노벨상 수상자 크레이그 멜로 교수 등 글로벌 석학 참여…RNA 치료제 미래 논의
에스티팜이 지난 8일 서울 서초구 엘타워에서 개최한 RNA 혁신 국제 심포지엄 ‘RISC(RNA Innovation Symposium Corea/Korea) 2026’를 국내외 산·학·연 관계자 300여 명이 참석한 가운데 성황리에 마쳤다고 밝혔다.
RISC는 RNA 치료제 분야의 최신 연구 성과와 산업 동향을 공유하고 글로벌 산·학·연 협력을 확대하기 위해 에스티팜이 주관하는 국제 심포지엄이다. 2024년 첫 행사에 이어 두 번째로 열린 올해 행사에서는 세계적인 RNA 석학과 산업계 전문가들이 RNA 치료제의 발전 과정과 연구개발, 산업화 방향을 논의했다.
기조연설은 RNA 간섭(RNAi) 연구로 2006년 노벨 생리의학상을 받은 미국 UMass Chan Medical School의 크레이그 멜로 교수가 맡았다. 멜로 교수는 RNAi가 특정 유전자의 발현을 억제하는 기술을 넘어 세포가 유전정보를 인식하고 감시·조절하는 핵심 생물학적 시스템이라고 설명하며, 소형 RNA와 단백질이 매개하는 RNA 기반 정보 네트워크의 중요성을 강조했다.
심포지엄에서는 짧은 간섭 RNA(siRNA), 마이크로RNA(miRNA), 메신저RNA(mRNA) 등 주요 RNA 치료제 플랫폼과 함께 항체-올리고뉴클레오타이드 접합체(AOC), 펩타이드 기반 표적 전달기술(POC) 등 차세대 전달기술이 주요 주제로 다뤄졌다. 간을 넘어 다양한 장기와 조직으로 RNA 치료제 적용 범위를 확대하기 위한 기술 개발 현황도 공유됐다.
이와 함께 RNA 치료제의 항암 분야 적용 가능성과 인공지능(AI)을 활용한 RNA 연구 및 신약개발 전략도 논의됐다. 참석자들은 RNA 치료제 산업이 기술 검증 단계를 넘어 표적 전달과 임상적 유효성, CMC, 품질관리, 대규모 생산과 공급망 구축 등 산업화 역량이 경쟁력을 좌우하는 단계에 접어들었다는 데 의견을 같이했다.
에스티팜 관계자는 “RISC 2026은 RNAi 발견과 치료제 개발을 이끌어온 세계적 과학자와 산업계 리더들이 RNA 치료제의 현재와 미래를 함께 논의한 의미 있는 자리였다”며 “앞으로도 기초과학의 혁신이 신약개발과 산업화로 이어질 수 있도록 글로벌 연구기관과 기업 간 협력을 확대해 나가겠다”고 말했다.
이어 “올리고뉴클레오타이드 분야에서 축적한 글로벌 CDMO 경쟁력을 바탕으로 mRNA, LNP, gRNA, AOC, POC 등 RNA 전반으로 기술 역량을 확대하고, 국내 RNA 치료제 산업 경쟁력 강화에도 기여하겠다”고 덧붙였다.
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