‘최고’ 좇기보다 ‘최선’ 다하는 ‘품격’

“사람은 품격(品格)과 품위(品位)가 있어야 한다”고 말한다. 품격이란 무엇일까? 사람의 품성(品性)과 인격(人格)을 품격이라 한다. 사람이 저속한 말을 자주 사용하면 품격이 낮은 사람으로 인식된다. 그래서 사람은 품위를 지키고 품격 있는 사람들과 함께하고 싶어한다.

사람은 사람다워야 하고, 사람다움 그것이 바로 품격이다. 영국 극작가 셰익스피어는 “꽃에 향기가 있듯 사람에겐 품격이 있다. 그런데 꽃이 싱싱할 때 향기가 신선하듯이 사람도 마음이 맑을 때 품격이 고상하다. 썩은 백합 꽃은 잡초보다 그 냄새가 고약하다”고 하였다.

사람에게는 용서와 관용, 원망과 미움을 승화시키는 능력이 있다. 사랑으로 용서하면 원망도, 미움도 거짓말처럼 사라지며 모든 것이 새롭게 보이고 편안해진다. 존 셰필드는 “사람을 용서하는 것이야말로 가장 아름다운 사랑의 모습”이라고 하였다.

주위에 원망이나 미움이 있다면 용서와 사랑으로 바꿔가야 한다. 토끼를 잡을 땐 귀를 잡아야 하고, 닭을 잡을 땐 날개를 잡아야 하며, 고양이를 잡을 땐 목덜미를 잡으면 된다. 그렇다면 사람은 어디를 잡아야 할까?

마음을 잡아야 한다. 상대방의 마음을 잡으면 그 마음속에 분명히 선하고 착한 행동이 부메랑처럼 돌아온다. 그 마음이 우리 행복의 씨앗이 되는 것이다. 일상에서 모든 일을 완벽에 가깝게 노력할 뿐 완벽한 사람은 없다. 너 나 없이 누구나 빈틈이 있고, 허물과 허술함이 있다. 그러기 때문에 참아주고, 채워주고, 이해해주는 사람이 필요한 것이다.

내가 조금 손해 보고, 무조건 베풀며, 맨발로 뛰는 사람이 되어야 한다. 쓸쓸한 가슴을 쓸어주고, 안아주는 따뜻한 인간이 그런 사람이다. 우리는 선량하고 착한 사람을 대할 때 칭찬으로 보답을 한다. 선량하고 착한 품격은 칭찬이 아니라, 모든 사람이 기본으로 갖추어야 할 중요한 덕목이다.

어느 스승과 제자의 대화다. “스승님! 같은 이름의 물건이라도 그 품질에 상하가 있듯이, 사람의 품격에도 상하가 있지 않습니까?” “그러하지.”

“하오면, 어떠한 사람의 품격을 하(下)라 할 수 있겠습니까?” “생각이 짧아 언행이 경망스럽고, 욕심에 따라 사는 사람을 하지하(下之下)라 할 수 있지.”

“하오면, 그보다 조금 나은 사람은 어떤 사람이옵니까?” “재물과 지위에 의존하여 사는 사람의 품격은 하(下)라 할 수 있고, 지식과 기술에 의지하여 사는 사람은 중(中)이라 할 수 있을 것이니…”

“그럼 상(上)의 품격을 지닌 사람은 어떠한 사람입니까?” “자신의 분복(分福)에 만족하고, 정직하게 사는 사람의 품격이 중상(中上)이라 할 수 있으며, 덕과 정을 지니고, 지혜롭게 사는 사람의 품격을 상(上)이라 할 수 있으리라.”

“그러하오면, 상지상(上之上)의 품격을 지닌 사람은 어떠한 사람이옵니까?” “살아 있음을 크게 기뻐하지도 않고, 죽음이 목전에 닥친다 해도 두려워하거나 슬퍼하지 않으며, 그것을 천명이라 여기고, 겸허하게 받아들일 수 있는 사람이라면, 가히 상지상(上之上)의 품격을 지닌 사람이라 할 수 있을 것이네.”

그런데 사람들은 최고가 되기를 바라지만, 최고보다 최선의 자세가 더 중요하다. 최고와 최선은 다르다. 최고는 타인을 향하지만, 최선은 언제나 자신이 기준이다. 최고는 남을 이겨야 얻을 수 있다. 최고는 최선과는 달리 한 명에게만 월계관을 씌워주고, 많은 사람을 패배자로 만든다.

남을 이기기 위해 수단과 방법을 가리지 않는 사람들이 주변에 즐비한 것은 삶의 목표를 최고에 맞추고 있기 때문이다. 이렇게 최고가 결과를 중시한다면, 최선은 과정을 중히 여긴다. 최선은 내가 얼마나 고난을 이겨냈고, 자신에게 얼마나 충실했는지가 관건이다.

최선을 다하지 않은 사람이 최고 자리에 오를 수 있고, 최선을 다해도 꼴찌를 할 수도 있다. 소설가 박완서(1931~2011)의 글 중에 <꼴찌에게 보내는 갈채>라는 수필이 있다. 화창한 어느 날 박완서 작가가 탄 버스가 꼼짝 하지 않았다.

마라톤대회로 교통이 통제된 까닭이었다. 구경하기 위해 버스에서 내렸다. 선두권 주자들이 환호와 박수를 받으며 지나갔다. 이들이 오래 전에 지나간 뒤에 포기하지 않고 달리는 꼴찌 주자들을 보면서 작가는 아낌 없는 박수를 보낸다. 작가는 그때의 묘한 감정을 이렇게 적었다.

“나는 그들을 위해 뭔가 하지 않으면 안 된다고 생각했다. 왜냐하면 내가 좀전에 20등, 30등을 우습고 불쌍하다고 생각했던 것처럼 그들이 그 자리에 주저앉아 버리면 어쩌나 싶어서였다.” 그리고는 용감하게 인도에서 차도로 뛰어내리며 꼴찌를 향해 열렬한 박수를 보내며 환성을 질렀다.

어떤가? 최선을 다한 삶은 아름답다. 충분히 박수 받을 자격이 있지 않나? 이렇게 최선을 다하는 것이 바로 품격 있는 삶이 아닐까.