* 이 기사는 인도 ‘sbcltr’와 ‘아시아엔’의 콘텐츠 제휴를 통해 게재됐습니다.
[아시아엔=군짓 스라 인도 sbcltr 발행인] 세계 음악 산업이 소수의 사운드에 좌우되는 시대, 인도 남부 케랄라 출신의 하누만카인드(본명 수라즈 체루카트)가 그 틈새를 비집고 들어왔다. 직설적인 표현과 스토리텔링은 인도 힙합씬에 활력을 불어넣었고, 인도의 힙합이 세계 무대에서도 통할 수 있다는 것을 입증했다.‘Big Dawgs’, 틱톡에서 빌보드까지
하누만카인드가 정상에 오르기까지의 여정은 그야말로 거침없었다. 그의 히트싱글 ‘Big Dawgs’는 틱톡과 같은 소셜미디어를 통해 입소문을 탔다. ‘Big Dawgs’는 발매 수개월 내에 빌보드 핫100 차트 23위, 글로벌 200 차트 9위까지 올랐는데, 이는 인도 뮤지션이 영어로 작사한 곡 중 가장 큰 성취다. 그럼에도 하누만카인드의 성공을 차트 상의 수치로만 평가하기에는 무언가 부족하다.
흔한 서사지만 인도 젊은 세대 누구나 공감하는
인도 힙합의 역사는 1990년대로 거슬러 올라간다. 오랜 세월 수면 아래 머물러 있던 인도 힙합은 2010년대 중반 즈음 활력을 얻기 시작했다. 내지(Naezy)가 대표곡 ‘Aafat!’를 통해 “새로운 세대의 아티스트들은 어떠한 타협 없이 그들의 진실을 말해야 한다”고 선언한 이래 인도 힙합은 거칠지만 내면의 솔직한 이야기를 풀어냈다. 이는 인도 노동자 계급의 일상과도 맞닿아 있다. 화려함이나 대중적인 인기에 영합하는 것이 아닌 현실을 살아가는 사람들의 이야기를 그대로 담아낸 것이다.
이 같은 흐름을 대표하는 아티스트가 하누만카인드다. ‘Big Dawgs’의 성공은 화려한 발리우드 뮤직에 가려져 있던 인도 힙합을 재조명하는 계기가 됐다. 하누만카인드는 그의 서사를 정제되지 않은 날 것 그대로 풀어가지만 인도의 젊은이들이라면 누구나 한번쯤 고민해봤을 고난과 승리, 문화적 정체성을 이야기한다.
“We went from nothing to something / Got all of them jumping / To shit that we made from the air”
“우리는 무(無)에서 유(有)를 창조했지 / 모두가 우리에 열광하지 / 허공에서 만들어낸 음악으로”
하누만카인드가 2025년 3월 발매한 싱글 ‘Run It Up’의 가사 중 일부다. 이 세 마디는 그리 특별하진 않지만 수많은 인도 청년들의 꿈 그 자체나 다름없다. 하누만카인드가 변화를 갈망하는 세대의 아이콘으로 여겨지는 이유다.
‘Run It Up’ 인도 힙합의 새로운 정의
하누만카인드의 ‘Run It Up’은 현대적인 프로덕션에 인도의 전통적인 요소를 녹여내고자 하는 아티스트의 의도가 담겨 있다. 그의 바람대로 도입부를 듣는 청자는 이 곡이 단순한 랩트랙이 아니라는 것을 깨닫게 된다. 하누만카인드는 그의 고향인 케랄라의 전통타악기 첸다 비트 위에 랩을 얹으며 새로운 유형의 사운드를 창조해 낸다.
뮤직비디오의 연출을 맡은 비조이 셰티 감독도 인도 남부의 문화유산들을 곳곳에 배치하며 뮤지션의 의도를 더욱 명확히 살린다. 전통무술 칼라리파야투, 전통무용 테이얌, 전통연극 카타갈리까지 케랄라를 대표하는 전통문화들이 한 편의 뮤직비디오에 스며 들었으며, 영상의 흐름도 잘 만들어진 태피스트리처럼 촘촘한 짜임새를 자랑한다.
뮤직비디오 속 하누만카인드가 랩을 뱉는 순간 ‘Run It Up’은 랩뮤직의 영역을 넘어서 케랄라라는 지역의 정체성을 고스란히 담은 축제로 변모한다.
유산의 무게를 이겨내다
전세계 음악산업은 하누만카인드가 음악적 장르를 뛰어넘어 지역적 문화운동을 이끌어 가고 있다는 점을 주목하고 있다. 하누만카인드는 현대 힙합의 트렌디한 사운드에 인도 전통의 사운드를 차용하면서 인도, 파키스탄 등 남아시아에 뿌리를 둔 ‘데시랩’ (Desi Rap)의 대표 아티스트로 자리매김했다.
하누만카인드의 영향력도 지리적 경계를 초월한지 오래다. 하누만카인드의 데시랩이 전하는 청각적인 쾌감은 전 세계 힙합팬들에게 새로운 자극이 되기에 충분했다. 그의 최신작 ‘Run It Up’은 인도 고유의 문화적 정체성을 드러내면서도 주류음악에 예속되길 거부했다. 이는 변두리로 치부되던 인도 힙합이 세계 힙합씬에 새로운 대안을 제시할 수 있음을 보여준 사례다.
그동안 전통적인 요소를 현대적인 요소에 녹여내려는 시도들은 여럿 있었다. 그러나 유산의 무게에 짓눌려 이도 저도 아닌 결과물들에 그친 것이 태반이었다. 이러한 굴레를 벗어나 자신이 원하던 바를 표현해 낸 뮤지션이 얼마나 있었는가.
하누만카인드는 얼마 전 전세계에서 가장 큰 음악페스티벌인 코첼라 무대에 올라섰다. 펀자브주 출신의 딜짓 도산지 이후 인도 뮤지션으로서는 두번째다. 하누만카인드의 코첼라 퍼포먼스는 데시랩의 또다른 이정표가 아닐까.
Hanumankind: Redefining Indian Hip-Hop for the World Stage
By Gunjeet Sra
In a world where the global music scene is dominated by a select few sounds, Hanumankind—a rapper born Sooraj Cherukat in Kerala, India—has been quietly shaking things up. With his unapologetically bold and deeply personal storytelling, this rising star has not only given voice to Indian hip-hop but also created an undeniable bridge between his cultural roots and the worldwide stage. Through his unique blend of raw lyrical talent, modern production, and Indian influences, Hanumankind is charting a course that is as much about cultural pride as it is about musical innovation.
Breaking Boundaries: A Global Phenomenon
Hanumankind’s journey to the top has been nothing short of meteoric. His breakout track, Big Dawgs, exploded across social media platforms like TikTok, quickly becoming a viral hit. Within months, it had reached No. 23 on the Billboard Hot 100 and No. 9 on the Billboard Global 200, making history as the first English song by an Indian artist to achieve such heights. But what truly sets Hanumankind apart is not just his success, but what it represents. Big Dawgs wasn’t a fluke—it was the arrival of Indian hip-hop on the global map, and Hanumankind was at the forefront.
While the song’s lyrics are in English, its impact has been felt far beyond the English-speaking world. The global success of Big Dawgs has helped shine a spotlight on Indian hip-hop, a genre that has long been simmering beneath the surface, often overshadowed by the glitzy world of Bollywood music. But Hanumankind, alongside other emerging Indian rappers, is changing that narrative, bringing a more authentic, raw form of hip-hop to the global stage. His music is unfiltered, unapologetic, and deeply personal—telling stories that reflect the struggles, triumphs, and cultural identity of India’s youth.
A Cultural Movement: More Than Just Music
Indian hip-hop has a storied history, one that dates back to the ’90s but truly began to gain momentum in the mid-2010s. Pioneers like Naezy with his track Aafat! paved the way for a new generation of artists to speak their truths without compromise. This new wave of Indian hip-hop was gritty, introspective, and far more in tune with the everyday struggles of the Indian working class. It wasn’t about glitzy glamour or mass appeal—it was about real stories from real people. Hanumankind embodies this movement to perfection, offering a raw and unfiltered look at life through his lyrics.
“We went from nothing to something / Got all of them jumping / To shit that we made from the air,” Hanumankind raps in his latest track Run It Up, released in March 2025. This powerful line encapsulates the very essence of Indian hip-hop—overcoming adversity, building something from nothing, and finding pride in one’s roots. Hanumankind’s journey mirrors that of many young Indians, and in doing so, he’s giving voice to a generation hungry for change.
But Hanumankind’s appeal isn’t limited to Indian audiences. As one of the artists leading the global charge for desi rap, his music transcends geographical boundaries. His songs are a dynamic fusion of traditional Indian sounds and modern hip-hop, creating a genre-defying experience that resonates with listeners from all corners of the globe.
Run It Up: The Song That Redefines Indian Hip-Hop
Run It Up, Hanumankind’s latest single, is a powerful continuation of his mission to blend the old with the new. From the very first note, it’s clear this isn’t just another rap track. The song is a pulse—a frenetic, energy-charged anthem driven by the rhythms of Kerala’s traditional chenda drum, which echoes throughout the track alongside Hanumankind’s impeccable flow.
Lyrically, Run It Up speaks to ambition, resilience, and cultural pride. Hanumankind doesn’t just rap about success—he raps about the blood, sweat, and tears that come with it. The accompanying music video for Run It Up is a visual masterpiece, directed by Bijoy Shetty. It’s a celebration of Southern India’s rich cultural heritage, a vivid tapestry woven from ancient traditions and modern aesthetics. The video showcases a variety of cultural elements, including the fierce martial art of Kalaripayattu, the mesmerizing ritual dance form of Theyyam, and the dramatic storytelling of Kathakali. These traditional elements are expertly woven into the video, amplifying the song’s energy while giving it a sense of cultural depth.
As Hanumankind raps in front of a backdrop that blends the traditional with the modern, he reminds us that his music is more than just sound—it’s a cultural statement. The imagery of powerful performers engaged in Kalaripayattu, the explosive rhythms of Chenda Melam, the traditional percussion style from Kerala, and the vibrant colors of Kathakali all serve as a reflection of the song’s deeper themes—strength, heritage, and the power of overcoming adversity.
A Global Phenomenon: The Rise of Desi Rap
What makes Hanumankind’s success so compelling is that it goes beyond music—it’s a movement. Run It Up is not just another rap song; it’s an assertion of cultural pride, a defiant stand against the confines of mainstream music. Hanumankind, through his blend of Indian sounds and hip-hop, is creating a new space where Indian culture doesn’t just belong—it thrives.
There have been numerous attempts to fuse traditional and modern elements. Yet, many of these efforts have fallen flat—caught between two worlds and ultimately overwhelmed by the weight of heritage. Few musicians have truly managed to break free from these constraints and express their genuine artistic vision.
As if his meteoric rise weren’t enough, Hanumankind made history once again with his debut at Coachella recently. Following in the footsteps of artists like Diljit Dosanjh—who became the first Punjabi artist to perform at the iconic festival—Hanumankind’s performance is another milestone in the rise of desi rap on the global stage.
