여름철 심장병·뇌장애 원인 ‘열 스트레스’를 아십니까?
[아시아엔=박명윤 <아시아엔> ‘보건영양’ 논설위원] 중복을 앞둔 요즘 낮 최고기온이 32-35도를 기록하고 있다. 이같은 무더운 날씨에 따라 피로, 짜증, 현기증, 호흡곤란 등이 흔히 나타난다. 이는 열(熱)스트레스 때문이다.
열 스트레스(heat stress)란 기온이 32도 이상일 때 신체가 받는 스트레스를 말하며, 코르티솔 같은 스트레스 호르몬이 분비되며 혈액 내 염증(炎症) 물질을 증가시켜 뇌기능 이상이나 심장병 원인이 될 수 있다.
독일 기상청 자료에 따르면 기온과 열 스트레스의 상관관계는 △기온이 20-26도이면 약한(slight) 열 스트레스 △26-32도면 보통(moderate) 열 스트레스 △32-38도면 높은 수준(great)의 열 스트레스 △38도 이상이면 극도의 열 스트레스(extreme heat stress)를 받는다. 이에 기온이 32도가 넘는 고온일 때는 열 스트레스를 최소화하는 노력을 기울려야 한다. 열 스트레스가 과하게 계속되면 △열사병(熱射病) △열탈진 △열실신 △열경련 등 온열질환(溫熱疾患)으로 이어져 사망하는 경우도 있으므로 주의하여야 한다.
한국의 질병관리본부의 온열환자 감시체계 보고에 따르면 5월 23일부터 7월 19일까지 온열환자 403명이 발생했으며, 이는 지난해 같은 기간 276명보다 37% 증가했다. 올해 온열질환 환자 가운데 사망자 3명은 모두 60대 이상 고령층이다. 이에 온열환자가 주로 발생하는 시간대(오전 11시-오후 2시)에 야외활동을 삼가고, 야외활동을 할 때는 모자나 양산으로 햇빛을 피하고 그늘에서 자주 휴식을 취하고 수분도 충분히 섭취하여야 한다.