말레이 언론 ‘2중고’···”기자는 ‘고용불안’, 정부는 ‘기술문맹'”

[아시아엔=지닌 압데셀람 <말레이시아 월드뉴스> 기자] 기술문맹(technology illiteracy)이란 정보, 바이오, 금융 등 사회 전반에 걸쳐 연관된 과학기술의 지식과 사실에 대해 기초적 이해가 부족해 이를 사용하거나 관리하는 능력이 현저히 떨어지는 것을 의미한다.

2020년 말레이시아 수도 쿠알라룸푸르 소재 한 대학이 ‘디지털 저널리즘’강좌를 신설했다. 하지만 많은 학생들의 관심을 끌지 못한 채 이를 제안한 강사는 경질되면서 강좌 역시 폐지되고 말았다. 이 대학 홍보 담당자들은 이 강좌 내용을 이해하지 못했으며, 강좌를 신청한 대학생들도 마찬가지였다.

말레이시아에서 디지털 저널리즘은 여전히 생소한 개념이다. <말레이시아키니>(Malaysiakini) 나 <스타온라인>(Star Online) 등의 널리 알려진 언론사 소속 일부 직원 외에 대부분의 말레이시아 국민들은 ‘온라인’과 ‘디지털 저널리즘’의 의미를 정확히 이해하지 못하고 있다.

말레이 사람들은 여전히 신문, 라디오, 잡지, TV 등 올드매체에 의존하고 있어, 새로운 디지털시대를 이해하거나 변화에 익숙해지려면 상당 기간이 필요할 것이다. 하지만 ‘다행히도’ 작년 코로나19 팬데믹으로 봉쇄조치가 내려지면서 상황이 급변하기 시작했다.

말레이시아 국회의원과 정부부처 장관들이 온라인 어플을 사용해야 했다. 그들은 재택근무에 들어가면서 디지털 미디어와 디지털 저널리즘이 무엇인지 이제 이해하기 시작했다.

국회의원들도 온라인으로 업무를 봐야하는 시대가 열리면서, 새로운 기술에 의한 직무가 어떤 느낌인지 이해할 수 있기를 바란다.

온라인 기자들이 말레이시아 정부의 인정을 받기 시작한 것은 최근의 일이다. 물론 여전히 정부로부터 ‘제대로 된 평가’를 받는 것은 아니다. 온라인 기자들은 대부분 정부의 요구에 순응하는 ‘어용언론’에 소속되지 않은 ‘독립기자들’이다.

BN 정부가 몰락하기 1년 전, 필자는 온라인 저널리즘이 나집 라작(Najib Razak) 총리가 이끌던 BN 정부를 무너뜨릴 요인이 될 것이라고 결론 내린 연구 논문을 쓴 바 있다. BN 내각은 2018년 총선에서 예상치 못한 충격적인 패배를 당하면서 정권을 넘겨주게 되었다.

2011년 이후 온라인 저널리즘(특히 독립적인 온라인 뉴스 포털)은 일반대중을 동원해 전세계 부패 및 무능 정치권력과 독재자 상당수를 몰아내는데 성공했다.

말레이시아의 경우 BN이 수억원에 달하는 돈을 쏟아부으며 기성 어용매체에 의존한 반면, 야당은 온라인 기자 및 네티즌들과 호흡하며 대중에게 큰 영향을 미쳤다. 청년층과 중년층, 전문직 종사자들의 높은 지지와 표를 얻었다.

말레이시아 독립 이후 60여년간 집권했던 BN 정부가 몰락한 원인은 단지 부정부패와 권력 남용에 있지 않았다. 그들은 디지털 미디어에 대해 제대로 알지 못했으며, 그나마 무시하기 일쑤였다. 전세계에서 수많은 정치 지도자들이 디지털 시대 기자들의 보도로 失權한 사실을 과소평가하고 있었던 것이다.

2018년 새로 집권한 ‘희망동맹’(Pakatan Harapan, 이하 PH) 정부조차 초심을 잃어버리고, 자신들의 권력과 특권을 지키기 위해 기성매체, 특히 TV 방송에 눈을 돌리기 시작했다.

말레이시아뿐 아니라 개발도상국의 엘리트층과 VIP는 여전히 유명 신문이나 TV 프로그램에 등장하는 것이 온라인 뉴스 포털이나 소셜미디어에 노출되는 것보다 훨씬 더 매력적이고 영향력 있다고 생각한다.

PH 집권에 도와준 온라인 기자들은 이번에도 무시당하면서, 결국 ‘게임’은 옛날 방식으로 되돌아가 버렸다. PH가 2018년 총선 전후로 일부 뉴스 블로그를 재정적으로 지원한 것은 사실이지만, 그 이외 다른 독립 언론인들에 대해서는 아무런 지원도 하지 않았다. 이 와중에도 2020년 PH로부터 정권을 넘겨받은 ‘국민연합’(Perikatan Nasional, 이하 PN) 역시 이전 정권과 같은 행보를 보이는 듯하다.

2019년 니먼저널리즘연구소(Nieman Journalism Lab)가 발표한 ‘2020년 언론전망’ 자료에 따르면 버즈피드 뉴스(BuzzFeed News), 더 타임스-피카윤(The Times-Picayune), 바이스(Vice), 스플린터(Splinter)에 이르는 수많은 인쇄 및 디지털 미디어가 대량 해고와 회사 폐쇄 문제에 직면해있으며, 상당수 출간물이 폐간될 위기에 처했다.

필자는 실직 언론인들이 믿을 수 없을 정도로 낙관적인 트위터 게시물을 올리는 걸 보면 가슴이 멘다. 한 자료에 따르면, 올해 8000개에 달하는 언론사 일자리가 사라졌다.

필자는 재능있는 기자들이 일자리를 잃고 생존을 위해 언론과 완전히 연을 끊는 장면을 목격했다. 오늘날 많은 언론인들이 실업자가 되었지만, 이제 막 기자 명함을 얻은 신출내기들은 무엇을 해야 할지, 어디에서 일해야 하는지 매우 혼란스럽다.

오늘날 기술발전이 저널리즘의 몰락을 가져온 장본인이라고 말할 수만은 없다. 수많은 잡지와 신문사가 폐업하게 된 것은 의심할 여지없는 사실이긴 하지만, 기술발전은 다른 한편으로 저널리즘이 디지털미디어시대에 더욱 강력하도록 도움을 주기도 한다.

니먼연구소 조사 결과를 보도한 레이첼 글릭하우스(Rachel Glickhouse)는 “저널리즘 종사자들의 실직은 지역사회 및 민주주의에만 영향을 미치는 것이 아니다. 상호협력이 곧 생명인 미디어환경 전체에도 악영향을 끼칠 수 있다”고 말했다.

다음은 영어 원문 전문.

Journalists struggling with job insecurity amidst government’s “technological illiteracy”

by Ziinine A. Britshi,  Malaysia World News

In 2020, a college in Kuala Lumpur launched a new course called “Digital Journalism”. Unfortunately, this course had failed to attract many students and the lecturer who proposed and created the new course was advised to leave though he was teaching other subjects.

It was very difficult to market this new course; the marketing staff did not understand what the course was all about nor did the prospective students.

Digital journalism is still a new phenomenon in Malaysia. Only few people who work with or follow some established news portals like Malaysiakini or the StarOnline would understand what is the meaning of ‘online’ or ‘digital journalism’.

People here are used to traditional media such as newspapers, radio, magazines or TV. It will take many years for them to understand or cope with the new digitalization era.

Only after the COVID-19 pandemic and total lockdown was implemented Members of Parliament and Ministers started to understand what digital media and digital journalism as most of them are now working from home through online apps.

Now we have online Members of Parliament (online MPs). Hopefully they understand what it is like working with the new technology.

“Technological illiteracy is a real problem and those who work online every day and are close to technology often forget how overwhelming it can be when others do not have that opportunity.

“Teaching everyone how to use, manage, evaluate and understand technology and information online is as critical a subject as reading or learning maths,” said Candice Georgiadis in a blog.

Few years back the ruling government, Barisan Nasional (BN), used to spend millions of Ringgit (RM) on newspapers and TV for their political agenda. They used to ignore the power of the internet news published by online journalists. Some elderly ministers called online journalists as “social media or Facebook users.”

Only a few years ago, online journalists started to be recognized and accredited by the existing government. However, many of them are still downtrodden, especially those independent online journalists who are not from the government’s mouth-piece-mainstream media.

I did a research paper a year before the downfall of the BN government where I concluded that online journalism will be one of the main factors that could oust the ruling government headed by Prime Minister Najib Razak, like many other ministers and presidents across the globe.

Since year 2011, online journalism (mainly the independent online news portals), have succeeded in mobilizing the public and ousting many dictators, corrupted or incompetent leaders in the world.

While BN was relying on traditional media and spending millions of money on their mouthpiece print media and TV channels, the opposition went to online digital media and teamed up with online journalists and netizens. As a result, they reached and influenced a large number of the population and gained the support and votes mostly from the young, middle aged and the professionals.

The fall of Najib Razak and his party that ruled Malaysia for almost 60 years since independence was not due to corruption or abuse of power but more towards their ignorance about digital media and technology illiteracy. They had also underestimated its impact where many governments had lost their power during the digital era.

The Pakatan Harapan (PH) that took over the government from BN in 2018 till 2020 had forgotten where they came from and once in power they started to give priority and importance to the traditional media especially the TV channels as they still perceived these mediums were still influential for their political strength and prestige.

The elites and VIPs, especially in the developing countries still think that appearing on TV or established newspapers is more glamorous and influential than appearing on a news portal or a Facebook post.

Hence, the game drew back to the old style – the online journalists had been ignored once again though they were the catalysts for PH to win the 14th General Elections in 2018. We should not forget that PH had financially supported some of their news blogs before and after they won the election but they did not support many other independent journalists. The new government Perikatan Nasional (PN) that took over from PH seems to be acting the same as the former government.

According to a study in 2019 by the “Nieman Lab’s Predictions for Journalism 2020,” both digital and print media faced new, painful rounds of layoffs and closures, from BuzzFeed News to The Times-Picayune to Vice to Splinter, among many others. The entire publications ceased to exist.

With each set of firings came the collective hand-wringing and unconvincingly upbeat tweets from newly unemployed journalists that make your heart ache. By one estimate, nearly 8,000 media jobs were lost this year.

I have witnessed talented reporters losing their jobs and opting out from traditional journalism jobs or media altogether in order to support their lives.

Nowadays, many journalists are jobless while fresh graduates in journalism or mass communication disciplines are likely to be confused about what to do or where to work. It has been noticed that it is not technology that kills journalism. Yes, there is no doubt it has caused many print media such as newspapers and magazines to “close shop” but on the other hand it has strengthened the journalism profession in the digital media outlets.

It is pertinent that the online media have served the public well with the most up to date and timely information. It is only the government in power that is not taking care of the media practitioners equally and unconditionally.

As Rachel Glickhouse said in an article she posted in Nieman Lab, “when newsrooms permanently shed jobs, it isn’t just harmful to journalists or dangerous for local communities and democracy. It’s also bad for the media eco-system as a whole, especially as journalism increasingly relies on collaboration.” <번역 김동연 인턴기자>