*아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.
2025년 5월 현재 조지아, 민주주의와 EU 가입 사이에서 흔들리다
2025년 5월 현재, 조지아는 여전히 안정적인 민주 질서 확립을 위해 고군분투하고 있다. 지난 20여 년간 조지아는 북쪽 국경을 접한 러시아와의 복잡한 관계, 그리고 서방 주요 파트너들과의 외교적 이해관계 속에서 영토 보전과 주권 수호에 실존적인 위협을 받아왔다.
소련 붕괴 이후 조지아 현대사에서 가장 중대한 전환점은 2003년 11월의 ‘장미혁명’이다. 당시 시민들은 총선 과정에서 발생한 부정 선거 의혹에 항의하며 대규모 평화 시위를 벌였고, 이는 결국 당시 대통령이자 구 소련 외무장관 출신인 에두아르트 셰바르드나제의 사임으로 이어졌다.
장미혁명은 민주화가 좌초될 수도 있었던 상황에서 오히려 조지아 정치에 변혁의 물결을 가져왔다. 이를 계기로 집권한 미하일 사카슈빌리 대통령은 2004년부터 2012년까지 새로운 리더십을 바탕으로 행정 개혁, 반부패 정책, 경제 자유화 등을 강력히 추진했다. 그는 유럽연합(EU)과 북대서양조약기구(NATO), 기타 국제기구들과의 협력도 적극적으로 강화하며 조지아의 서구화를 견인했다.
그러나 2008년 8월 발생한 러시아-조지아 전쟁은 조지아 현대 정치에 또 하나의 결정적 분기점이 되었다. 이 전쟁은 러시아가 자국 내 소수민족 보호를 명분으로 조지아 영토 내 남오세티야와 압하지야 지역에 군사 개입하면서 발발했다. 프랑스의 니콜라 사르코지 대통령은 당시 EU 대표 자격으로 중재에 나서 5일 만에 휴전 합의가 이뤄졌지만, 이후 러시아는 남오세티야와 압하지야의 독립을 일방적으로 승인했다. 이로 인해 양국 관계는 급속히 악화되었고, 조지아의 NATO 가입 추진도 사실상 좌절되는 결과를 낳았다.
이후 조지아는 계속해서 정치적 불안정에서 벗어나지 못하고 있다. 2024년 10월 총선 이후 선거의 공정성 논란과 더불어, 집권당의 유럽연합 가입에 대한 불확실한 태도, 그리고 민주주의 가치의 후퇴에 대한 우려로 전국적인 시위가 이어지고 있다. 특히 2023년 12월 조지아가 EU 후보국 지위를 부여받았음에도 불구하고, 집권당이 분명한 로드맵을 제시하지 않은 것은 국제사회에 적잖은 충격을 안겼다. 이로 인해 2024년 이후 조지아의 EU 가입 협상은 사실상 중단된 상태다.
그럼에도 불구하고 조지아는 EU와의 협력을 오랜 기간 지속해왔다. 특히 EU의 ‘동방 파트너십(Eastern Partnership)’ 프로그램은 조지아와 EU 간 관계의 핵심 축이었다. 2014년 6월 27일, 양측은 ‘연합협정(Association Agreement)’을 체결했고, 이는 2016년 7월 1일부터 공식 발효되었다. 이 협정에는 ‘포괄적·심층적 자유무역지대(DCFTA)’가 포함되어 조지아에 유럽 시장 접근성을 확대해주었다. 더불어, 2017년 2월 27일 유럽연합 이사회는 조지아 국민에 대해 비자 자유화 조치를 채택했다. 이에 따라 조지아 국민은 180일 중 최대 90일 동안 EU 회원국을 무비자로 방문할 수 있게 되었다.
요컨대, 지난 20년간 조지아는 EU와 지속적인 우호 협력을 이어왔고, 안보 보장, 민주주의 제도 정착, 경제 성장, 인적 교류 확대를 위한 유럽연합 가입을 적극 모색해왔다. 그러나 2008년 러시아와의 전쟁은 NATO 가입을 가로막았고, 최근에는 집권당의 모호한 유럽정책이 다시 EU 가입 추진에 제동을 걸고 있다. 많은 국제 전문가들은 현재로선 조지아의 EU 가입 가능성이 매우 낮다고 진단하고 있다.
아래는 영어 원문.
Georgia’s Democratic Struggles and Stalled EU Aspirations
As of May 2025, Georgia continues to struggle to establish a stable democratic order. Over the past two decades, the country has faced existential threats to its territorial integrity due to its volatile northern border with Russia and its complex relations with both Moscow and key Western partners.
The most significant turning point in Georgia’s post-Soviet history was the Rose Revolution in November 2003, when mass protests erupted over allegations of electoral fraud during parliamentary elections. These peaceful demonstrations eventually led to the resignation of then-President Eduard Shevardnadze, a former Soviet foreign minister.
Rather than halting Georgia’s democratization, the Rose Revolution marked a transformative era in the nation’s history. Mikheil Saakashvili, already a prominent political figure, came to power and served as president from 2004 to 2012. His administration launched sweeping reforms in governance, anti-corruption, and economic liberalization, while significantly strengthening ties with the European Union (EU), NATO, and other international organizations.
However, the Russo-Georgian War in August 2008 was another watershed moment that redefined the country’s trajectory. The conflict began when Russia militarily intervened in Georgia’s breakaway regions of South Ossetia and Abkhazia under the pretext of protecting ethnic minorities. French President Nicolas Sarkozy, representing the EU, brokered a ceasefire five days later. Despite the agreement, Russia unilaterally recognized the independence of both regions, severely damaging bilateral relations and effectively stalling Georgia’s NATO ambitions.
Since then, Georgia has struggled with ongoing political instability. Large-scale protests have continued since late 2024, driven by contested parliamentary elections in October, the ruling party’s ambiguous stance on EU accession, and growing concerns over democratic backsliding. Notably, despite being granted EU candidate status in December 2023, the ruling Georgian Dream party has shown hesitancy in advancing accession talks—raising alarm domestically and abroad. As a result, the EU integration process has been virtually frozen since 2024.
Despite these setbacks, Georgia has traditionally maintained close cooperation with the EU, particularly under the Eastern Partnership framework. On June 27, 2014, Georgia and the EU signed an Association Agreement, which came into effect on July 1, 2016. The agreement included the establishment of a Deep and Comprehensive Free Trade Area (DCFTA), granting Georgia preferential access to the European market. On February 27, 2017, the European Council adopted a regulation allowing visa-free travel for Georgian citizens for up to 90 days within any 180-day period in the Schengen Area.
In summary, Georgia has maintained friendly and cooperative relations with the EU for the past two decades, especially through the Eastern Partnership initiative. The country has actively pursued EU membership as a strategic goal to ensure national security, solidify democratic institutions, boost trade, and foster people-to-people ties. However, the 2008 war with Russia and, more recently, the ruling party’s unclear commitment to EU integration have severely undermined these ambitions. Many analysts now believe that Georgia’s path to full EU membership remains uncertain at best.
