사우디 최초 여성 참여 선거 ‘절반의 성공’···여성유권자 전체 8.7% 그쳐

* ‘아시아엔’ 연수 외국기자가 작성한 기사의 한글요약본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=라드와 아시라프 기자·번역 최정아 기자] “후보에 대해 아는 바가 없더라도, 여성후보에게 표를 던질 것이다. 여성이라는 사실 하나만으로 표를 던질 이유는 충분하다”

사우디아라비아(이하 사우디)가 여성에게 처음으로 참정권을 부여한 지방선거를 앞두고 출마 후보들이 29일(현지시간)부터 12일 동안 선거운동에 나선다.

이번 선거 입후보자 6천140명 중 여성은 14.1%(865명)에 달하지만, 유권자로 등록한 여성은 13만6천명으로 전체 유권자의 8.7%에 그쳤다. 여성에게 참정권이 처음으로 부여되긴 했지만 여성 후보의 선거운동은 매우 제한된다. 사우디 지방선거관리위원회에 따르면, 여성 후보는 남성 유권자가 참가하는 유세를 할 수 없으며, 남성 대변인을 통해서만 남성 유권자나 언론과 간접적으로 소통할 수 있다. 또한 남녀 후보 모두 선거 포스터에 얼굴이 나오는 사진을 쓸 수 없으며, 모스크(이슬람 사원) 같은 공공시설에서 선거 운동이 금지된다.

가디아 알 카타니 지방선거관리위원회 대변인은 그의 트위터를 통해 “여성 유권자 수가 남성에 비해 현저히 낮았다”며 “포스터, 브로셔 뿐만 아니라 방송에도 여성은 등장할 수 없다”고 말했다.

한편 사우디 당국은 이번 선거에 참여하는 인권활동가 2명의 후보등록을 취소했다. 이 중 한명은 여성인권활동가 로우자인 하트로울이다. 그녀는 지난해 12월 아랍에미리트(UAE)에서 사우디로 운전을 하려다 구금됐다. 사우디는 현재 여성들의 운전을 금지하고 있다. 또다른 여성인권운동가 나시마 알-사다도 당국으로부터 후보신청 명단에서 삭제됐다는 통보를 받았다.

사우디는 여성에게 운전을 허용하지 않을 만큼 여성들의 사회활동을 제한하고 있다. 또한 사우디 여성들은 가족들의 허가 없이 여행이나 출장, 심지어 결혼도 할 수 없다.

수도 리야드에 거주하고 있는 사우드 알-샤므리(43)씨는 ‘새로운 접근이 필요할 때’라며“사우디는 변화와 발전을 위해 노력하고 있다. 여성에게 참정권이 주어진 것은 상당한 변화다”고 말했다.

Saudi women begin first-ever election campaign

Hundreds of Saudi women began campaigning for public office on Sunday, in a first for women in the conservative kingdom’s slow reform process.

More than 800 women are standing alongside thousands of men in the 12 December municipal ballot, which will also mark the first time that women in?Saudi Arabia are allowed to vote.?This decision was met by feminine support, as a Saudi local in her twenties said,?“We will vote for the women even though we don’t know anything about them.?It’s enough that they are women.”

Despite that Saudi authorities eliminated two activists of the 865 running for seats, Loujain Hathloul who has been detained?for more than two months after she tried to drive into the kingdom last December from the United Arab Emirates, in defiance of a Saudi ban on women driving, and?Nassima al-Sadah, a human rights activist and would-be candidate in the Gulf coast city of Qatif, said officials informed her late on Saturday that her name had been removed from the list.

Ruled by King Salman, the oil-rich state has no elected legislature but has faced intense western scrutiny over its human rights record.?The absolute monarchy, which applies its strict interpretation of Islam, has faced widespread criticism for its lack of equal rights. Saudi Arabia is the only country where women are not allowed to drive. They must also cover themselves in black from head to toe in public and require permission from male family members to travel, work or marry.

Gadea Al-Kahtany,?spokesman for the Public Committee for the municipal elections, said through his twitter account, that women?are not to meet with men voters, and male spokespersons would be used for that, also in promotional posters, brochures, and videos their faces won’t appear.

About 7,000 people are vying for seats on 284 municipal councils in the vote, the Saudi electoral commission said. Only about 131,000 women have signed up to vote, compared with more than 1.35 million men, out of a native Saudi population of almost 21 million.

Aside from transport problems, women say registration to vote was hindered by bureaucratic obstacles and a lack of awareness of the process and its significance.

There is also disappointment at the performance of local councils and their limited powers ? restricted to streets, public gardens and rubbish disposal.

Although the voting age has been lowered to 18 from 21 and the proportion of elected council members has increased to two-thirds, winning a seat remains a challenge for women in an electorate where male voters vastly outnumber them.

Saud al-Shammry, a 43-year-old Riyadh resident, said it was time for a new approach. “We strive for development and real change, free from tribal or family biases,” he said.?He said there was “a big possibility” he could vote for a woman, if her platform was convincing.