, are in the grip of terrorism, where a large number of civilians and military personnel have been killed in terrorist attacks. Pakistan has seen a surge in terror attacks in recent years, particularly in these two provinces.

On October 11, 2024, gunmen killed at least 20 people at a coal mine in Balochistan province. The attackers stormed the workers’ accommodation at a Coal Company mines in the province’s Duki district, in the early morning hours, rounded the men up and opened fire.

Earlier, on August 26, the media and officials reported that at least 74 people, including 21 terrorists and 14 security personnel, were killed in multiple clashes and attacks that lasted several hours in southwest and northwest Pakistani provinces.

In a heinous act in the same month, militants killed 23 passengers in Balochistan after forcing them to disembark from several vehicles. The incident occurred near the Musakhel district, where heavily armed militants blocked a key road, stopped several vehicles, and offloaded passengers before spraying them with bullets. According to police, the attackers set at least 10 vehicles on fire before fleeing.

Shahid Rind, a Balochistan government spokesperson, told reporters that the terrorists searched buses and trucks and checked the passengers’ identities before killing them. The deceased people are said to be from the northeastern Punjab province.

Meanwhile, another five people were killed in a night-long clash between militants and police on the National Highway in Qalat district. Separately, local police found four bullet-riddled bodies in the mountains of Bolan district. Armed assailants also stormed and took control of a police station in the province’s Mastung district for several hours. They set on fire the record and several vehicles that were parked inside the police station.

A bomb blast in the Bolan district also destroyed a key railway bridge, killing two people and halting rail traffic between Balochistan and other provinces.

Balochistan Liberation Army, an outlawed separatist group, in a statement to local media, claimed responsibility for the attacks. The group has long targeted security forces and non-Baloch residents of the province.

In northwestern Khyber Pakhtunkhaw province, at least four people were killed and several injured in a remote-controlled bomb blast in Rizmak town of North Waziristan tribal district, which borders Afghanistan.

Mineral-rich Balochistan is Pakistan’s largest but poorest province. Security forces have long faced a low-intensity rebellion from Baloch separatists, who claim the province has been denied major developments.

The province is also a key route for the $64 billion China-Pakistan Economic Corridor (CPEC) project, which aims to connect China’s strategically important northwestern Xinxiang province with Balochistan’s Gwadar port via a network of roads, railways, and pipelines for cargo, oil, and gas transportation.

The outlawed BLA had also been targeting the Chinese engineers and other professions working at different projects. In October, two Chinese were killed in a bomb attack near Jinnah International Airport in Karachi, the capital city of southern Sindh province.