[이강렬의 행복한 유학] 가난한 유학생들의 소망 ‘노르웨이’

[아시아엔=이강렬 미래교육연구소 소장, 국민일보 전 편집국장] 2019년 현재 해외에서 공부하는 한국인 유학생수는 21만3,000여명이다. 국가별로 보면 △미국 54,555명 △중국 50,600명 △호주 18,766명이다. 유럽 국가 가운데는 △영국 11,903명 △독일 6,835명이다. 그 외 나라는 공식통계에 나와 있지 않다. 인원이 작아서 일 것이다.

필자는 유럽 가운데서도 노르웨이를 자주 방문하는 편이다. 코로나19 이전 지난해 마지막으로 노르웨이를 방문했을 때 오슬로 국립예술대학 등 여러 대학을 둘러보았다.

이 대학들을 둘러보면서 생각한 것은 “왜 한국 사람들은 유학하기 좋은 노르웨이에 안 오지?”였다. 노르웨이 최고 대학인 오슬로대학을 방문했을 때도 같은 생각을 했다. 노르웨이는 유학하기에 장점이 많은 나라다. 가장 큰 장점은 학비가 없다. 미국 사립대학의 학비가 연 7천만원을 넘어섰다. 주립대학 학비도 3천만-5천만원 수준이다. 홍콩이나 싱가포르 대학들의 학비도 2천만원이 넘는다. 영국 대학의 학비도 3천만-4천만원 수준이다.

노르웨이는 독일 대학과 마찬가지로 학비가 없다. 전 세계에서 학비가 없는 나라는 독일과 노르웨이다. 그동안 무료였던 핀란드도 2017년부터 유료화 했고, 스웨덴은 2012년부터 유료가 됐다. 노르웨이는 외국인에게도 학비를 받지 않는다. 독일의 경우 16개 주 가운데 바덴바템뷔르크주는 예외적으로 국제학생들에게 수백만원 수준의 학비를 받는다. 독일의 나머지 주는 무료다.

노르웨이는 독일처럼 학비가 무료이면서도 전공 전 과정을 영어로 배울 수 있다. 굳이 노르웨이 언어를 배우지 않아도 대학 학부와 대학원 과정이 가능하다. 다만 사립인 노르웨이경영대학(Norwegian Business School)은 연간 1000만원 정도의 학비를 부담해야 한다. 그러나 공립대학들은 모두 무료다.
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필자는 해외유학을 가려고 하나 부모의 소득이 학비를 감당할 수 없어 포기하는 학생들을 많이 본다. 미국 대학 학비는 너무 비싸 연봉 1억원 가정의 학생도 가기 어렵다. 그런 점에서 노르웨이는 독일과 함께 가난한 학생들이 유학 꿈을 이룰 수 있는 나라다. 노르웨이는 가난한 유학생들에게 희망의 나라다.

물론 미국 대학의 경우 사립대학에서 주는 재정보조(need based grant)를 받으면 학비를 내지 않거나 적은 비용으로 갈 수 있는 길이 있다. 미래교육연구소는 지난 2003년부터 많은 학생들에게 미국 사립대학에서 재정보조를 받아서 학비 걱정 없이 유학 가는 길을 열어주고 있다.

 이강렬 미래교육연구소 소장, 국민일보 편집국장·대기자·논설위원 역임