*아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.
[아시아엔=레오 니로샤 다르샨 스리랑카 익스프레스 뉴스페이퍼 에디터] 스리랑카가 오랜 진통 끝에 오는 5월 6일 기초단체장을 선출하는 지방선거를 실시한다. 이는 스리랑카 내 정당과 정치단체들의 의견을 수렴한 결과로, 다가올 선거는 스리랑카 정치권의 변곡점이 될 전망이다.앞서 라닐 위크레마싱헤 스리랑카 전 대통령은 2023년 1월 예정돼 있던 지방선거를 예산 부족을 이유로 연기한 적이 있다. 스리랑카는 2022년 촉발된 전례 없는 경제위기로 극심한 재정난을 겪어왔는데, 당시 야당과 시민단체는 선거 연기가 공표되자 “정부가 민주주의를 훼손한다”며 거센 비판을 가했다.
스리랑카 지방선거 일정은 현 대통령이 선출되기 이전까지도 오리무중이었다. 지방선거는 2024년 9월 선출된 아누라 디사나야케 대통령이 지난 2월 17일 의회의 압도적인 지지 아래 ‘지방선거특별법’을 통과시키면서 가시화됐다. 스리랑카 정치권이 교착상태를 해소하기 위해 움직이기 시작한 것이다. 스리랑카 선거관리위원회도 기존에 예정돼 있었던 일정을 폐기하고, 5월 6일 선거를 실시하기로 결정했다.
이번 지방선거는 현 정부의 정책에 대한 시험무대가 될 전망이다. 스리랑카 집권당은 그동안 경제회복 및 국가안정에 주안점을 둔 정책을 펼쳐왔다. 선거 결과에 따라 현 정부의 정책 추진력은 물론 각 정당의 지분 확보 및 차기 대선에도 큰 영향이 미칠 수 있다.
최근 수년간 스리랑카는 경제난과 정국 불안을 극복하며 국가를 재건해 왔다. 정부는 5월 지방선거를 성공적으로 치러 스리랑카 정치권에 대한 국민들의 신뢰를 회복해야 한다.
Sri Lanka’s political landscape shifts as local government elections set for May 6
by Leo Nirsha Darshan
After more than a year of delays, Sri Lanka’s long-awaited Local Government elections will finally take place on May 6, according to an announcement by the Election Commission.
The decision comes after the acceptance of nominations from various political parties and independent groups, marking a significant political development in the country.
The elections, initially scheduled for January 2023, were postponed under the leadership of then-President Ranil Wickremesinghe, who cited a lack of funds as the primary reason. The postponement followed Sri Lanka’s unprecedented economic crisis in 2022, which left the government struggling to manage public finances.
The decision sparked controversy and criticism from opposition parties and civil society groups, who accused the government of undermining democratic processes.
The election delay persisted until the recent political shift that saw Anura Kumara Dissanayake assume the presidency. His administration swiftly moved to resolve the electoral impasse by introducing and passing the Local Authorities Elections (Special Provisions) Bill on February 17 with an overwhelming parliamentary majority.
The bill allowed the Election Commission to withdraw the previously scheduled election and set a new date, ultimately leading to the May 6 announcement.
The upcoming local elections are expected to serve as a litmus test for the new government and its policies. With a renewed focus on economic recovery, governance, and political stability, the elections will be a crucial indicator of public sentiment.
The results could reshape political alliances and influence the trajectory of national politics, particularly as parties position themselves for future parliamentary and presidential elections.
As Sri Lanka continues to navigate its economic and political recovery, the successful conduct of the local elections will be a significant step in reaffirming democratic governance and restoring public confidence in the electoral process.
