키일 출신 은퇴 사회복지사 크리스티네 “통일은 서로의 긍정적 경험을 존중하는 방식으로 추진돼야”
독일이 통일 35주년을 맞은 올해, 아시아엔(AsiaN)은 분단과 통일을 직접 겪은 독일 시민들의 증언을 연재하고 있다. 이들의 기억과 해석은 공식 기록을 넘어선 삶의 목소리로, 독일 사회가 어떻게 상처를 넘어 하나의 공동체로 나아갔는지 보여주는 귀중한 기록이다. <편집자>
이번 편에서는 베를린(동) 출신의 63세 은퇴 사회복지사 크리스티네 크비아토프스키(Christine Kwiatowski)를 만났다. 그녀의 삶은 분단과 통일이 한 개인에게 어떤 흔적을 남겼는지, 그리고 여전히 분단을 겪는 한반도에 어떤 통찰을 줄 수 있는지를 담고 있다.
어린 시절과 동독의 일상
태어날 때부터 신체적 장애가 있었던 그녀는 동독에서 양질의 의료 지원을 받으며 활기찬 유년기를 보냈다. 쾨페니크에서의 어린 시절은 스포츠, 문화행사, 동호회 활동 등으로 채워졌고 그 시절의 친구들과는 지금까지도 연락이 이어진다.
그녀는 동독 교육이 견고했지만 체제의 관점이 강하게 반영된 점을 기억한다. 그러나 그보다 더 비판적으로 보는 것은 오늘날 독일 사회 일부에서 나타나는 동독 역사와 생활문화의 삭제다. “좋고 나쁨을 떠나, 한 사회의 일상과 정서를 지워서는 안 됩니다.”
통일 당시 경험
1990년 통일은 그녀에게 예고 없는 변화였다. 그녀는 특히 부모 세대가 “자신들이 일하고 살아온 나라가 사라졌다”는 상실감을 크게 느꼈다고 회상한다.
서독을 처음 여행했을 때 느낀 감정도 복잡했다. 설렘과 동시에 거리감이 있었다. 그리고 “지금까지도 완전히 하나가 된 독일라고 느끼기 어렵다”고 말한다. 이는 동독을 향한 향수가 아니라, 과거의 긍정적 경험까지 부정하는 사회 분위기를 지적한 것이다.
경제·화폐 통합은 너무 빠르게 진행됐고, 이는 많은 이들에게 혼란을 안겼다. “지금도 일부 사람들은 옛 화폐 가치 기준으로 가격을 계산합니다.” 그만큼 변화가 급격했다는 뜻이다.
통일 이후의 사회 변화
장벽 붕괴 직후 그녀는 사회복지를 공부하던 중이었고, 교육내용이 하루아침에 바뀌는 혼란을 겪었다. 프랑크푸르트역에서의 실습을 통해 체제와 상관없이 중독·빈곤·취약계층 문제는 어디에나 존재한다는 사실을 깨달았다.
30년 넘게 상담 활동을 이어오며 느낀 가장 큰 교훈은 “중독 문제는 통일과 직접적 관련이 거의 없다”는 점이었다. 개인의 삶이 훨씬 큰 영향을 미친다.
통일 직후 사회를 뒤덮었던 침묵과 거리감, 불신 또한 뚜렷하게 기억한다. 민주주의는 타협을 통해 작동해야 하지만, 신뢰 붕괴는 극단 정치의 부상을 불러왔다고 진단한다. 오늘날 미디어의 자극적 보도 역시 사회적 분열을 가속한다고 우려했다.
독일에 대한 애정
그녀는 독일의 다양한 지형과 문화, 방언을 사랑한다. 특히 통일 후 우연히 만난 바이에른 부부와의 깊은 우정은 “서로에 대한 호기심과 존중이 있다면 어떤 장벽도 허물 수 있다”는 것을 보여준다고 말한다. 동호회·캠핑 등 공동체 활동이 다시 활기를 찾은 것도 반가운 변화다.
한국에 주는 통일의 교훈
그녀는 한반도 통일을 언급하며 “통일은 조심스럽게, 그리고 서로의 긍정적 경험을 존중하는 방식으로 추진돼야 한다”고 강조한다. 역사·언어·건축·생활문화 등 생활세계 전체를 존중해야 하며, 특히 화폐통합은 매우 신중해야 한다고 말했다. 그녀는 “무엇보다 통일은 정치가 아니라 사람을 중심에 둬야 한다”고 했다.
한국이 더 잘할 수 있는 이유
그녀는 한국의 강한 가족 중심 문화가 독일보다 유리한 조건이라고 평가한다. “한국에서는 가족 재결합이 훨씬 자연스럽게 이뤄질 것”이라고 전망한다.
세계 평화를 위한 조건
크리스티네 크비아토프스키에게 평화란 국가 주권의 존중, 문화적 다양성 인정, 인간 존엄의 보장 위에서 가능하다. 전쟁은 결코 해법이 될 수 없으며, 빈곤·난민·기아 문제는 국제사회가 함께 해결해야 한다는 입장이다. 타국에서 살아가는 개인은 그 나라의 법과 문화, 종교를 존중해야 한다고 강조했다. 이것이 문화 이동 시대에 사회적 안정을 유지하는 길이라고 말한다.
크리스티네 크비아토프스키는 마지막으로 이렇게 말한다. “평화는 생각이 다른 사람을 이해하려는 마음에서 시작됩니다.” (계속)
Germany at 35: Voices of Reunification and Lessons for the Korean Peninsula
Christine Kwiatowski – A Life Shaped by Division, Completed by Unity
by Hassan Humeida
As Germany marks the 35th anniversary of reunification, AsiaN continues its series featuring the testimony of Germans who personally experienced both division and unification. Their reflections go beyond official narratives, offering insights rooted in daily life and lived memory. Together, these voices illustrate how German society confronted its past and built a unified future. In this installment, we meet Christine Kwiatowski, a 63-year-old retired social worker from East Berlin. Her life offers a vivid example of how national division leaves lasting imprints—and how unification reshapes identity, community, and hope. Her story also contains meaningful lessons for the Korean Peninsula, where division remains a contemporary reality.
Growing Up in Köpenick
Born with a physical disability, Christine received strong medical support in the former German Democratic Republic (GDR), enabling her to enjoy an active childhood. Köpenick was filled with sports, cultural activities, and friendships that have lasted well into adulthood. Education in the GDR, she recalls, was solid but ideologically framed. What concerns her today is not criticism of the former East—much of which she believes is justified—but the tendency to erase its cultural identity and everyday life. “Erasing people’s history and lived experiences,” she says, “is never the right path.”
Reunification and Its Impact
The reunification of 1990 came as a sudden and deeply emotional event. Christine remembers older generations, especially her parents, feeling a profound sense of loss as the country they had lived and worked in simply disappeared. Traveling to the former West Germany brought both curiosity and a sense of distance. Even today, she feels that Germany is “not fully one,” not because of nostalgia for the GDR but because the positive aspects of East German life are often dismissed or forgotten. She recalls the rapid currency and economic integration as particularly overwhelming. “Even now,” she notes, “many people still calculate prices according to the old currency.” The pace of transformation was simply too fast for many to absorb.
After the Wall: Work and Social Change
Christine was studying social work during this time of upheaval. Curricula shifted almost overnight, and institutions were reshaped as society transitioned. An internship at Frankfurt Main Station exposed her to the reality that issues such as addiction and social vulnerability exist regardless of political system. Over more than 30 years of volunteering as a counselor, she has seen that addiction patterns are tied not to the fall of the Berlin Wall, but to individual life paths. What she remembers most from the early years, however, is the silence, mistrust, and emotional distance that permeated society. With trust eroding, political extremes grew stronger. She also expresses concern about the media’s role today in amplifying division. Reckless commentary, she warns, “threatens peace within families, within society, and even internationally.”
A Deep Affection for Germany
Christine values Germany’s geographical diversity, cultural richness, and regional dialects. A chance encounter with a couple from the Bavarian Forest blossomed into a long friendship, demonstrating how respect and curiosity can break down old barriers. She is also glad to see community organizations, clubs, and outdoor groups regaining vitality—much like the “niches” people once carved out in the GDR to maintain quality of life.
Lessons for Korea’s Future Reunification
Turning to the Korean Peninsula, Christine stresses that reunification must proceed cautiously and with respect for the lived experiences of both sides. Historical memory, language, architecture, and everyday culture should be preserved and integrated with care. She emphasizes that economic and currency transitions must be deliberate, as rapid change can leave many people behind and undermine political stability. Above all, she insists that reunification must put people—not politics—at the center.
Why Korea May Have Advantages Germany Did Not
Christine believes Korea’s strong family traditions and intergenerational ties may help ease social healing after reunification. “Family reunions,” she says, “may occur more naturally in Korea than they did in Germany.”
Toward Peace and Mutual Respect
For Christine, peace rests on respect for sovereignty, cultural diversity, and human dignity. War can never serve as a solution, and global challenges such as hunger, displacement, and inequality require joint responsibility.
She adds that anyone living in another country must respect its laws, customs, and values—an essential condition for social cohesion in an era of mobility and migration. “Peace,” she concludes, “begins with the willingness to understand someone who thinks differently.”
