“세상을 보고 위험한 장벽을 넘어 가까이 다가가 서로를 알고 공감하기 위해 LIFE를 창간한다.”
1936년 창간해 1972년 폐간될 때까지 포토저널리즘을 개척하고 확장시키며 주옥 같은 명장면을 남긴 <라이프>지의 창간 취지다. 사진을 생활 속에 뿌리내리는 역할을 했고 언론으로서의 기능을 확고하게 정착시킨 매체다.
1963년 11월 23일자 라이프 창간호는 46만6000부, 1년 뒤 1백만부, 67년 8백만부를 기록하다 한 때 1,350만부까지 찍어내며 한 시대의 문화적 아이콘으로 자리 잡았다.
사진 잡지의 특성을 살려 볼거리를 끊임없이 제공하였던 초기의 스탭으로는 마가레트 버크화이트,
알프레드 아이젠스테드, 토머스 맥케보이 등이며, 이후 수많은 기라성 같은 포토 저널리스트들이 이 잡지를 통해 명성을 날렸다. 앙리카르띠에 브레송, 로버트 카파, 막스 데스퍼, 도로시아 랭, 유진 스미스, 유섭 카쉬 등 신화와 같은 인물이다.
텔레비전 등 영상 매체 발달과 운송료 인상 등으로 폐간된 뒤에도 주간에서 월간으로 바꿔 복간과 폐간을 거듭하다가 2007년 4월 탄생 71년만에 수명을 다한다. 그러나 지금도 라이프가 남긴 수많은 역사의 기록은 세계를 돌며 전시되기도 한다.
<라이프>는 뒤에 창간한 <LOOK> 지와 함께 우리 세대가 세상 밖에서 일어나는 현장을 볼 수 있었던 대표적인 화보지였다. 사진에 빠져있던 나에게는 교과서와 같은 기능을 했던 해외 간행물이었다.
이와 같은 <라이프> 지의 타이틀과 사진을 기내 간행물에서 발견했다. 기내 면세품 광고에 술병의 라벨로 제호와 사진이 사용된 것이다. 너무나 반가워서 기념으로 구입하려고 승무원에게 신청했다.
그런데 예약전용 상품이라 지금 신청하면 귀국편 기내에서 전달된다고 해 신청서만 제출했다. 그리고 귀국편 항공기 고장으로 18시간 지체하다 다른 항공편을 타는 바람에 구입이 무산되었다.
‘Kodak’에 뒤이어 ‘LIFE’의 명성도 사라지지 않고 우리곁에 남아있다.
