상하이협력기구 참여 중앙아시아 국가들의 생존전략

*아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=쿠반 압디멘 <센트럴아시안라이트> 발행인] 소련에서 독립한 이래 정세가 불안정했던 중앙아시아 5개국(우즈베키스탄, 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄)은 중국과 안정적인 관계를 유지하고자 했다.

1996년 중국 상하이에 모인 러시아, 중국, 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄 5개국 정상들은 ‘접경지역 군사분야 신뢰 구축 방안에 관한 협정’에 서명했다. 이른바 ‘상하이 5국’이라는 국제조직이 탄생하는 순간이었다. 당시 중앙아시아 5개국 중 중국과 국경이 맞닿아 있지 않은 우즈베키스탄과 투르크메니스탄은 협정에 참여하지 않았다.

5년 뒤인 2001년 우즈베키스탄이 가입의사를 밝히며 상하이 5개국은 6개국으로 늘어났고 ‘상하이 협력기구’(Shanghai Cooperation Organisation, SCO)라는 정식 명칭도 만들었다. 2002년 상하이 협력기구는 조직의 목표, 원칙, 체제, 주요 활동 등을 명시한 헌장을 작성하며 국제기구로서의 면모를 갖추게 됐다. 2017년에는 인도와 파키스탄, 이어 2023년에는 이란이 상하이 협력기구의 정회원이 되며 외연도 확대됐다. 조직이 확대됐으나 그 중심은 여전히 중국과 러시아가 주도했다.

아이러니하게도 같은 해 동시에 가입한 인도와 파키스탄은 오랜 세월 앙숙으로 지내왔으나, 상하이 협력기구 헌장에 명시된 대로 ‘좋은 관계’를 유지해야만 했다. 적어도 양국은 상하이 협력기구의 틀 안에서 이를 지키려 노력했다.

반면 상하이 협력기구에 속해 있는 중앙아시아 4개국은 여전히 그늘에 가려져 있었다. 그 중 카자흐스탄과 우즈베키스탄은 국제정세에서 중앙아시아의 지정학적 중요성을 잘 이해하고 있으며, 그들 스스로 영향력 있는 국제기구의 일원임을 보여주고자 했다.

2013년 카자흐스탄의 수도 아스타나에서 시진핑 중국 주석은 “중국이 주변국과 협력하는데 있어 중앙아시아가 중요한 역할을 하고 있다”고 연설한 적이 있다. 실제로 카자흐스탄과 우즈베키스탄은 중앙아시아 경제발전에 중추적인 역할을 맡고 있다. 이들 두 나라는 중국과 러시아를 비롯해 EU, 미국 등 다른 국가들과도 우호관계를 구축하며 지속가능한 발전을 추구하고 있다.

이들에 비해 경제적으로 약소국인 키르기스스탄과 타지키스탄은 주로 상하이 협력기구 국가들과 긴밀한 협력관계를 구축하는 동시에 터키, 미국, EU 등 타 지역 국가들과의 관계도 소홀히 하지 않았다.

다만 양국은 약 300km의 접경지역을 두고 영토분쟁을 벌여 왔다. 무장충돌 또한 여러 차례 발생했는데, 양국은 2022년 우즈베키스탄 수도 사마르칸트에서 상하이 협력기구 정상회담이 열리고 있는 와중에 중화기로 무장한 채 총격전을 벌이기도 했다.

그 사건 이후 키르기스스탄과 타지키스탄 대통령은 영토분쟁을 해결하기 위해 여러 차례 회동을 가졌다. 현재 정부 차원의 협상이 진행 중이며, 당사국들은 올해 안에 최종합의안을 도출해 낼 것으로 기대하고 있다.

한편 중앙아시아 5개국 중 유일하게 상하이 협력기구에 가입하지 않았던 투르크메니스탄이 2023년 7월 상하이 협력기구 정상회담에 온라인으로 참석하며 가입 의사를 밝혔다. 이는 중앙아시아 5개국 모두가 상하이 협력기구 회원국이 된다는 것을 의미한다.

상하이 협력기구의 일원이기도 중앙아시아 5개국은 나토, EU 등의 국제기구와 협력하며 사회, 정치, 경제 분야에서의 다각적인 협력을 추진해 왔다. 그렇다고 해서 상하이 협력기구의 주축인 중국이나 러시아와의 관계가 소원해지지도 않았다. 러시아는 중앙아시아 국가들을 비롯한 구소련 국가들의 연합체인 유라시아경제연합(EAEU)의 주도국이며, 중국은 중앙아시아 지역에 가장 많은 투자를 한 국가인 점을 고려하면 더욱 그렇다.

미국을 위시한 나토 진영과 중국, 러시아 진영의 갈등이 심화되는 상황에서 양 진영과 다각적인 협력을 통해 평화와 번영을 추구하는 중앙아시아 5개국의 사례는 강대국 틈바구니에서 생존과 번영을 동시에 추구해야 하는 약소국의 전략이자 대안이 될 수 있지 않을까?

Central Asia and SCO ? Are there alternatives?
By Kuban Abdymen

After their emergence as new independent countries from the former republics of the USSR, the five states and China began negotiations to establish confidence and stability on the common border.

In Shanghai in 1996, the heads of Russia, China, Kazakhstan, Kyrgyzstan and Tajikistan signed an “Agreement on Confidence Building Measures in the Military Sphere in the Joint Border Area.”

Following the signing, the term “Shanghai Five” appeared. It is important to note that there were no Uzbekistan nor Turkmenistan and that these two countries do not have common borders with China.

By 2001, the Shanghai Five States carried out work to strengthen mutual trust on the common border with China, and all disputes along the border line were resolved. China now has no territorial claims against any of these countries.

The most important event in the Organization took place in 2001, when Uzbekistan expressed a desire to join it. The original “five” countries became “six” and was renamed the Shanghai Cooperation Organization.

In 2002, the Charter of the organization was signed, fixing its goals, principles, structure and main directions of activity.

In 2017, India and Pakistan joined the organization together and in 2023, Iran became a full member of the SCO.

There is no doubt that following the expansion, China and Russia remain the leaders in the SCO.

Some balance has been brought into the Organization by India and Pakistan, which to some extent; are capable of eroding the dominant positions of China and Russia.

However, the ongoing confrontation between Delhi and Islamabad forces them to act within the framework of the SCO with a certain degree of caution, since the SCO Charter specifies the establishment of good neighborly relations between members of the organization. Both countries were familiar with such conditions in advance.

The four Central Asian states in the SCO are still in the shadow of the main members. However, Kazakhstan and Uzbekistan understand the importance of Central Asia in world politics and are waiting for the moment when they will be able to show themselves as influential members of the Organization.

A historic speech was delivered by Xi Jinping in Astana, the capital of Kazakhstan, in 2013. With this speech and the place, China emphasized the special importance it accords to Central Asia in the implementation of its plans for the development of its neighbors.

Astana and Tashkent are the locomotives of the economic development of the Central Asian countries and they show sustainable development, having established good neighborly relations not only with China and Russia, but also with other countries, including the EU and the USA.

Economically, the weaker countries of the region – Kyrgyzstan and Tajikistan – also have close trade and economic relations with the SCO countries.

Both states have been members of the SCO since its inception and carefully fulfill their duties in the organization.

At the same time, both states strive to pursue a multi-vector policy on the world stage and have established close relations with many European countries, with Turkey and the United States.

The two states are still the only countries in the region that have not yet signed agreements on the state border between them.

The parties continue negotiations on the remaining 300 km of disputed areas.

Due to various reasons, armed skirmishes took place on the border. The last of these occurred in 2022 during the Samarkand summit of the SCO leaders, and included the use of heavy weapons.

Subsequently, the presidents of Kyrgyzstan and Tajikistan held several meetings as part of their persistent endeavors to seek an early resolution of the territorial dispute that considers each other’s interests. Government negotiations are ongoing and the parties expect the final agreement on the border this year.

Another Central Asian country, Turkmenistan, took part in the latest online meeting in July, 2023 of the SCO Council of Heads of State. Having the neutrality status, the President of Turkmenistan spoke about readiness to participate in the economic projects of the SCO.

Thus, all the countries of Central Asia strive to develop close socio-political, trade and economic relations with all the leading poles of the world – with the SCO countries, the European Union, and NATO.

For instance, NATO has developed with Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan, Turkmenistan and Uzbekistan practical cooperation in multiple areas that include security and peacekeeping, and defense education reform.

At the same time, they do not intend to break off or even reduce relations with either China or Russia.

It is likely that for the five states of Central Asia, China and Russia will remain their main trade and economic partners for a long time.

Several countries in the region are members of the Eurasian Economic Union (EAEU), a large-scale economic cooperation initiative between several former Soviet states led by Russia or closely cooperate with it.

China is the largest investor in all Central Asian countries and their major creditor.

Given such factors, and amid major geopolitical and economic concerns, it is difficult to imagine a decrease in the influence of the two leading SCO countries on the Central Asian region.

In a situation where the conflict between NATO camps, including the United States, and China and Russia camps is deepening, the case of five Central Asian countries pursuing peace and prosperity through multilateral cooperation with both camps can be a strategy and alternative for weak countries that must pursue survival and prosperity at the same time in the gap between great powers.