아프간 사태의 이면, 우리는 무엇을 놓치고 있었나

*아시아엔 해외통신원 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=닐리마 마터 ‘아시아엔’ 인도 특파원, 레이크사이드 독 페스티벌 디렉터] 아프간 사태와 같은 이슈가 터지면 주류 언론들은 이를 집중적으로 보도한다. 현재의 화제거리에 초점을 맞추기에 과거의 일들은 금세 잊혀지곤 한다. 일련의 과정을 분석하지 않으면, 우리는 진정으로 알아야 할 역사적 흐름을 놓쳐버리고 만다. 아시아의 언론인들은 지금 무엇을 해야 할까? 필자는 끝없는 인내를 요구하며 때로는 기자를 위험에 내몰수도 있는 탐사보도가 필요하다고 생각한다.

19세기와 20세기, 아프간은 외세에 저항했다. ‘제국의 무덤’이라고도 불리는 아프간은 오늘날까지 40년이라는 세월 동안 전쟁으로 고통받고 있다. 소련과 미국의 전성기가 지나고 탈레반이 돌아왔다. 탈레반은 어떠한 정치적 태도를 취할 것이며, 얼마나 오래 살아남을 수 있을까?

지난 8월말 아프간 수도 카불의 공항에 테러가 발생하며 인류는 ISIS와는 또다른 ISIS-K(ISIS-Khorasan)라는 조직이 있다는 것을 알게 됐다. ISIS-K는 탈레반에 깊은 반감을 가지고 있는 적대조직이라는 것 외에는 그리 알려진 것이 없다.

사태를 악화시킨 호라산과 칼라시니코프 문화
호라산(Khorasan)은 오늘날의 이란, 아프간, 파키스탄, 중앙아시아에 걸쳐 있는 지역으로 ‘태양이 뜨는 땅’을 의미한다. 호라산이야말로 우리가 놓치지 말았어야 할 부분이다. 호라산은 이슬람주의 세력 내에서 탈레반의 최대 경쟁 세력이자 적대 세력으로 마약 테러리즘(Narco-Terrorism)이라고 말할 수 있다.

테러와 극단주의 이데올로기의 중심지인 아프간-파키스탄 지역의 조직들은 다량의 무기를 불법으로 보유하고 있다. 정치적 분쟁을 무력으로 해결하는 집단의 행태를 칼라시니코프 문화(Kalashnikov Culture)라고도 부르는데, 이들은 카슈미르, 타지스키스탄, 체첸, 보스니아 등지에서 이슬람 근본주의 운동을 일으켰다.

냉전 기간, 미국과 소련은 이 지역의 반군을 무장시켰고, 1990년 중국은 파키스탄-탈레반과 협력해 위구르 전사들이 알카에다에 합류하는 것을 통제한 바 있다. 이러한 흐름 속에서 아프간 인근의 테러조직들이 성장했다. 마약과 무기로 무장한 이들은 무엇에 기반을 두고 있는 것인가? 1kg의 헤로인으로 AK-47 소총30정을 살 수 있다고 하면 그 답이 될까? 황금의 초승달 지대(이란·아프가니스탄·북부 파키스탄에 걸친 마약 생산 지대)와 황금의 삼각 지대(타이·미얀마·라오스의 국경 지대, 세계의 생아편의 70%를 생산·공급)는 반란, 무기, 마약에 휩싸여 있다.

아프간에서만 연간 380톤의 헤로인과 모르핀이 생산되고 있다. 5톤만이 아프간 내에서 소비되는 반면, 나머지 375톤은 전세계로 반출되고 있으며 그 시가는 200억 달러에 달한다. 탈레반 수입의 40~60%가 마약에서 나온다. 탈레반이 개입돼 있는 한 마약과 칼라시니코프의 연결고리는 끊어지지 않을 것이다.

악순환의 근원 바자르, 끊어지지 않는 마약-무기 거래
아프간 등 분쟁지역을 취재했던 영국 기자 제롬 스타키는 어두운 그늘을 파헤쳐 왔다. 그는 2011년 ‘인디펜던트지’에 러시아 무기 거래상들과 탈레반 마약상들이 타지키스탄 사막의 한 바자르에서 만난다는 내용을 보도한 바 있다. 바자르는 마약과 무기가 거래되는 곳을 의미한다. 그로부터 10년, 바자르 시장은 사라지기는 커녕 점점 커지고 있다.

우리가 당면한 문제는 특정 체제나 강대국의 게임 따위가 아니다. 인류의 민주주의를 지키기 위해 마약 카르텔을 해체해야만 한다. 아시아는 역내에 피해를 유발하는 마약과 무기 거래 척결에 집중해야 한다. 이를 위해 국제탐사보도언론인협회(ICIJ)와 같은 협회를 구성하거나 협력하는 것이 하나의 방법이 될 수 있다. 이들이 있었기에 스위스 HSBC의 정보 유출사건이나 파나마 페이퍼가 전세계에 알려질 수 있었다. 행동에 나서지 않는다? 넷플릭스로 아프간 사태를 시청하는 방관자에 지나지 않을 것이다. 번역 민다혜 기자

MEDIA AND AFGHANISTAN ? THE WAY FORWARD
by Neelima Mathur India-based Executive Producer-Researcher-Writer, Mentor & Trainer. Director of Lakeside Doc Festival

Before we talk about what role Asian media should play in the present situation of Afghanistan, there are several points across decades that we need to revisit. The main question is: What has the media, not just Asian, missed out on until now? Can that be rectified?

The main issue with mainstream media is how it places attention when there is some explosive news in cases like Afghanistan. Further, today’s story becomes the focal point and previous incidents pale in significance. Except for some parallels that work for today’s story.

The other issue is that the overt super-power and geo-political game takes precedence, particularly what this or that international leader says. It may or may not be accompanied by some analysis, which is also largely momentary in nature. Missing out on larger historical contexts.

What can we in Asia do as journalists at this time? Good question.

For our readers, but more for my esteemed colleagues across the continent, I am offering a plethora of frameworks that we can pursue. Much of it falls in the arena of investigative journalism that needs tenacious perseverance ? and certainly an element of being exposed to threat in some form or another.

In the 19th and 20th centuries, Afghanistan was known for its resistance to foreign occupation. Someone coined the phrase that it was the “graveyard of empires”. Today, the country is victim to nearly 40 years of war, with all the pain, suffering and devastation that goes with it.

The Soviets and the Americans have had their heydays and now the Taliban are back like once before. In the case of the erstwhile Soviet Union, this was the only country they invaded outside of the Eastern Bloc. The point is, for how long and in what political context will Taliban survive?

Suddenly, we now hear of yet another terrorist outfit that is not just ISIS but ISIS-Khorasan (ISIS-K), who claimed responsibility for the recent Kabul airport blast in August. They are deeply against the Taliban and no one really knows enough about them, except that they could be a true threat to the Taliban survival. The word Khorasan means “where the sun arrives from” that encompasses modern-day Iran, Central Asia, Afghanistan and Pakistan.

What is common to this Khorasan region is what we need to focus on. The simplest term for it is Narco-Terrorism. The Afghanistan-Pakistan region contains the largest illicit weapons apart from being a centre for terrorist and extremist ideology. What is known as the Kalashnikov Culture set off a fundamentalist drive into Kashmir, Tajiskistan, Chechnya, Bosnia and elsewhere. This Narco-Terrorism threatens and challenges world security and stability. The former Soviet Republics are now consumed with fear about the spread of Taliban / ISIS-K.

As this story is being written, there is already news that while the USA will withdraw they have no option but to continue with covert activities after the Kabul airport blast. Read covert as CIA. For sure, their focus will be on Narco-Terrorism.

During the Cold War, the USA and USSR armed rebels in this region (and throughout the world). In the 1990s, China worked through Pakistan with the Taliban to control Uyghur fighters from joining Al-Qaeda. Today, China’s ‘engagement’ is limited in a watch and wait policy.

Today, those connections are back to haunt the super powers, with spiraling impacts on all countries in the neighboring region. What backdoor games they will play between drugs and arms can only be imagined.

What is this Narco-Terrorism and Kalashnikov Culture based on? Simply put, it is believed that 1 kilogram of heroin can buy 30 AK-47 rifles. In Asia, the entire Golden Crescent and the Golden Triangle are entangled in insurgency, arms dealing and narco-terrorism.

In Afghanistan alone, allegedly 380 tons of heroin and morphine are produced annually. While 5 tons are consumed within the country, 375 tons goes worldwide with a market value of 20 billion US dollars. It is said that 40-60% of Taliban’s income comes from drugs. Those drugs and the ‘culture’ associated with it are going nowhere as far as the Taliban is concerned.

Jerome Starkey is an exemplary British journalist who has covered wars, particularly Afghanistan. He wrote an article in The Independent in 2011. His information was that Russian arms dealers and Taliban drug lords meet at a local bazaar in the Tajikistan desert. This bazaar is meant only for drugs and arms. Though it is ten years, we can safely presume that bazaar is not dead but thriving.

The Taliban has been quoted as saying, “The heroin is what lets us fight”.

Clearly, the issues before us are not about investigating regimes and super power games. If democracies across the world have to remain stable, drug cartels need dismantling. It is time for Asia to focus on the drug-arms stories that affect the Asian region. There is a definite need to form a consortium of journalists like the International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) ? or co-operate with them.

That is the only way forward to achieve international results like the Swiss Leaks or the Panama Papers. It can force the hand of many governments in the Asian region over a period of time. Otherwise, we will just have to be happy and get our thrills with a Netflix series on what drives the politics of Afghanistan.