“한류, 이처럼 인도 대중 속으로 파고든 외국 문화는 없었다”
*아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.
[아시아엔=군짓 스라 인도 ‘SBLCTR’ 발행인] 인도인들은 한국문화에 유독 깊은 애정을 보이고 있다. 인도의 대중 속으로 파고든 타국의 문화가 없었기 때문이다.
인도 중부의 작은 마을 빌라스푸르, 3명의 소녀가 새벽 3시까지 수다를 떨고 있다. 이들은 서울에서 개최되는 뮤직페스티벌을 예매하기 위해 의기투합했다. 한국 드라마의 열렬한 시청자이기도 해 드라마를 통해 비취진 서울의 문화를 체험할 계획도 세우고 있다. 이들은 한국어 개인교사를 통해 배운 덕에 능숙하게 한국어를 구사할 수 있다.
“한국은 우리의 탈출구다. 한국문화 속엔 인도에서 느낄 수 없는 무언가가 있다. 한국문화의 모든 것을 사랑하는 이유다.”
또다른 소녀 푸르나는 인도네시아에서 고향인 인도 북동부로 돌아갈 준비를 하고 있다. 물론 그녀 역시 서울에 들러 동경해 왔던 음식과 문화를 체험할 예정이라고 한다. “직접 보고 느끼고 싶다. 화면으로나 보던 곳들을 거닐며 한국 음식도 맛보려 한다.”
2000년대 초반만 해도 인도인들은 한국을 성형관광지 정도로 여겼으나, 최근 10년간 한국에 대한 인식이 완전히 뒤바뀌었다. 인도인들이 전례 없을 정도로 한류에 매료됐기 때문이다. 이를 반영하듯 인도 교육부는 지난 2020년 한국어를 제2외국어로 채택했고, 약 3년이 흐른 지금 한국어는 인도에서 가장 빠른 속도로 성장한 외국어로 자리매김했다.
인도의 한국문화센터에 따르면 인도 학생들은 한국어가 인도의 힌디어와 비슷한 어순체계를 가지고 있기 때문에 배우기 수월하다고 한다. 물론 한국어 열풍은 음악, 드라마, 음식 등 인도를 사로잡은 한류에 기인하는 바가 크다.
인도의 한류 열풍은 2000년대 초반 새싹을 틔웠다. 반군인 ‘혁명인민전선'(RPF)이 인도 마니푸르주에서 힌디어 영화 상영을 금지한 것이 시초였다. 반군은 힌디어 콘텐츠가 그들의 문화유산을 망치고 있다고 생각해 이같은 조치를 취했다. 이로 인해 아시아권 영화, 특히 한국 영화가 대체재로 급부상하게 됐고, 시간이 흐르면서 한류도 자연스레 확산됐다.
2012년 ‘강남스타일’의 성공 이후 한국문화센터가 델리에서 K-Pop 콘테스트를 개최했을 당시만 해도 참석자는 300여명에 지나지 않았다. 그러나 6년 후인 2018년 개최된 이 콘테스트엔 800명 이상이 참가했고, 2000여명의 K-Pop 팬들이 관람했다. 2020년 코로나19로 인한 봉쇄가 시작되며 집에서 한류를 즐기는 사람들도 더욱 늘어났다.
인도 대중은 <사랑의 불시착> <이상한 변호사 우영우> 등의 작품을 특히 애청했는데, 이 작품들의 멜로드라마와 미학은 ‘볼리우드’를 사랑하는 인도인들에게 어필하기에 충분했다. 애청자들이 드라마 속 패션, 음식, 문화를 탐험하게 된 것은 자연스러운 일이었다.
이로 인해 한국에 대한 선호도 역시 매우 강해졌는데, 인도의 산업통상부에 따르면 한국음식 소비가 급등세를 보였으며 그 중에서도 면류 식품은 2021년 178%의 성장률을 기록했다. 한국식품을 수입하는 인도의 이커머스 업체 코리카트는 2020년 3월부터 한동안 월평균 40%의 높은 성장률을 기록하기도 했다.
한국은 전세계를 무대로 문화적 자본을 축적해 가고 있으며, 인도에서도 한국의 소프트문화는 더욱 견고해지고 있다. 양국의 수교 50주년을 기념하는 올해 들어 더욱 그렇다. 호기를 맞이해 한국과 인도가 외교적으로 더욱 긴밀한 관계를 맺고 또 경제적 이익을 공유할 수 있을까? 양국의 앞날을 주목해보자.
The Korean Wave is the first foreign culture to penetrate into Indian public
Gunjit Sra, Publisher of Sbcltr, India
The love for Korean culture stands out in India because no other culture, besides that of the coloniser, has had such a deep impact on the mass psyche of the Indian subcontinent.
It is 3 a.m, and three girls are huddled together in an apartment in Bilaspur, an obscure town in central India, as they try to coordinate with friends and book tickets to a music festival in Seoul. They will be taking time off from work to see a popular boy band play in the city and then soak in the culture that they have come to adore via the lens of the Korean dramas that they obsessively watch. All three of them also have a Korean tutor and are fluent in the language. “Korea is our great escape,” they giggle. “It feels familiar, yet so different from here, you know. We love everything about it.” Another Indian girl, Purna, is flying down all the way from Indonesia, to her hometown in the north east of India, but she will be first making a pit stop at Seoul to take in the food and culture that she is obsessed with. “I want to see it all for myself. Take it all in. Walk in specific places, eat foods that I have always seen on screen,” she says.
If the early aught Indians knew Korea only as the plastic surgery destination of the world, this decade is here to change it all. Because fascinated Indians are soaking in Korean culture like never before. In 2020, India re-introduced Korean language as one of the second foreign language electives in the National Education Policy after 28 years. Now, almost three years after it was first introduced, Korean has become the fastest growing foreign language in India. According to The Korean Cultural Center in India (KCCI), Indian students find it easier to grasp the language as it has a similar word order to that of the Indian alphabet, Hindi. But academics aside, the real popularity of Korean in India can be attributed to a number of factors, such as, the food, the music and the chokehold that K-dramas have had on Indian audiences in the last two years.
Hallyu, as it is called, may be a global phenomenon but in India it is only just beginning. Hallyu in India can loosely be traced back to 2000, when an insurgency group known as the Revolutionary People’s Front(RPF) banned the screening of Hindi films in Manipur, as they felt Hindi movies and television were ruining their cultural heritage. This resulted in the emergence of Asian movies, especially South Korean ones, as a popular medium of entertainment. Over time this phenomenon spread.
When the Korean Cultural Centre first organised a K-Pop contest in Delhi, in 2012, post the success of Gangnam Style, merely 300 people attended the event. But just 6 years later, the same contest had over 800 participants, excluding the over 2,000 K-pop fans in attendance. Hallyu was catching up. By the time 2020 rolled in and the lockdown kicked in, Hallyu was in full motion.
As people started exploring television series that resonated with them, K-dramas such as Crash Landing Into You, The Extraordinary Attorney Woo were huge successes. With their melodramatic storylines and aesthetics appealed to the Bollywood loving Indians. Which in turn led them to explore the fashion, food and culture of the shows that they were watching. So strong was the connection with Korea that, according to the Ministry of Commerce and Industry of India, the consumption of Korean food alone has seen a dramatic rise—Korean noodles alone witnessed a growth of 178 percent in 2021.KoriKart, an India-based online marketplace for imported Korean products has been reporting a 40 percent growth rate month to month since March 2020.
South Korea continues to gain cultural capital across the world but its rising soft power status is sealed in the Indian subcontinent as more and more Indians turn to the country for its culture, food and fashion. Right at the heels of celebrating 50 years of diplomatic relations with each other. Will this turn into a stronger diplomatic opportunity and economic gains for both countries involved? We will have to wait and watch.