지난 25일, 미얀마 전역에서 수천명의 관광객이 거대한 열기구가 하늘로 두둥실 떠오르는 ‘진귀한 광경’을 보기 위해 샨주 따웅기로 몰려들었다.
높이만 7~9미터에 달하는 커다란 열기구 수백 개가 두둥실 떠오르고, 폭죽이 공중에서 터지며 사람들의 탄성을 자아낸다. 촛불들이 열기구와 어우러져 밤하늘을 수놓는 모습도 가히 장관이다.
열기구에 그려져 있는 부처의 얼굴, 문양 등 다양한 그림들 대부분은 지역 주민들이 직접 그려 넣은 것으로, 매년 주민들이 대나무와 미얀마 전통종이 등을 이용해 축제에 쓰일 열기구를 제작한다.
열기구 제작에 참여한 조 묘 아웅(35)씨는 “마을 전체 주민들이 열기구 2개를 만들기 위해 3000달러(약 347만원)를 모금했다”며 “열기구는 폭죽까지 합치면 무게만 32키로그램”이라고 전했다. 그는 “집에서 직접 폭죽을 만들었으며 총 제작기간은 두 달”이라고 덧붙였다.
주변 친지와 가족들과 함께 8년전부터 매년 축제에 참여해왔다는 아웅씨는 “살면서 가장 행복하고 즐거운 시기가 바로 이 축제기간”이라고 전했다. 그는 “열기구 외에도 사람이 직접 움직이는 관람차, 원숭이 쇼 등 볼거리가 많다”고 했다.
그러나 밤하늘을 환하게 밝히는 아름다운 불빛들은 한 순간 ‘사고’로 이어지기 십상이다. 공중에서 폭죽이 터지며 열기구가 추락하는 경우가 종종 일어나기 때문이다. 작년에는 사고로 4명이 사망하고 12명이 부상을 입었다.
신을 기리기 위한 깟띠까 축제로부터 유래된 ‘따자웅다잉 빛 축제’는 매년 많은 관광객들이 모여드는 유명 축제인만큼, 화재와 추락 사고 등 안전에 각별한 주의를 요구하는 목소리도 커지고 있다.
