중국 베이징에 사는 한 흡연자가 홍콩 유력매체 <SCMP>와의 인터뷰에서 시 정부에 대한 불만을 털어놓았다. 베이징시 당국이 실시한 대대적인 공공장소 금연정책 때문이다.
베이징은 지난 6월1일부터 사무실과 호텔, 병원, 식당 등 시(市) 공공장소에서의 흡연을 금지했다. 또한 웹사이트나 공공장소 간판에 담배 광고물을 싣거나 유치원, 학교 반경 100ｍ안에서 담배를 판매하는 행위도 전면 금지했다. 이를 위반할 시 개인은 최대 200위안(3만6천원), 기관은 최대 1만 위안(181만원)의 벌금을 내야한다.
‘흡연자들의 천국’이라 불렸던 중국에서 실시된 엄격한 금연정책에 시민들은 당황할 수 밖에 없었다.?갑작스런 금연정책에 시민들의 항의전화가 빗발쳤고, 관계 당국 직원들의 업무가 마비될 정도에 이르렀다. 베이징 담배규제협회의 리우 후이는 <SCMP>에 “하루에 100통 이상의 항의 전화를 받고 있다. 사무실 직원들이 감당할 수 없는 수준”이라고 밝혔다.
당국이 금연정책을 통해 부과한 벌금액도 상당하다. <SCMP> 9월20일자 보도에 따르면, 3100개 기업이 시 당국으로부터 ‘경고’조치를 받았으며, 흡연자 1600명이 벌금형을 받았다. 이 중 개인흡연자 360명이 38만 위안(6876만원), 144개 기업이 38만 위안을 물었다.
한해 거두는 담뱃세만 77조 4800억원, 전세계 흡연자 3명 중 1명이 중국인
하지만 베이징 금연 정책의 실효성에 대해선 여전히 논란이 일고 있다. 반강제적인 흡연규제책보다는 ‘담뱃세’를 높이는 방식을 고려해야한다는 것이다. 이에 당국도 담뱃세 인상을 위한 본격적인 움직임을 보이고 있다.<블룸버그 비즈니스>에 따르면, 중국정부는 담뱃세를 기존 5%에서 11%으로 2배가량 인상하겠다는 계획을 지난 4일 발표했다. 건강발전연구센터의 우 이췬 연구원은 “정부의 정책만으로 금연에 대한 국민 인식을 높이는 건 불가능하다”며 “정부는 금연정책을 재정적으로 지원하면서, 담뱃세 또는 담배가격을 높이는 방식으로 흡연율을 낮출 수 있다”고 말했다.
한편 중국 정부가 한해 거두는 담뱃세는 4280억 위안(77조 4808억원) 가량에 달한다. 또한 흡연자 인구도 3억명으로 전세계에서 제일 많다. 전세계 흡연자 3명 중 1명이 중국인인 셈이다. 이들은 하루 평균 담배 22가치를 피우고 있다. 란세트 의학저널(The Lancet medical journal)는 2010년 한해동안 중국인 100만명이 흡연으로 사망했으며, 2030년까지 200만명이 흡연으로 조기 사망(premature death)할 것이라고 예측했다.
