집살때 10억 대출 ‘화제’ 사우디, 실상은 재정적자로 복지예산 삭감 ‘날벼락’

[아시아엔=라드와 아시라프 기자·번역 최정아 기자] “우리 사우디아라비아(사우디)에선 집을 사길 원하는 국민들에게 ‘10억’까지 줘요”

지난 2일 인기예능프로그램 JTBC ‘비정상회담’에 출연한 사우디 출신 패널의 발언이 큰 화제가 됐다. 사우디 출신 야세르 칼리파는 “사우디엔 거부(巨富)도 많고,?가난한 사람도 거의 없다. 돈 필요할 때 국가에 대출을 신청할 수 있기 때문”이라고 말했다. 또한 그는 “집 살 때 10억, 차 살 때 5천만 원, 결혼할 때 2억을 준다. 정부에서 빌려주는 것이지만, 사람들이 다시 안 갚아도 된다”고 밝혔다.

칼리파의 발언 뒤 한국인들은 사우디인들의 호화로운 생활에 놀라는 눈치다. 하지만 사우디 정부의 ‘무한대출’ 정책도 곧 대폭 축소될 것으로 보인다. 최근 사우디 정부가 재정적자를 줄이기 위해 정부예산을 10% 삭감하기로 결정했기 때문이다. 앞서 IMF는 사우디 재정적자가 총 GDP의 20%까지 오를 것이라고 전망한 바 있다.

저유가 기조가 장기화되자 사우디 당국은 즉시 긴축정책에 들어갔다. 당국은 최근 “사우디 경제가 (저유가 기조로 인해) 타격을 받은 것은 사실이나, 큰 영향은 없다”고 발표했다. 그러나 사우디 정책 우선순위에서 복지의 비중이 낮아질 확률이 높아보인다. 실제로 사우디는 복지 정책보다는 경제 정책에 집중할 예정이며, 실제로 수단과 농업, 전기, 댐사업 등 경제협력을 시작하는 등 이웃국들과 경제협력을 통해 저유가 위기를 타개할 것으로 보인다.

사우디의 이례적인 ‘복지예산 삭감정책’으로 국민들의 우려도 적지 않다. 이에 대해 이브라힘 알-아싸프 사우디 재무부 장관은 “사우디 경제가 비상상황(emergency)이란 의미는 아니다. 장기적인 관점에서 재정을 감축하려는 것이다”라고 밝혔다.

Saudi Arabia’s financial situation sparks attention

When Saudi Yasser Khalifa came up on “Non-Summit”, Korean entertainment program, to discuss the welfare of Saudi society, it instantly became a hot topic in South Korea. Khalifa talked of the economical situation of Saudi citizens, explaining that there more rich people than poor ones in Saudi Arabia.

He explained that this happens because people in Saudi Arabia can ask for “loans” from the government. The government for example would give approximately 1 million dollars if you want to buy a “house”, and for a “car” they’d be wiling to give you 50.000 dollars. He also added that people don’t need to pay the government back for these “loans”.

This comment became such a hot topic in South Korea over the following days, as people became more interested in the lifestyle of Saudi people. Saudi Arabia has been known for its luxurious lifestyle, that the recent news of Saudi princes and citizens alike spark attention all over the world.

This comes at the same time that Saudi Arabia’s government decides to reduce its expenses by 10% attempting to stop the deficit in the government’s budget. Meanwhile the International monetary fund predicts that the budget deficit of the kingdom will rise till 20% of the total GDP of the country.

The government started its austerity measurements after the oil prices started to go lower than expected. The government afterwards released a statement saying that even though their economy is damaged but they’re not suffering, this comes as they halt a number of welfare projects, and attempt to participate in more profitable projects. They started cooperating with Sudan on a number of agricultural projects as well as electricity and dam related projects.

Dr. Ibrahim Ibn Abdel-Aziz Al-Asaf, minister of finance, ensured that Saudi Arabia reducing its budget shouldn’t be seen as an emergency that Kingdom had to undergo, but as a step of a long process the country is undergoing for the long run in order to control its expenses. He added that this shouldn’t be seen as a result of economical fears.

Among the precautions the government undertook to support its financial situation are reducing the debts margins and supporting public sector, which continues to grow steadily.

These measures are considered to be the first cuts to welfare and investment in Saudi Arabia in years, and though Saudis aren’t as affected as other countries suffering from the same drop in oil prices, but this will prove to be a big change in the Saudi society over the upcoming months.