월드컵 판도 바꾸는 모로코와 일본…”축구 질서는 이미 변하고 있다”

[아시아엔=팬다이머 김현원] 북중미 월드컵이 4일째 되었고, 많은 팀들이 경기장에서 모습을 보였다. 나는 예선전에서 가장 볼만한 경기로 모로코와 브라질 전 그리고 일본과 네덜란드 전을 들었다.

브라질은 자타공인 세계 최강의 팀이다. 유일하게 월드컵을 5번이나 우승했다. 참가할 때마다 우승후보로 꼽힌다. 2026년 현재 FIFA 랭킹 6위의 팀이다. FIFA 랭킹을 떠나서 우승을 5번이나 경험한 팀의 역사와 전통은 누구라도 무시할 수 없다. 반면에 모로코는 아무도 주목하지 않는 팀이다. 하지만 현재 모로코의 FIFA 랭킹은 7위로 브라질과 거의 비슷하다. 영화 <카사블랑카>로 알려진 북아프리카의 모로코는 선수들이 대부분 유럽리그에서 뛰고 있다. 4년 전 카타르 월드컵 때 모로코는 유럽리그에서 뛰는 자국 선수들을 모두 끌어모았고 아무도 모르게 강팀으로 변모되었다.

마치 히딩크가 바꿔 놓은 2002년 한국팀을 보는 듯했다. 카타르월드컵에서 벨기에 크로아티아 캐나다 사이에서 살아 남아 16강에 올랐고, 16강 토너먼트에서 스페인과 포르투갈을 넘어서 4강까지 진출했다. 프랑스에 져서 결승전까지 진출하지는 못했지만 월드컵 이후 모로코의 FIFA 랭킹은 22위에서 11위까지 상승했다. 모로코는 이번 북중미월드컵 전에 이루어진 A매치 19번에서 한 번도 진 적이 없는 강팀이다. 다만 그동안 모로코를 4강으로 이끌면서 히딩크 역할을 했던 왈리드 감독이 2026년 3월 사임해서 신임 모하메드 우아비 감독이 변수가 될 수 있다.

경기 시작 후 10분간 모로코는 10개의 슈팅을 퍼부어 브라질을 초토화시킬 것 같았다. 약간의 소강상태를 지나면서 전반 20분경 드디어 뒤에서 찔러 준 공을 네덜란드에서 뛰는 사이바라가 브라질 뒷공간을 파고들며 골키퍼를 마주하게 되었다. 사이바라는 토킥으로 골키퍼를 넘겨서 골을 기록했다. 계속 수세적 상황으로 몰리는 상황 속에 브라질의 떠오르는 스트라이커 비니시우스는 개인기로 수비를 제치고 강력한 슈팅으로 득점에 성공했다. 스코어는 1:1 원점이 되었다.

후반전은 브라질이 주도권을 되찾았고 모로코는 강력한 수비로 역습 위주로 맞대응했다. 몇 번의 위력적 슈팅이 오고 갔지만 더 이상 골은 없었고 경기는 1:1로 두 팀이 승점 1점을 나눠 가졌다. 브라질과 호각의 혈전을 벌인 자체만으로 세계는 모로코의 선전에 놀랐다. 모로코는 그만큼 준비되어 있었다.

네덜란드는 1974년 1978년 두 번이나 월드컵 결승에 올랐고 그 후도 항상 우승권을 맴도는 축구 강국이다. 현재 네덜란드의 FIFA 랭킹은 8위이고 일본의 랭킹은 19위로 아시아에서 가장 높다. 한동안 한국에 뒤지던 일본 축구는 최근 빅점프를 했다. 그동안 외국 감독에 의존하던 일본 축구는 토종 감독 모리야스에 의해서 위상을 바꾼 것 같다.

2022년 카타르월드컵에서 일본은 스페인과 독일과 같은 조에 속했다. 하지만 이 죽음의 조에서 일본은 스페인과 독일에 역전승을 거두며 독일을 탈락시키고 조 1위로 16강에 올랐다. 16강전에서는 카타르월드컵 3위를 차지했고 2018년 러시아 월드컵에서는 결승전에 오르기도 했던 또 다른 유럽의 신흥강호 크로아티아에게 승부차기 끝에 아쉽게 졌다. 같이 16강에 올맀던 한국은 16강전에서 브라질에 4:1로 무기력하게 참패했다.

일본은 아시아에서는 적수가 없다고 이미 선언했을 뿐 아니라 실제로 세계적 강호들과의 A매치에서 그를 입증했다. 2025년 일본은 브라질과의 경기에서 0:2로 지다가 3:2로 역전하는 놀라운 기량을 보였다. 일본과 브라질 경기 바로 직전 서울에서 열린 경기에서 한국은 브라질에 5:0으로 지는 수모를 당했다. 브라질에게 겁을 먹고 항상 대패하는 한국과는 다른 모습이었다. 이번 월드컵 직전 일본은 영국을 적진에서 1:0으로 이겼다. 일본은 분명히 아시아를 넘어섰다. 일본 감독 모리야스는 일본의 목표는 월드컵 우승이라고 공언했다.

일본과 네덜란드의 경기는 서로 주고받는 모습을 보였다. 전반 네덜란드가 체력을 바탕으로 우세해 보였고 여러 차례 위협적인 슈팅을 날렸다. 하지만 일본도 굴하지 않고 버티면서 전반 후반 비록 유효슈팅은 아니지만 위력적인 슈팅들을 선보였다

후반은 네덜란드가 반다이크의 골대 빈 곳을 향한 교묘한 헤딩으로 선취골을 얻었고 일본은 곧 이어 나카무라의 왼쪽 페널티 에어리어에서 날린 멋진 슈팅으로 따라잡았다. 그 후 진퇴를 거듭한 결과 네덜란드가 한 골을 추가하였고 후반이 끝날 무렵 일본이 헤딩슛으로 따라잡아 2:2를 만들었다. 네덜란드와 일본은 1점의 승점을 서로 나누어 가졌다.

같은 조의 스웨덴과 아프리카의 강호 튀니지도 만만한 팀이 아니다. 하지만 스웨덴-튀니지전에서는 후반 들어 튀니지가 무너지며 스웨덴에 5대1로 대패했다.

일본은 카타르 월드컵의 주역인 미토마, 프랑스 리그1에서 뛰는 미나미노, 대표팀 주장 엔도 와타루까지 부상으로 결장한 상황이었다. 이번 네덜란드전에서는 스페인 라리가에서 이강인과 함께 뛰었던 쿠보마저 부상을 입었다. 어려운 상황에서도 일본은 네덜란드와의 경기에서 불굴의 투지로 무승부를 만들어냈다. 일본이 죽음의 조에서 살아남아 한국과 함께 32강까지 진출할 수 있기를 바란다.

편집자 후기 팬다임은 ‘편견 없는 과학’을 뜻하는 신조어다. 팬다이머는 필자의 영어식 호(號)라고 할 수 있다.