엘니뇨가 몰고온 최악의 가뭄 베트남, 저수지 최저수위에 전력난 악화

*아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=란 퐁 베트남 ‘단 트리’ 국제뉴스 부장] 베트남이 엘니뇨로 인해 심각한 가뭄 피해를 입고 있다.

베트남 농업농촌개발부의 보고서에 따르면 전국 수력발전 저수지 47곳 중 11곳이 장기간 고온현상으로 바닥이 보일 지경이다. 수력발전 저수지 21곳 또한 20% 미만의 저수위를 기록하고 있으며, 다른 저수지들도 겨우 가동될 정도의 저수위를 유지하고 있다.

총면적 323 km²에 달하는 남부 동나이 성의 찌안 저수지는 지난 몇년 간 찌안 수력발전소, 호치민시, 동나이 성, 빈즈엉 성 등지의 1천만여 명에 물을 공급해 왔다. 그러나 계속되는 가뭄에 저수지 바닥이 드러나 버렸다. 오토바이나 자동차가 메마른 저수지를 지나갈 정도며, 물고기 시체도 곳곳에 나뒹굴고 있다.

베트남 천연자원환경부에 따르면 현재 중부 및 중부 고원 지역의 주요 저수지들은 수력발전소 가동 수위에 한참 못 미치며, 이들 지역은 8월까지 물 부족 사태를 겪을 것으로 전망된다. 베트남 중부 응에안 성의 반베 저수지는 중부 지역에서 가장 큰 저수지로 알려져 있으나, 7월 7일 기준 수위가 1.46m에 불과하다.

특히 올해는 엘니뇨로 인한 가뭄이 더욱 극심해 중북부 하천 유역의 20~40%, 중남부 하천 유역의 20~50%, 중부 고원지대의 15~25%가 물 부족 현상을 겪을 것으로 보인다.

가뭄으로 인한 농작물 피해도 발생하고 있다. 응에안의 광대한 논밭에 균열이 생기기 시작한 것이다. 이 지역의 강, 호수, 저수지가 메말라가면서 물의 염도 상승에 따른 피해가 커지고 있다. 피해가 극심한 지역의 농부들은 “경작한 쌀의 약 75%가 가뭄과 이에 따른 염분 확산으로 피해를 보고 있다”고 말했다. 밭이 갈라지면서 옥수수를 비롯한 다른 채소들도 타들어가고 있다. 수위가 낮아 하수펌프를 가동할 수 없기 때문이다.

베트남 농업농촌개발부에 따르면 베트남 지역 2,200만~3,000만평, 전국적으로 3,000만~4,500만평의 농지가 가뭄 피해를 입을 것으로 보인다.

가뭄이 장기화됨에 따라 정전 피해도 발생하고 있다. 대다수의 수력발전용 저수지가 사실상 죽은 것과 다름없는 상황에서 가동이 중단된 것이다. 지난 6월 들어 더위가 기승을 부림에 따라 북부 및 중부 지역에서는 순환적으로 정전이 발생하기도 했다.

이와 관련 베트남 산업통상부는 6월 6일 기준 베트남 수력발전소의 총 가용량은 3,110MW로 설계 용량의 23.7%에 불과하다고 밝혔다. 이에 팜 민 찐 베트남 총리는 최근 전력회사들에 (특히 매년 6월) 전력난 대응 매뉴얼을 마련할 것을 지시했다. 또한 지역민과 기업들에 전기를 절약하라는 권고사항도 내렸다.

현지 전문가들은 “2024년에도 엘니뇨 영향으로 심각한 가뭄, 물 부족, 염수 침범이 발생할 것”이라고 경고하며 장기적인 대책이 필요하다고 촉구했다. 도 반 탄 관개계획연구소 소장은 “엘니뇨의 주기를 예측해 대응 방향을 설정하고 장기계획을 수립하는 것이 중요하다”며 “가뭄이 더욱 극심한 중부와 중부 고원 지역을 중심으로 정기적인 예보 시스템을 마련해야 한다”고 말했다. 그는 “내년도 가뭄 피해가 더 심할 것이며, 특히 메콩강 삼각주, 중남부 해안 및 중부 고원 지역의 피해가 우려된다”고 경고했다.

이와 관련 베트남 농업농촌개발부 당국은 “생활용수, 공업용수, 농업용수 등 반드시 필요한 곳에 수자원을 우선적으로 공급할 것이며, 2025년까지 맞춤형 솔루션을 마련해 피해를 최소화할 것”이라고 밝혔다.

Vietnam faces serious drought as El Nino drains reservoirs
Lan Phong, Head of World News of Dantri Online Newspaper

Vietnam is facing a serious drought caused by the El Nino with current water storage levels in major reservoirs across the North, Central, Central Highlands, and Southeast regions at only between 40-60 percent of their design capacity.

A report by the Vietnamese Ministry of Agriculture and Rural Development reveals that water at as many as 11 among 47 hydropower reservoirs nationwide have reached or are nearing dead levels due to the prolonged hot weather.

Meanwhile, 21 hydropower reservoirs have a remaining storage of less than 20 percent, fifteen other reservoirs have water levels below the minimum operating level for the inter-reservoir operation process.

Covering a total area of 323 square kilometres, Tri An Reservoir in the southern province of Dong Nai has served the Tri An Hydropower Plant and supplied water for more than 10 million people in HCM City and the provinces of Dong Nai and Binh Duong over the past years. However, water at many sections of the reservoir has reached dead level, exposing the bed amid the ongoing hot weather. People can even drive their motorbikes or cars through the dry bed sections. It is also easy to see dead fish in the dried sections.

Vo Tan Nhan, Director of the Tri An Hydropower Company, said that on May 7, the reservoir’s water level was measured at 50.5 metres, the lowest over the past 12 years.

With major reservoirs running out of water due to the impact of El Nino, the central and Central Highlands regions could lack water until August.

Currently, the water level in major reservoirs in the central and Central Highlands regions is between 0.4-24 metres lower than needed for operating hydropower plants, according to the Ministry of Natural Resources and Environment.

Located in the central province of Nghe An, Ban Ve Reservoir, the biggest reservoir in the central region, also saw the water just 1.46 metres above dead level on July 7. It is forecasted that Nghe An and neighbouring provinces will continue to face droughts and widespread saline intrusion in the coming time.

This year, El Nino may cause a water shortage of between 20-40 percent in rivers in the north-central area, 20-50 percent in those in the south-central, and 15-25 percent in the Central Highlands compared to previous years.

Plants dying from water shortage
A vast area of rice fields in Nghe An has seen cracks and the rice has started to die. Meanwhile, rivers, lakes, and reservoirs in the area have also dried up and face saline intrusion.

Some local farmers said that 75 percent of their newly-planted rice is facing both drought and saline intrusion. Many other kinds of plants including corn and vegetables are also dying when the fields start to crack due to water shortage. Meanwhile the pump stations cannot be operated due to the low water level.

Reports from the Ministry of Agriculture and Rural Development showed that between approximately 10,000 and 15,000 hectares of rice fields nationwide including 7,500-10,000 hectares in the northern central region are facing imminent risks of drought and water scarcity.

Power cuts
Many hydropower plants have had to stop operation as their reservoirs reached the “dead water level” or even below that, resulting in rotating power cuts in the northern and central regions amid the high demand during severe hot summer weather during June.

The Ministry of Industry and Trade reported that as of June 6, the combined capacity of the hydroelectric plants stood at 3,110MW, only 23.7 per cent of their designed capacity.

Prime Minister Pham Minh Chinh recently issued a dispatch, urging drastic measures to ensure electricity supply in this dry season and the future.

Under the dispatch, the Electricity of Vietnam Group was asked to focus on building scenarios to respond to difficulties in power supply and rolling out effective power-saving measures, especially in June.

Meanwhile, local people and businesses have been called on to save electricity.

Seeking measures
Local experts warned that 2024 would also see severe droughts, water shortages and saltwater intrusion due to the impact of El Nino, and they have called for developing a long-term response plan at the earliest opportunity.

Director of the Institute of Irrigation Planning, Do Van Thanh, has stressed that it was crucial to estimate the cycle and establish a long-term plan for direction and response. He also proposed the establishment of forecast bulletins to provide regular guidance, particularly focusing on the Central region and the Central Highlands which face more droughts.

“We’re going to enter the rainy season,” he said. “However, next year is anticipated to be a year of severe droughts, particularly affecting the Mekong Delta, South Central Coast, and Central Highlands regions.”

Deputy Minister of Agriculture and Rural Development, Nguyen Hoang Hiep, has urged specialised agencies to develop tailored forecasts and solutions spanning the period until 2025 with the utmost priority given to ensuring sufficient water supply for essential activities such as daily living, industrial production, and agricultural activities.