5월 대선 앞둔 필리핀 선거제도의 고질적인 문제 3가지

*아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=알린 페레 필리핀 ‘온타겟미디어콘셉트’ 기자] 필리핀 대통령 선거가 한달 채 안 남았다. 6750만 유권자 가운데 필리핀 국적의 해외 거주자 170만명이 부재자투표를 마쳤다. 본격 대선전이 시작된 셈이다.

강력한 정치가문·부정투표 관행·허위정보 횡행이 큰 문제

이번 대선은 18~41세 사이의 젊은 유권자가 약 56%를 차지한다는 것이 특징이다. 특히 18세에서 21세 사이의 청년유권자가 400만명에 달한다. 이들은 태어나서 처음으로 대통령을 직접 뽑는다. 2016년 치러진 대선과 비교했을 때 전체 유권자는 약 1천만명 가량 증가했다. 여성 유권자가 남성 유권자에 비해 조금 많지만, 필리핀 유권자들은 성별이나 연령에 따라 특정 정당을 지지하진 않는다.

2016년 대선은 82%, 2019년 중간선거는 75%의 투표율을 기록했다. 3년 새 투표율이 다소 감소세를 보였다. 필리핀 선거관리위원회는 “코로나19 대비책을 마련하고 있으며, 정부도 모든 유권자들이 편안하고 편리하게 투표할 수 있도록 최선을 다할 것”이라 밝혔다.

전문가들은 현행 필리핀 선거-정치 체제에 대해 세 가지 문제점을 지적한다. 첫째 취약한 정당 제도와 강력한 정치가문의 존재, 둘째 표 매수, 투표권 박탈, 투표 강요 등의 부정투표 관행, 셋째 허위 정보다.

1987년 필리핀 의회는 취약한 정당 제도를 보완하기 위해 오랜 권력을 유지해온 가문 정치의 힘은 약화시키고 일반 정당정치의 권력을 강화하는 법안을 입안했다. 하지만 이를 뒷받침할 구체적인 법안을 아직까지 마련하지 못하고 있다. 정당은 여전히 허약하고 몇몇 정치가문은 여전히 강하다는 뜻이다.

선거 직전 후보자가 자신의 정당을 만들거나 다른 정당으로 갈아탈 수 있다는 것은 필리핀의 허약한 정당정치를 뒷받침한다. 공식적인 발표만 이루어 진다면 후보자들은 별 다른 페널티 없이 당을 옮길 수 있다.

취약한 정당과 유력 정치가문의 존재감을 한번에 드러낸 사례가 필리핀 민주다-인민의 힘(Partido Demokratiko Pilipino-Lakas ng Bayan, PDP?Laban)이다. 필리핀 민주당-인민의 힘은 1982년 독재자 마르코스에 저항하기 위해 창당됐다. 그러나 지난해 와해되며 두 파벌로 나뉘었는데, 아이러니하게도 그 중 하나는 독재자 마르코스 아들인 페르디난드 봉봉 마르코스 주니어(마르코스 2세)의 대선 출마를 지지하고 있다. 필리핀 현지에서도 여러 번 지적된 문제지만 당 최고지지자들은 여전히 중심을 잃은 채 헤매고 있을 뿐이다.

선거감시기관 콘트라-다야에 따르면 필리핀의 유력 가문들은 소외계층이나 소수계층을 위한다고는 하나 그들만의 리그를 더욱 강화하기 위해 출마한다. 그들은 의회 정당명부 제도의 허점을 잘 이용하고 있다.

두번째 문제점 부정투표는 훨씬 더 오랫동안 지속돼온 복잡한 문제다. 돈을 받고 특정후보를 찍었다는 이야기는 늘 있었지만, 이로 인해 기소된 사람이나 처벌 받은 사람을 찾아보긴 어렵다.

영향력 있는 사람이나 지도자가 추종자들에게 특정 후보를 찍으라고 명령하는 투표 강요도 고질적인 문제다. 주로 필리핀 변두리 마을이나 민다나오 섬의 종교 지도자 또는 지역 정치인들에 의해서 발생한다. 인지도 있는 특정 종교집단이 특정 후보를 지지하면 300만~400만 표를 모을 수 있다. 좌파 성향의 단체들도 영향력을 이용해 100만~200만 표를 동원할 수 있다. 그러나 이러한 현상을 구체적인 수치로 나타내기엔 다소 어려움이 뒤따른다. 실체를 정확히 파악하긴 힘들지만 우려할 만한 수준인 것은 분명하다.

투표권 박탈은 유력 후보에게 갈 표를 줄임으로써 다른 후보에게 상대적으로 이득을 주기 위해 행해진다. 이러한 전략은 감시가 어려운 농촌지역에서 주로 사용된다. 유권자들이 집밖으로 외출해 투표하지 못하도록 협박하거나 잘못된 투표정보(장소, 일시 등)를 제공하는 식으로 이뤄진다. 지역사회에 현금이나 현물을 뿌려 유권자가 투표권을 포기하도록 종용하기도 한다.

마지막으로, 대선을 앞두고 더욱 기승을 부리고 있는 가짜뉴스 문제를 다뤄보겠다. 페이스북이나 트위터와 같은 소셜미디어는 특정 후보에 대한 잘못된 정보를 유포하기에 좋은 플랫폼이다. 2022년 2월, 팩트체크 단체 ‘Tsek.ph’는 “필리핀 상원에 떠도는 200여개의 정보를 분석한 결과 가짜뉴스로 인해 마르코스 주니어가 가장 큰 이익을 얻었다”고 밝혔다. 이 단체는 “가짜뉴스의 가장 큰 피해자는 마르코스 주니어의 강력한 대선 라이벌인 레니 로브레도 현 부통령”이라고 덧붙였다.

모든 국민은 올바른 지도자를 선택하기 위해 투표권을 행사해야만 한다. 이는 사회계약의 일부이기도 하다. 개인이 투표용지에 서명하는 행위는 유권자와 선출직 공무원 사이의 계약과도 같다. 이 계약을 통해 일반 국민은 국가와 지역사회에 대한 중요한 결정권을 당선자에게 일임한다. 그러나 취약한 정치(선거)제도 하에서 유권자의 의무이자 권리가 박탈당하고 가짜뉴스가 판을 친다면 신성한 사회적 계약이 정상적으로 작동할 수 있을까?

Election as social contract
By Rosalin Ferrer-Garganera

Election fever is gripping the Philippines now. With less than a month to go when an estimated 67.5 million Filipinos will troop to election precincts and choose our next political leaders. Actually, about 1.7 million Filipinos who are outside of the Philippines ? either working or residing in other countries ? have started to cast their ballots last April 10, 2022, thru the Overseas Absentee Voting (OAV) procedure. However, these votes will only be opened and counted after May 9, when the national election day is actually held.

For this 2022 elections, 56% are aged 18-41 years old, so we can say that there is a significant number of “young” voters. At least 4 million are first-time voters, from the 18-21 years old age-bracket. There are about 10 million more voters in this presidential election, as compared to the last one held in 2016. There are slightly more female voters than male voters, but there is no evidence that there is such a thing as a “women vote” nor a “youth vote” in the Philippines.

In 2016, about 82% of registered voters actually went out and voted, and this number decreased further to 75% in the 2019 mid-term elections. While the Commission on Elections (COMELEC) has issued several new policies to address the continuing COVID19 restrictions, the government has assured voters that it is doing everything in its power to ensure that the comfort and convenience of every voter is realized on May 9, 2022.

Electoral issues
Experts have pointed out at least three issues in the electoral-political system in the Philippines. First is the weak political party system and strong presence of political dynasties; second is the prevalence of fraudulent voting practices (vote buying, command voting and voter disenfranchisement) and finally, 3) misinformation and disinformation in the 2022 elections.

The 1987 Philippine Constitution actually has a provision that discourages political dynasties and strengthens the political parties. However, it cannot be implemented unless the Philippine Congress passes a new law that defines the operational parameters of what are exactly prohibited in having political dynasties and what are legitimate political parties. Since this specific law has not been enacted yet, political parties remain weak and family dynasties who are holding elective position is an acceptable way of electing leaders.

The main evidence for weak political parties is that candidates can organize their own political parties or simply switch their membership and allegiance to a new political party just before the campaign period. There is no punishment for any candidate who switches to another political party, and it is really very easy to switch to a new party.

The most current example is the fiasco in the Partido Demokratiko Pilipino ? Lakas ng Bayan (Philippine Democratic Party-People Power) or popularly known as PDP-Laban. This party was founded in 1982 and was specifically established to resist the dictatorship and Martial Law of Ferdinand Marcos, Sr. However, this party imploded last year, and now has two factions within the party, with one faction supporting the candidacy of Bong Bong Marcos, the son of the late dictator. The irony has been pointed out many times here in the Philippines, but the top leaders of this party has not settled yet their issues.

On political dynasties, a study by a local electoral watchdog called Kontra-Daya (Prevent Fraud) revealed that families and dynasties are actually abusing the party-list system in Congress, with billionaires and relatives of elected officials running for a Congressional seat without clear links to the marginalized or minority sectors that they allegedly represent.

The second issue of vote fraud is older and a much more complicated matter. Stories about voters getting paid to vote for a certain candidate has always been present in the past elections, but few have been charged in court and there is very little record if anyone has actually been punished with this crime.

Command voting is when an influential person or leader issues a direct order to his constituents or followers to vote for a certain candidate. This may come in the form of endorsement of famous religious leaders or local politicians in far and isolated towns and in the Mindanao area. A popular Christian church that openly endorses candidates is believed to be able to deliver between 3-4 million votes. Meanwhile, a left-leaning network of ideological groups claims to be able to muster between 1-2 million votes for their candidates. Regional (geographic) voting is also known, but there are inconsistencies about available data.

Voter disenfranchisement is when voters are not allowed to vote, that reduces the votes to a popular candidate, thus benefiting the less-popular candidate. This tactic is mostly used in rural areas where election-monitoring difficult to do. The methods include threatening voters so they become afraid to go out and vote, or spreading false information about the location and time of the voting. The simplest way is to simply give cash or food to a specific community and advising them not to go out anymore.

Finally, the use of fake news in this 2022 elections is unbelievable. The social media ? thru Facebook and Twitter mainly ? has been the favored platform of trolls who spread misinformation and disinformation about candidates. In February 2022, a fact-checking organization called Tsek.ph informed the Philippine Senate about their research covering 200 fact-check points, and they have observed that Bong Bong Marcos benefited the most from the fake news. On the other hand, they reported that the main target or victim of these fake news is the current Vice-President Leni Robredo, who is the closest rival of Marcos in the presidential candidacy.

Social Contract
Every citizen must exercise their right to vote. This is an obligation and necessary to ensure that leaders are correctly chosen. This is part of the social contract. Individuals use their votes, sign the ballots and this serves as a contract between the voters and the elected official. The contract is understood to mean that people are surrendering their right to make decisions about government and society to the elected officials. In turn, these officials are expected to consider the best interest of the majority, if not all of the people in the country.

However, if there are weak electoral structures and systems, or if there is inadequate participation of voters in the election, and if fake news is the source and foundation of voter’s in making their decision, then the social contract is broken and void in the first place.