노예해방 링컨 대통령이 위대한 진짜 이유

인격(人格)이란 사람의 됨됨이를 말한다. 인격은 성격에 지적·도덕적 요소를 추가한 개념이다. 인격을 억압하는 정신적·물질적 장애로부터 벗어나려는 운동을 휴머니즘이라 한다.

인격은 사람을 움직이는 가장 중요한 힘 가운데 하나다. 또한 고결한 인격은 사람이 마땅히 갖추어야 할 가장 고귀한 본성이다. 왜냐하면 인격이야말로 가장 이상적인 인간상을 보여주기 때문이다.

근면한 사람, 정직한 사람, 성실한 사람들은 어디에 있든, 어떤 일을 하든, 사람들 존경을 받는다. 따라서 사람들이 이러한 사람들을 믿고, 신뢰하며, 본받으려 하는 것은 지극히 당연한 일이다.

세상에 있는 온갖 선한 것들은 그들에 의해서 유지된다. 그들이 존재하지 않는다면 세상은 황폐해지고 말지 않았을까?

<논어>(論語) ‘팔일’(八佾) 편에 ‘회사후소’(繪事後素)라는 고사성어가 있다. 자하(子夏)가 스승 공자(孔子)에게 물었다. “스승님, ‘교묘한 웃음에 보조개여, 아름다운 눈에 또렷한 눈동자여, 소박한 마음으로 화려한 무늬를 만들었구나’라고 하셨는데 무엇을 말하는 것입니까?”

공자는 이 질문에 “그림 그리는 일은 흰 바탕이 있은 후에 이루어지는 것이다”라고 대답했다.

공자의 대답은 이렇게 해석될 수가 있다. “그림을 그릴 때 하얀 바탕이 없으면 그림을 제대로 그릴 수 없다. 바탕이 얼룩덜룩 하다면 설령 눈과 코와 입의 아름다움을 그린다고 하더라도 여인의 아름다움을 올바로 표현할 방법이 없다. 밖으로 드러나는 형식적인 예(禮)보다 오히려 그 예의 본질인 어진 마음(仁)이 중요하므로, 형식으로서의 예는 그것의 본질이 갖춰진 다음에라야 의미가 있다.”

사실상 세상에서 제일 어려운 일이 사람 됨됨이를 제대로 알아보는 일이다. 하지만, 정상적이고 온전한 인성을 갖추는 것, 나아가서 훌륭한 인격을 구비하는 일은 인간이 보편적으로 추구해야 할 가치다.

사람을 판단하는 기준은 과연 무엇일까? 과거 링컨 대통령 일화에서 그 해답을 찾아볼 수 있을 것이다. 링컨 대통령 아버지 직업은 구두 만드는 제화공이었다. 그래서 당시에 귀족들은 그런 링컨이 대통령에 당선된 것을 몹시 못마땅하게 여겼다.

링컨이 상원의회에서 대통령 취임 연설을 하려고 했을 때였다. 한 연로한 귀족이 링컨에게 다가와서 이렇게 말했다.

“미스터 링컨! 어쩌다 당신이 이 나라의 대통령이 되기는 했지만, 예전에 당신 아버지가 우리 식구들 구두를 만들기 위해 우리 집을 드나들곤 했다는 것을 잊지 말아주기 바라오. 또한, 여기에는 당신 아버지가 만든 구두를 신고 있는 상원의원들이 많이 있소. 그러니 당신 출신을 잊지 마시오.”

이때 링컨은 취임사를 통에서 모든 사람들의 기억에 오랫동안 남을 만한 연설을 했다. “내가 첫 연설을 하기 전에 한 의원께서 나에게 아버지를 생각하게 해주셔서 감사를 드립니다. 나의 아버지는 매우 멋진 창조적인 장인(匠人) 즉 예술가였습니다.”

“아버지보다 더 아름다운 구두를 만들 줄 아는 사람은 이 세상에 없습니다. 나는 결코 아버지를 능가할 수 없습니다. 하지만 여러분에게 한 가지 말씀드리고 싶습니다. 만일 나의 아버지가 만들어드린 구두가 여러분의 발에 잘 맞지 않거든 나도 아버지에게 배운 기술이 조금 있으니 나에게 말씀하십시오. 나는 훌륭한 제화공은 아니지만, 최소한 여러분의 구두는 수선해 드릴 수 있습니다. 연락만 주십시오. 그러면 언제라도 여러분의 집으로 달려가겠습니다.”

기발한 명연설을 들은 상원의원들은 진정한 ‘인격의 가치’가 무엇인지를 배웠으며 스스로 부끄러움을 느끼면서 쥐 죽은 듯이 잠잠해졌다.

 원불교문인협회 회장, 전 원불교 청운회 회장