코로나시대 다시 보고싶은 그 영화 ‘록키’
필자가 1970년대 젊은 시절에 권투 프로모터로 활약한 적이 있다. 한참 활동하던 시절 불세출의 영웅 무하마드 알리(1942~2016)가 부인과 함께 한국에 왔다. 그때 김포공항에서 조선호텔, 장충체육관 등 한국을 떠날 때까지 안내역을 필자가 맡았다.
당시 알리는 어느 재벌, 어느 왕에 못지않은 인기와 부를 누리고 있었다. 그의 본명은 ‘캐시어스 마셀루스 클레이 주니어’. 유년시절 그가 살던 곳은 특히 인종차별이 극심한 곳이었다. 클레이는 늘 자신의 존재이유에 대해 고민할 수밖에 없었다.
커다란 덩치에도 날렵한 몸놀림을 갖게 된 것 역시 가족과 자신을 보호하기 위한 처절한 몸부림에서 시작되었다. 그가 처음 권투에 입문한 것은 열두 살이었다. 클레이는 누군가 자신의 자전거를 훔쳐가자 씩씩거리며 “마주치면 한방 먹이겠다”고 했다. 마침 옆에서 이 말을 듣던 한 형사가 “한방 먹이려거든 체육관을 가라”고 농담을 던졌다.
이 때 클레이는 무릎을 탁 쳤다. 차별대우를 받는 흑인에게 갈 길이란 권투밖에 없다고 생각했다. 자전거 도둑을 혼내주려던 생각에서 권투선수로서 꿈을 확신하게 된 것이다. 그야말로 자신의 “나비처럼 날아 벌처럼 쏜다”는 영원한 챔피언 무하마드 알리의 탄생 순간이었다.
그런데 1975년경 미국 한 빈민가에 사는 한 젊은 부부가 생활고를 벗어나기 위해 죽도록 노력했지만 허사였다. 남자는 영화배우를 꿈꾸며 살았는데 그들의 삶에서 그것은 거리가 먼 일이었다.
그들은 생활을 영위하기 위해 안 해본 일이 없을 정도였다. 영화관 안내원, 피자배달부, 청소부, 단역배우, 보디가드, 심지어는 성인물 배우에 이르기까지 닥치는 대로 뛰었다. 하지만 늘 생활고에 허덕이는 생활은 그들의 삶에 족 쇠처럼 따랐다. 이런 생활이 계속되자 도저히 안 되겠다 여기고 무언가 큰 결심을 해야 했다.
남자는 12살 때 부모의 이혼으로 12번이나 학교를 옮겨 다녀야 했다. 어린 시절은 어둠의 연속이었다. 그로 인해 그의 삶은 마치 암흑의 터널을 지나가는 것 같았다. 남자의 서른번째 생일날, 부인은 가지고 있는 마지막 돈 1.15달러로 아주 빈약한 케익을 사왔다.
그들은 촛불을 켜고 축하 노래를 부른 후 아내는 촛불을 끄기 전 진지하게 남편에게 소원을 말해달라고 했다. 남자는 비통한 표정으로 “제발 이 지긋지긋한 가난한 생활이 끝나게 해주십시오”라고 빌었다. 그리고 나서 얼마 후 남자는 우연히 TV에서 무하마드 알리와 척 웨프너의 권투시합을 보았다.
시합은 한마디로 처절했다. 하지만 관중들은 약자가 끝까지 시합을 해내는 모습을 보고 환호성을 지르는 모습에 깊은 감명을 받았고, 그 시합 장면이 머리에서 떠나질 않았다. 그는 망설임 없이 반나절 만에 시나리오 하나를 완성시켰다.
그리고는 시나리오를 들고 용감하게 영화사를 찾아가 자기가 쓴 대본으로 영화를 찍자고 제의했다. 하지만 번번히 거절당했다. 그것도 어처구니가 없이 자기를 주연으로 써 달라는 것이었다. 그는 굴하지 않았다. 우여곡절 끝에 한 영화사에서 우연히 100만 달러를 투자하기로 했고, 수익은 1/10밖에 줄 수 없다고 했다. 각본료는 고작 2만달러였다.
하지만 그러한 제의에도 불구하고 영화를 찍겠다는 일념에 너무 기쁜 나머지 흥행 따윈 아랑곳 하지 않고 계약을 체결했다. 그의 영화는 28일 만에 초스피드로 만들어졌다. 그리고 제작은 사용비가 많이 드는 허리우드가 아닌 비용이 들지 않는 뉴욕에서 촬영했다.
이게 웬일인가? 개봉 당일부터 관중들이 줄에 줄을 이었고 영화는 한마디로 완전 흥행 초대박이었다. 마지막 끝 장면에서 권투시합을 끝낸 주인공이 붓고 터지고, 피가 흐르는 얼굴로 그의 사랑하는 여인을 부르는 장면에서는 모든 관중이 일어나 기립 박수를 보냈다.
영화가 바로 <록키>다. 이 영화는 처음 수익만 5600만 달러, 총수익은 1억달러에 이르렀다. 이후 총 5편의 <록키> 시리즈가 모두 흥행에 성공하여 그는 부와 명예를 동시에 획득했다.
인터뷰에서 성공비결을 묻는 그에게 주인공 실베스타 스텔론(1946~)은 “성공이란 실패를 이겨내고자 하는 노력이 절정에 이른 상태를 말한다”고 말했다. 현실이 아무리 어렵다 해도 희망을 버리고 노력을 멈춰서는 안 된다는 것을 깨우쳐 주는 일화다.
진인사대천명(盡人事待天命)이라 했다. 고난 없이 성공은 없다. 코로나19 때문에 말 못할 고난의 시기를 보내고 있다. 그러나 록키와 알리처럼 반드시 “이 또한 승리할 수 있다”고 외쳐보자.