그런 영향 때문이었을까? 미르지요예프 대통령의 UN총회 연설 직후 이곳 무이낙에서는 ‘아랄해와 무이낙의 부흥’이라는 주제로 모처럼 반가운 행사가 열렸다. 10월의 청량한 하늘 아래에서 펼쳐진 이 행사에서는 아랄해에서 서식했던 99가지의 생선을 주제로 한 요리축제와 국제음악축제, 유목민 캠프체험, 지프 사파리체험, 산악자전거 체험 등 다양한 행사가 추진됐다.
특히 이 행사가 카라칼파크스탄 자치공화국 정부와 이 지역 주민들이 똘똘 뭉쳐 마련한 관광축제였다는 점에서 많은 참석자로부터 좋은 반응을 얻었다. 그동안 환경재앙으로만 낙인찍혔던 이 지역을 우즈베키스탄의 대표적인 관광지로 재생시키려는 구체적인 자체노력이었기 때문이다.
‘누가 마지막으로 저 배에서 내렸을까 / 여수 무슬목 후미진 벼랑 아래 / 온몸이 부서져 가는 쪽배가 / 패잔병처럼 누워 있다 // 한때는 이 바다가 / 믿을 만한 무풍지대라고 / 사해의 소금 바다처럼 건너뛰기도 했겠지만 / 부지불식 어디쯤에선 헤밍웨이의 / 상어 같은 복병도 맞닥뜨려야 했으리라 // 아니 / 누가 이 목선을 버리고 도주했을까 / 그는 왜 이 노인과 바다의 제비갈매기처럼 / 끝내 패배자가 되었을까 / (하략)’
무이낙을 떠나면서 나직한 목소리로 한국에서 들고 온 시 한 수를 남겼다. ‘배들의 무덤’이 한눈에 내려다보이는 아랄해 기념탑 앞에서였다. 김효비야의 ‘폐선’이라는 시다.
‘누가 마지막으로 저 배에서 내렸을까.’ 왔던 길을 되돌아 누쿠스로 향하던 길, 시인이 물었던 잔잔한 애달픔이 머릿속을 맴돌았다. 어쩌면 쟈혼기르씨가 한국에서 만났다는 고려인 3세 그 사람이었을지도 모르겠다. 멀리 카스피해 쪽으로 뜨거웠던 여름 하늘의 석양빛이 가라앉기 시작했다.(계속)
