2017년에는 이바라키현의 오아라이와 홋카이도 도마코마이를 연결하는 상선(商船) 미쓰이페리가 신조선(新造船) ‘선플라워 후라노‘를 취항하면서 종래의 선박보다 단독실을 20% 늘리고, 선실의 등급도 업그레이드 했다.
2018년 들어서는 한신-큐슈 간 3개 항로를 운항하는 페리 선플라워가 오사카-시부시(가고시마현) 항로에 ‘선플라워 사츠마‘ ’선플라워 기리시마’를 연이어 취항했다. 이들 페리(여객선)에서는 무려 80% 이상이 단독실이다.
이런 가운데 일본 최초로 ‘100% 단독실’ 페리가 2018년 8월 등장했다. 시코쿠 오렌지페리(四?開? 훼리)의 토요항(에히메현)과 오사카 남항을 연결하는 항로를 취항하는 ‘오렌지에히메‘다. 또 12월 6일에는 같은 형태의 ’오렌지오사카’도 이 항로에 취항했다. 이들은 기존의 ‘오렌지8‘, ’오렌지7’을 대체한 것이다.
‘오렌지에히메‘ ’오렌지오사카‘의 컨셉은 ’움직이는 해상호텔‘이다. 선실은 △싱글 △싱글+ △디럭스 싱글 △스위트 △로얄 등이다. 이외에 ’디럭스 싱글‘과 ’스위트‘의 경우 애완동물과 함께 지낼 수 있는 애완동물 룸도 있다.
각 객실정원은 1-2명(‘스위트’의 경우 일본식에만 최대 4명)으로, ‘싱글+’는 2단 침대의 2인용 독실이다. 종래와 같은 2단 침대를 여러 개 늘어 놓은 침대객실과 칸막이가 없는 큰 방이 아니다. 낯선 사람과 함께 같은 방을 사용하거나 새우잠을 자는 일이 없다.
요금도 합리적이라는 평을 듣고 있다. ‘시코쿠 오렌지 페리’는 토요-오사카 항로의 경우 요일·객실위치·계절에 따라 3단계 변동운임제를 도입하였다. 2018년 12월 현재 토요-오사카 항로 운임은 가장 싼 ‘싱글’의 경우 어른 6500-7500엔, 가장 비싼 로얄은 15000~17000엔( 유류할증료 별도)이다 .
종래의 ‘오렌지7’ ‘오렌지8’은 여객정원이 750명에서 새로 대신 등장한 ‘오렌지에히메’ ‘오렌지오사카’의 경우 518명으로 대폭 줄었다. 요금은 평일의 경우 종래보다 약간 낮게 책정되었다.
일본 여객선의 변신을 가져온 이유는 무엇인가?
“종래의 배에서는 큰 방의 선실을 이용할 수 있었지만, 다른 사람이 신경 쓰인다는 이유로, 공용공간에서 자고 계시는 분들도 적지 않았다. 요즘 젊은 사람들은 승객들이 혼숙하며 새우잠을 자는 것은 못 견딘다. 그런 트렌드를 우리는 충실히 반영하고 있다.“(四?開?훼리)
다른 교통기관과의 차별화와 틈새시장이 있었기에 가능했다고 한다. 四?開?훼리는 “간사이에서는 일본 여행객 증가에 따라 호텔예약을 하기 어려운 상황에서 여객선을 호텔 대신 사용하면서 유람 자체를 즐길 수 있기 때문“이라고 설명했다.
